— …Хорошо. Можешь считать, что мы договорились, — Шатен облегчённо выдохнул, смахнув со лба пот. Калеб же подошёл к бильярдному столику, на который альбинос положил свой толковый словарик, и, полистав его, прочитал:
— «Сдержанность». Умение владеть собой, сдерживать свои порывы и эмоции, сохранять спокойствие и хладнокровие. Сдержанность – вот, чему тебе стоит поучиться, Ас.
====== “Друг” ======
Ник сказал, что на рассвете они соберут вещи и телепортируются в Денвер, однако ночь придётся провести в тесноте, но не в обиде. S-01 сразу же буркнул что-то вроде «Да плевать», и вышел из бара. Сказал, если что, искать его на крыше. Тёрнер и Чад расстелили на полу спальные мешки, а Калеб уже собрался залезть на биллиардный стол, когда Кэндис приоткрыла дверь комнаты, в которой она спряталась от Первого Объекта, и, немного смущенно, обратилась к S-310:
— Зайди на минутку… И её прихвати, — девушка указала на S-202.
Подняв девушку с ушками, забавно повисшую у великана на руках, словно самый настоящий котёнок, про себя Калеб подметил, что у него это уже входит в привычку. Чуть что, он тут же бесцеремонно берёт Объект в руки и тащит его туда, куда ему вздумается, даже не пытаясь словами объяснить, что ей нужно следовать за ним. Не то, чтобы Мартинесу это не нравилось, но в глубине души он хотел, чтобы S-202 была своевольней, и с ней можно было изъясняться, хотя бы языком жестов. Людоед решил заняться её обучением на досуге.
Пол в комнате был устелен чёрными балахонами с всё теми же фиолетовыми узорами-нашивками, среди них валялась швейная машинка, а в центре комнаты стояла потёртое кожаное кресло, на которое Кэндис жестом предлагала присесть. Как только Объект это сделал, девушка достала измерительную рулетку и начала со всех сторон обхаживать с ней S-310.
— Что, хочешь и меня нарядить в свой ужасный балахон? — насмешливо продребезжал людоед. У Кэндис вздулась на лбу венка.
— И вовсе они не ужасные! Раз ты теперь с «Новой ветвью», почему бы не сменить серую униформу исследовательского комплекса на нашу?
— Да-да, как скажешь. Но я сомневаюсь, что тебе удастся заставить и Асуру это на себя напялить, — внезапно девушка помрачнела, уведя взгляд в сторону. Калеб от такого тоже нахмурился. — Не нравится он тебе, да?
— А как мне может нравится самое опасное существо на планете, убивающее всех на своём пути?
— Знал я парочку учёных, которые нашли бы, что тебе ответить… — Мартинес задумался, и примерно минуту они провели в тишине, нарушаемой лишь тихим мурлыканьем ластившейся к ногам великана девы-кошки. — Ас ведь не всех убивает. Мы с S-202 почему-то живы.
— S-202? — сенсор решила сменить тему. — Может, стоит придумать ей имя получше?
— Стоит, конечно, но у меня туго с фантазией.
— Ммм… — Кэндис долго смотрела на ушастую брюнетку, после чего, предложила: — Может, Черныш?
— Я тебе дам «Черныш»! Она тебе не настоящая кошка, тут нужно имя, а не прозвище! А раз она такая милаха, то и имя должно быть миленьким! Миленьким… — повторив это слово раз десять, задумавшись, Калеб выдал имя, которое «вылезало» из него, словно рождающийся в муках ребёнок, из-за чего на букве «л» он надолго застрял. — Миллллл… лллиии… Милли. Как насчёт такого?
Кэндис пожала плечами. Как только она закончила с примерками, девушка попросила Мартинеса встать и обратилась к S-202:
— Милли, Милли! — поняв с пятой попытки, что сенсор говорит с ней, дева-кошка вопросительно опустила голову бок.
— Мяу?
— Сюда, — Кэндис похлопала по сидению кресла, привлекая к нему внимание милахи. — Милли, сядь. Сядь.Сенсор активно жестикулировала руками, повторяя команду до тех пор, пока S-202 не подчинилась. Затем, всё так же жестикулируя, Кэндис просила Милли поднять руки, а добившись желаемого, она сдёрнула с кошечки ночнушку.
— Пресвятые человеческие кишочки! Что ж ты творишь?! — Калеб прикрыл выпуклые глаза своими лапищами и отвернулся. Он не видел выражение лица Кэндис, но по голосу девушки было ясно, что она усмехается.
— Негоже Милли ходить в грязной одежде. Ей давно пора переодеться.
— И-и-и всё равно, предупреждать надо!
