Объекты даже толком отреагировать на эти слова не успели. Они лишь увидели, как Асура вскинул руку, а затем резко махнул ей, будто подав кому-то какой-то сигнал, а спустя пару секунд все ощутили обрушившееся на них давление воздуха. Нечто огромное, накрывшее собой солидный кусок каменистой земли, с оглушительным грохотом опустилось наземь всего в каких-то метрах десяти перед нововетвенники. Золотистая смесь пыли и песка ринулась им навстречу потоком, достаточно мощным, чтобы повалить дерево, но поток этот так и не достиг своей цели. Налетев на незримую телекинетическую стену, пыль отскочила от неё, словно резиновый мячик, и улеглась.
Очертания величественного города замерцали перед Объектами, напоминая рябящую, прерывающуюся трансляцию. Сперва он появлялся лишь на доли секунды, но с каждым разом оставался видимым на всё более длительные сроки до тех пор, пока, наконец, не прекратил мерцать вовсе, представ перед своими посетителями во всей красе.
Взгляды Ника, Калеба и Тессы буквально прилипли к сему граду, и они будто бы боялись даже моргнуть и на мгновение потерять его из виду. Асура впервые видел у сестры такое выражение лица; её округлившиеся глаза так блестели, что Первому Объекту казалось, что она сейчас заплачет.
- Пошли уже, хватит глазеть, – буркнул S-01 и зашагал вперёд. Запрыгнув на платформу, на которой громоздился город, он стал продвигаться дальше, не оставив друзьям иного выбора, кроме как последовать за ним.
Ник помедлил перед тем как взобрался на платформу. Через ткань плаща он сжал пистолет, закрепленный в кобуре на поясе, и скрипнул зубами. Невидимка решил взять его с собой после вчерашней беседы с Асурой, но юноша до сих пор силился понять, в кого же он собрался стрелять? Кому предназначались пули в обойме? И будет ли от них хоть какой-то прок, если здесь, в этом странном месте они встретятся с врагом? Лидер «Новой ветви» надеялся, что ему не придётся узнать ответы на эти вопросы.
Асура, несмотря на собственную первичную спешку, вскоре замедлил шаг и, подобно товарищам, стал всё больше внимания уделять архитектуре. Дома и башни, связанные и отделённые друг от друга уличными проёмами, обладали до того причудливым и чуждыми строением, что у нововетвенников перед глазами заплясали оптические иллюзии.
Законы симметрии, да и материального мира в целом, нарушались прямо у них на глазах непринуждённо и часто, и это странным образом на них влияло. Ник ощущал это особенно чётко. Голова у него кружилась, его штормило и подташнивало. Ему казалось, что платформа под его ногами то поднималась в гору, то круто спускалась вниз, но он знал, что чувства его обманывают. Мозг, впрочем, потихоньку привык к необычному окружению, и теперь ничто не мешало отдавать должное дивным изваяниям.
Здесь всё было воздвигнуто из светло-зелёного, переливавшегося камня, подобного которому Объекты с роду не видывали. Переплетавшиеся улицы, пронизывавшие город, напоминали огромную паутину. Чем дальше продвигались нововетвенники, тем выше и громаднее становились башни, храмы и дома. Всё чаще на массивных каменных стенах появлялись странные узоры, которые, кажется, рассказывали какую-то историю на давно забытом, мёртвом языке.
Город, несомненно, был красив, но пуст. Ни единой души не встретилось его визитёрам на пути, они не услышали шороха, не почуяли запаха, свойственного местам, где живут люди. Объекты заглянули в некоторые дома, но все они были необитаемы.
- Такое чувство, что здесь никто и никогда не жил вовсе, – подивился Калеб, впервые прервав тишину с того момента, как он с собратьями вошёл в город.
Его дребезжащий голос будто привёл нововетвенников в чувства. Все они разом остановились и перевели дух. С их чувством времени тоже творилось что-то странное, и они не могли с уверенностью сказать, провели ли они в пределах города минуты или часы.
- Дома строятся затем, чтобы в них кто-то жил. Сейчас это город-призрак, но когда-то он был обитаем. К тому же, к чему поднимать пустой город в воздух и прятать его от чужих глаз?
S-01 перевёл взгляд на Тессу, ожидая услышать от неё слова поддержки, но обнаружил, что седоволосая девушка стояла у стены одного из храмов и увлечённо изучала вырезанные в камнях узоры, ощупывая их ладонями. Первый Объект коснулся её плеча, и она встрепенулась. На лице S-02 читалась непонятная растерянность и даже страх.
