«Правильно, открой его», — думала Кохина, напряжённо наблюдавшая за происходящим. — «Открой, чтобы я могла уничтожить его содержимое, чего бы мне это ни стоило! Что бы ни скрывалось внутри шкатулки, Венимира это не получит!».
Внезапно свет на мгновение сделался таким ярким, что Накамуре и вору способностей пришлось зажмуриться, а когда они снова открыли глаза, одна из граней куба куда-то исчезла. Он был открыт.
Венимира сразу почувствовала, что шкатулку открыли, и время её заключения в тот же миг подошло к концу. Она без особых усилий разорвала смирительную рубашку, которую продолжала носить лишь для виду, и налетела на стену из пуленепробиваемого стекла. Пробить её оказалось не так легко, но всё же многоглазой потребовалась лишь пара секунд, чтобы выбраться на свободу. В тот же миг сработал сигнал тревоги, и по всему комплексу пронеслась оглушительная сирена.
Существо с множеством глаз раздражённо цокнуло. Военные уже были на пути к нему, а на битву времени не было. Да и тело Джейсона, которое Венимира занимала, порядком поизносилось и уже было на пределе своих возможностей. Как ни прискорбно было это сознавать, в одиночку многоглазая не могла принять бой, но и необходимости в этом не было. В комплексе было полно жаждущих свободы и крови Объектов, нужно было лишь выпустить их. Желательно всех разом. И Венимира знала, как это сделать.
Сорвавшись с места многоглазая тварь с молниеносной скоростью двинулась к комнате управления базой.
Опомнившись, Кохина запустила большой и указательный пальцы в отверстие, возникшее в кубе. Нащупав что-то шершавое и до боли знакомое она извлекла… лист? Бледно-желтый исписанный бумажный лист, сложенный столько раз, что он превратился в крошечный квадратик. Стоило его развернуть, и в руках у Накамуры оказалось хорошо сохранившееся письмо. Женщина понимала, что следовало бы уничтожить его немедля, но она колебалась.
«Дура, чего ты медлишь?!», — вопил голос разума в её голове, но любопытство учёной брало верх. После всего этого ожидания она должна была знать, что такого важного было в этом письме, раз Венимира так хотела обладать им?
Проклиная всё на свете, Кохина пробежалась по письму взглядом один раз, затем другой, но лишь на третий буквы слились слова, а слова в предложения, имевшие хоть какой-то смысл.
— …Бред какой-то, — пробормотала учёная, теперь готовая без колебаний уничтожить злосчастную бумажку, но тут, издав нечеловеческий рёв, на неё налетел Часовщик.
Калека повалил её на лопатки, выбив воздух из лёгких, а письмо вылетело из её рук и медленно опустилось на пол в паре метров от боровшихся Объектов. Накамура упиралась в грудь вора способностей ладонями, пыталась оттолкнуть его или скинуть с себя, но всё было тщетно. Внешняя немощность скрывала за собой остатки былой физической силы. Напрасно учёная так расслабилась и перестала воспринимать его всерьёз, ой напрасно.
Часовщик яростно клацал зубами, опускаясь всё ближе к глотке Накамуры, а она ничего не могла сделать, чтобы ему помешать. Её глаза слезились из-за зловонного дыхания, обдававшего лицо. Вор способностей припал к горлу женщины, и словно через пелену сна она почувствовала пронзительную боль. Мир словно замер для Кохины, а её рука вдруг нашарила пульт от ошейника в глубоком кармане халата. Со всем тем остервенением, на которое она только была способна, учёная надавила на кнопку, и вор способностей буквально отлетел от неё. Кохина всё продолжала нажимать на кнопку, забыв обо всём на свете, а Часовщик корчился на полу в страшной судороге. Корчился и, должно быть, проклинал своё дефектное бессмертие.
Кохина перестала терзать пульт, лишь когда почувствовала, как по её горлу, ключицам и груди стекает жидкое тепло — Часовщик выдрал ей кусок мяса, и теперь из раны обильно сочилась кровь. Краем глаза учёная заметила Венимиру. И когда только та успела выбить дверь и войти в комнату? Грохота Накамура, вроде, не слышала. Впрочем, она вообще сейчас ничего не слышала.