— Да брось, дело же житейское… Ну, вот и всё, — опасаясь, Калеб убрал руку и глянул одним глазком: теперь на Милли был один из балахонов, в котором дева-кошка буквально тонула с непривычки и долго не могла отыскать свои руки среди широких рукавов. Как ни странно, «ужасный балахон», как его назвал Мартинес, S-202 он был даже к лицу.
Первый Объект сидел на краю крыши, свесив с неё ноги. С самого побега из базы «Альфа», Асура ходил босиком, поскольку хотел чувствовать твёрдую землю под своими ногами. Это делало реальность более материальной и осязаемой.
S-01 безмолвно смотрел на огни Лас-Вегаса, яркие, словно миниатюрные солнца. Он планировал провести так ночь, глядя на небесные и городские светила, но вскоре его спокойствие было нарушено тихими шагами за спиной.
— Ник, — Асура не оборачиваясь направил руку в сторону, откуда донёсся звук, сжав пальцы в кулак. Вокруг шеи Тёрнера перетянулась незримая удавка, и ему пришлось стать видимым — лишь тогда петля исчезла. — Впредь, в моём присутствии, оставайся видимым.
— Кха-кха… П… Кха! Понял… — прокашлял парень.Он неуверенно подошёл к Асуре, вновь перешедшем в режим игнорирования, и присел рядом. Невидимка посмотрел туда же, куда глядел альбинос, но, как ему показалась, ни на йоту не приблизился к пониманию мыслей S-01. Они сейчас явно были не на одной волне. — И о чём же ты думаешь, любуясь огнями большого города?
— О том, что хочу всё здесь разрушить, — по крайней мере, Асура ответил честно. По какой-то причине, ответ Николаса совсем не удивил.
— Ты в самом деле ненавидишь этот мир? — спросил невидимка с горькой ухмылкой. Первый Объект молчал. — Наверное, я могу это понять. Я, Кэндис и Чад, мы никогда не оказывались в лапах Организации. Нас не помещали в исследовательские комплексы, не проводили над нами эксперименты, и мы понятия не имеем о том, какого тем несчастным, кому повезло меньше. Но среди таковых были наши друзья, а значит, ненависть к Организации и, как следствие, к людям, нам не чужда. Просто в нас она не так сильна, как в тебе.
— …У меня амбивалентность чувств по поводу нашей сделки, — «амбивалентность»… Похоже, что Асура совсем недавно узнал об этом слове из толкового словаря, но Нику было не до этого. Он нахмурился, не понимая седоволосого.
— Наша сделка заключается в следующем: мы телепортируем тебя от одного города к другому, вплоть до Вашингтона, а ты, взамен, помогаешь «Новой ветви» стать сильнее и обрести новых последователей. Что именно в этой сделке вызывает у тебя двойственные чувства?
— Ты сказал, что до Вашингтона около трёх тысяч километров, так? Дело в том, что в одиночку я бы преодолел это расстояние часов за шесть, — Ник старался ничему в этой жизни не удивляться, но, всё равно, не сдержался и присвистнул. Получается, что Первый Объект способен двигаться со скоростью около пятисот миль в час. — Но такой метод перемещения подходит лишь мне. Калеб, за счёт своей регенерации, тоже, возможно, сможет его выдержать, однако S-202 точно на части разорвёт, а бросить её он не согласится. И вот, я хочу оставить этих двоих здесь и отправиться прямиком к цели, не теряя времени, но, в то же время, хочу быть с ними. Не понимаю, почему так…
— Думаю, ты всегда был архиодинок, Асура. Тяжело быть сильнейшим из сильнейших, когда тебя все бояться, и никто не может понять. Поэтому, обретя друзей, ты быстро к ним привык, и уже не можешь от них так просто отказаться, ведь тогда ты снова будешь один. Чтобы сохранить свою связь, ты готов терять время даром и делать то, что тебе не по нраву. Похоже, что тебе непонятен сам смысл и устройство такой сложной вещи, как дружба.
— Но откуда мне знать, так уж ли нужны мне друзья, чтобы идти ради них на какие-то жертвы? Я ведь только на словах знаю о том, что такое «друг».
— Это совсем не то! На словах невозможно понять дружбу, тут нужно пройти через всё самому. Иначе никак, — Асура проницательно посмотрел на Ника, после чего вновь задумчиво уставился в небо. Невидимка вздохнул. — Так или иначе, помни, что тебя никто не удерживает силой. Если к утру тебя здесь уже не будет, мы всё поймём. Но, пожалуйста, потерпи немного, до тех пор, пока не поймёшь, что же такое, на самом деле, «друг». А уже потом решай для себя, нужны ли тебе друзья.