- В чём дело?
- Это город… Он кажется таким знакомым. Ты разве не ощущаешь того же? Может ли быть… что этот место – наш дом?
Альбиносу хотелось сказать, что ничего подобного он не чувствует. Что город, вопреки своей красоте, отталкивает его и вызывает неприязнь. Что у них нет дома и никогда не было. Но прежде, чем он успел произнести хоть слово, яркий белый свет, исходивший откуда-то позади, заполонил улицу.
Объекты обернулись, но тут же сощурились. Вспышка ослепляла их, и от света у них слезились глаза, но спустя пару секунд он начал слабеть и гаснуть. Вскоре уже можно было разглядеть человеческий силуэт, стоявший в окружении света. Он казался тёмным и расплывчатым, и невозможно было различить какие-либо черты его внешности.
- Бог? – обратился к нему Асура, говоря громко, чтобы его точно услышали. Спустя несколько мгновений тишины, до него донёсся смешок:
- Так мне ещё никто не льстил, – голос был мужским, мягким и усталым. Слишком уж обычным для Божества, хотя откуда Объектам знать, как звучат голоса созданий, с которыми они никогда не встречались.
Слепящий свет окончательно погас, и навстречу нововетвенникам вышел человек в мантии винного цвета. Его шаги были бесшумными, но им сопутствовал стук наконечника посоха, на который опирался мужчина, и вот эхом разносился по безлюдному городу. В посох кое-где были вдеты кольца из тёмного метала, и они тихонько побрякивали. Незнакомец был таким же стройным, как и его посох. Кожа у него была молочного цвета, а волосы, струившиеся на плечи, и того белее. Бледно-красные глаза казались выцветшими, и от них веяло холодом.
У Асуры тут же в горле встал ком. Перед глазами у него застыли четыре лика: лицо незнакомца, Тессы, «Евы» и его собственное. Альбиноса охватила дрожь.
Незнакомец встал перед оцепеневшими Объектами и окинул Асуру и Тессу долгим, изучающим взглядом, будто не замечая синекожего великана и невидимку. Бледное лицо выражало серьёзность, но после того, как он оглядел близнецов с ног до головы, на нём появилась тень улыбки.
- Вы так выросли. Оно и не удивительно, ведь прошли десятилетия с нашей последней встречи.
- …Если ты не Бог, то кто тогда? – процедил S-01. Слова давались ему с трудом, но остальные Объекты и вовсе дара речи лишились. Про себя альбинос молился: «Прошу, только не говори мне, что ты…»
- Полагаю, правильнее всего будет сказать, что я Его правая рука, – незамедлительно ответил незнакомец, и Первый Объект уже готов был выдохнуть с облегчением, но следующая фраза вмиг лишила его покоя: – Но сейчас куда важнее то, что я ваш отец.
Больше Асура не думал ни о чём. Его тело двинулось само по себе ещё до того, как он успел толком прочувствовать порыв слепой злобы, овладевший им. S-01 взметнул руку в воздух, и нововетвенники, которым уже доводилось видеть альбиноса в бою, в тот же миг поняли, что намеренья этого движения были убийственными. Исходя из их прошлого опыта, платформу под их ногами вот-вот должна была обагрить кровь мужчины, такая же яркая, как и его мантия. Но он остался стоять, целый и невредимый. Седоволосый, кажется, понял, что Асура только что попытался сделать, но не удивился и не обозлился. Он лишь вздохнул и посмотрел на S-01 с жалостью.
- Прости, сын мой, но творения Венимиры лишены силы в стенах этого города. Ты не сможешь мне навредить, так почему бы нам не поговорить спокой… – прежде, чем мужчина успел договорить, Первый Объект одним рывком преодолел разделявшее их расстояние, и его кулак с силой врезался в отцовскую переносицу.
Комментарий к Небесный город Прежде всего, всех тех, для кого это ещё актуально, “поздравлю” с началом нового учебного года. Крепитесь, братцы и сестрицы.
Теперь и на меня накатывают эмоции от осознания того, насколько же близок конец этой работы. Впереди меня, как её автора, ждёт самое трудное – предыстория. Её я старался продумать практически с первых глав фанфа и не раз переделывал до неузнаваемости, но так и не пришёл к чему-то удовлетворительному. Не удивлюсь, если эту часть фанфа вы посчитаете самой слабой и притянутой зауши, но без этого не обойтись.