Многоглазая прошагала к центру комнаты, не обращая внимание ни на Кохину, ни на Часовщика, наклонилась и подобрала с пола письмо. Быстро прочитав его, тварь довольно оскалилась и, тут же скомкав бумагу, небрежно бросила её прямо к Накамуре. Венимира уже готова была уйти, когда вор способностей нашёл в себе силы встать перед ней на колени в молящей позе.
— Ах, да, — прошипело чудовище, вспомнив о мужчине. — Ты хорошо мне послужил и заслуживаешь обещанную награду.
Часовщик смиренно склонил голову, а Венимира поднесла к нему свои руки, усеянные тёмными, безжизненными глазами. Она едва коснулась пальцами его затылка, и в тот же миг тело вора способностей стало багроветь раздуваться, разрывая на нём одежду. Казалось, что кровь его закипела, а тело начали покрывать чудовищные опухоли, растущие с завидной скоростью, но Часовщик отнюдь не кричал. Он улыбался. Улыбался вплоть до того момента, пока не взорвался, забрызгав комнату кровью и разжиженными внутренностями. Он был повержен, искалечен и измучен бесчисленными опытами. От его гордыни и раздутого самомнения ничего не осталось. После всего, что было, мужчина хотел одного: умереть. И Венимира была в состоянии исполнить его желание.
Кохину многоглазая даже не соизволила добить. Тварь просто исчезла, оставив японку умирать, но та отказывалась сдавать без боя. Одной рукой зажимая кровоточащую шею, Кохина подползла к скомканной бумажке, сжала её в ладони и кое-как смогла подняться на ноги.
Пошатываясь, Накамура вышла в коридор, и только там поняла, что массовый побег Объектов с базы был в самом разгаре. Всё перемешалось: люди, Объекты, крики, пальба. Кохина не узнавала знакомых лиц, проносившихся рядом. Все бежали к выходу, а она, словно рыба, упрямо плывущая против течения, продвигалась вглубь комплекса. Японка знала, что Венимира ушла туда же, куда сейчас мчались все остальные, и больше всего боялась встретить её вновь.
«Как же хорошо, что Марго здесь нет», — промелькнуло в голове у Кохины, когда она ковыляла мимо трёх озверевших Объектов, грызших кого-то. Солдата, военного или собрата — попробуй разобраться в такой суматохе.
К сожалению для Кохины, троица заметила её и предпочла ещё живую плоть мёртвой. Их нельзя было в чём-либо винить, всё же одета японка была, как и все остальные учёные комплекса. Накамура вскинула перед собой руки в бессмысленной попытке защититься.
«Стойте! Не надо! Я одна из вас! Одна из вас!!!», — хотелось выкрикнуть ей, но из её горла вырвалась лишь кровь.
Женщина согнулась пополам, а троица уже двигалась на неё, будто в замедленной съёмке. Ещё бы немного, и Кохина зажмурилась, приняв свою судьбу, но тут мимо неё со свистом пронеслась чья-то высокая бледная фигура. Руки, длинные и гибкие, словно лианы, ударили трёх Объёктов сразу, подобно хлысту, и рассекли их мощные туловища. Шокированная Кохина исступленно уставилась на своего спасителя.
Это было голое человекообразное существо под два метра ростом, лишённое полового признака. Кожа его была бледной, неровной и будто оплавленной, совсем как на левой руке и ноге Кохины, созданных при помощи S-19. Голова не имела абсолютно никаких черт и походила на белый мячик, на теле не было ни единого волоска, на руках отсутствовали ногти. Из спины торчала бледная «трубка» из плоти и крови, тянувшаяся вглубь лаборатории. Этакая пуповина.
Странное создание приблизилось к Накамуре. Та попятилась, но налетела на стену. Внезапно гуманоид подхватил её на руки и прикрыл одной ладонью рану на её горле. Кохину пронзила жгучая боль, словно на рану полили алкоголем, и она ощутила, как недостающая плоть медленно заменяется бледной плотью гуманоида. Лишь тогда японка окончательно убедилась в том, что существо имело самое прямое отношение к «Древу плоти» и, скорее всего, являлось созданным им телом, посланным ей на выручку.
— Билли… — прохрипела Кохина, стараясь не напрягать связки, — спасибо…
Ничего не ответив, гуманоид отнёс женщину в лабораторию, где держали S-19. Там она увидела, что «пуповина» напрямую соединялась с самим «Древом плоти». Задействовав остатки своих сил, Кохина наглухо запечатала дверь лаборатории, чтобы простые Объекты не могли в неё ворваться, а после этого потеряла сознание.