— Что-то это не сильно улучшает ситуацию! Ну, разве я не прав? — блондин с надеждой посмотрел на своих товарищей, но те молчали. Все они, разумеется, были напуганы, в большей или меньшей степени, но признаться было стыдно. Стыдно не только перед собой, но и перед Джейсоном. Все знали о его счётах с Первым Объектом, и попросту не могли отнять у него шанс поквитаться. Заметив, что все в ожидании на него смотрят, Кидман вышел вперёд. Его взгляд был полон решимости.
— Я не хочу никого принуждать. S-01 — моё личное дело, и если решите отказаться от миссии, обещаю, между нами не будет никаких обид.
— Капитан… — Тифани взглянула на юношу с восхищением и встала рядом с ним. — Я с тобой, — брюнет благодарно кивнул.
— Джейсон, ты нас совсем ни во что не ставишь? — возмутился один из членов отряда. — Мы сто раз отправлялись на суицидальные задания вместе, а сейчас ты думаешь, что мы тебя бросим? Мы же не мрази какие-нибудь!
Первыми к Кидману присоединились самые безбашенные товарищи, а затем и все остальные. Даже Андрей.
— Вы… Спасибо, — Джейсон вложил всю свою благодарность в одно слово, и этого его товарищам было более, чем достаточно. Кидман привычно улыбнулся, разряжая обстановку, и вновь обратился к мужчине в деловом костюме: — А теперь, расскажите-ка, как мы, чёрт возьми, будем ловить Первый Объект?
Наконец Нику и Кэндис удалось приостановить кровотечение из носа Лили, и они понесли бледную, как бумажный лист девочку в заброшенный дом, где расположилась «Новая ветвь». По пути они заметили валявшуюся на дороге тушу Голема, который в буквальном смысле таял на глазах, словно восковая свеча. За несколько секунд он полностью исчез, не оставив за собой и следа. Этому можно было придать особое внимание, но все присутствующие были Объектами, а это обязывало их ничему не удивляться и не задавать вопросов, на которые никто не знает ответа.
— Да ладно, вы всё ещё хотите, чтобы эта засранка осталась с нами под одной крышей?! — воскликнул Калеб, не веря своим глазам. — Она же хотела изнасиловать Милли! Да ей за такое голову надо оторвать!
— Предлагаешь оставить её на улице? — спокойно, но в то же время с упрёком спросил Николас, нёсший блондинку на руках. — Она ведь Объект, к тому же, дитя. Ты не должен судить её слишком строго, ведь по собственному опыту знаешь, через что ей, скорее всего, пришлось пройти, и как это повлияло на её разум.
— В задницу иди со своей солидарностью! У меня тоже жизнь тяжёлая была, но я же не вырос каким-то психом!
— Сказал тот, кто жрёт людей, — подшутил Первый Объект.
— Ас, ты на чьей, вообще, стороне?! Неужели тебя всё устраивает?
— А ты думаешь, почему Лили ещё жива? Если бы я желал ей смерти, то ударил бы её гораздо сильнее. Мы в этом городе лишь затем, чтобы заполучить эту девчонку в свои ряды, и если она сдохнет, считай, всё напрасно.
— Знаешь, ты мог бы вообще её не бить, а просто приструнить! Это бы сильно облегчило нам жизнь! — упрекнула S-01 Кэндис.
— Упёртые люди, вроде Лили, гораздо лучше понимают язык тела. Теперь она дважды подумает, прежде чем выкинет какую-нибудь глупость, потому что будет бояться меня. Какими, спрашивается, словами ты добилась бы такого же результата? — цыганка хотела что-то ответить, но поняла, что ничего стоящего на ум не приходит. Оставалось только согласиться с седоволосым.
Вернувшись в дом Объекты обнаружили Чада, с удивлением и непониманием взглянув на друзей и бессознательную Лили. До сего момента лысый парень отлёживался, восстанавливая силы после последней телепортации, и, так уж вышло, что он пропустил всё самое интересное.
— Тебе уже лучше? — обеспокоенно спросила девушка-сенсор. Телепортер, прежде чем ответить, пристально посмотрел на Лили, у которой всё лицо было в её же крови.
— Ну, мне уж точно лучше, чем этой бедняжке.
— Не дай её безобидному виду себя обмануть, — буркнул Мартинес. — Поверь, эта девчонка — настоящая стерва.
— Так, хватит! — вспылил Ник, едва занеся Лили в одну из обшарпанных комнат. — Лили остаётся и точка, ясно? Кэндис, сходи в аптеку, купи там пластырей, мазь какую-нибудь, в общем, всё, что потребуется, чтобы обработать нос нашей спящей красавицы.
— Д-да, сейчас… — цыганка даже немного растерялась от того, что голос Тёрнера внезапно приобрёл приказной тон. Она не медля побежала за покупками, а Чад бросил ей вслед:
— А ещё, пожалуйста, купи поесть, а то я с голоду умираю! — девушка кивнула, а затем выбежала из дома. — Итак, что за чертовщина тут у вас творится? — Ник принялся объяснять телепортеру, что происходило, пока тот был в отключке. Вся эта история с малолетней любительницей приказывать своему ручному Голему насиловать девушек, из которой Первый Объект выбил всю душу, мягко говоря, шокировала телепортера.
— Когда мы отправимся в следующий город? — Асура решил поставить ребром единственный волновавший его вопрос. — Ты уже восстановил достаточно сил, чтобы снова телепортировать нас?
— Ну… Не сказал бы, что я полностью готов. В конце концов, с учётом Лили, у нас появился ещё один пассажир, а значит и сил для перемещения потребуется ещё больше, чем в прошлый раз.
— Иными словами? — почему-то голос S-01 зазвучал так, словно он угрожал Чаду, отчего лысый Объект сглотнул.
— Мне нужно больше времени… — неуверенно сказал телепортер, боясь, что за такой ответ альбинос сделает с ним что-то нехорошее.
— Сколько конкретно?
— Асура, пожалуйста, не дави на него, — Ник попытался вмешаться, за что Первый Объект наградил его озлобленным взглядом. — Нам некуда спешить. Отправимся в Чикаго на рассвете, а уже оттуда в Вашингтон, как и планировали.
— Может, ты забыл, но в Вашингтоне сейчас находится мой последний шанс вспомнить, кто я такой. Здание Эдем, проект «Ева», ничего не напоминает? Я только ради этого и сбежал с базы «Альфа», так что же удивительного в том, что я спешу на встречу со своей судьбой?
— Мы всё понимаем, правда! — воскликнул Чад. — Но массовые телепортации — дело серьёзное! Если я попытаюсь переместить большое количество людей, не имея достаточно сил в запасе, может случиться всё, что угодно! Мы окажемся не в том месте или телепортируемся не все! Или, что ещё хуже, не целиком! Я не хочу, чтобы кто-то пострадал по моей вине! — Асура подошёл к нему вплотную, долго и пристально посмотрев телепортеру в глаза.
— Ладно. Отдыхай столько, сколько потребуется, но не злоупотребляй моим терпением. Поверь, ты не хочешь оказаться между мной и моим прошлым, — напряжение стало столь сильным, что когда Кэндис вбежала в комнату со всех ног, запыхавшаяся и явно чем-то до ужаса испуганная, Объекты были ей даже благодарны.
— Снаружи твориться что-то странное! Объявлена эвакуация всего города! — буквально спустя пару секунд после того, как девушка это сказала, откуда-то издалека зазвучала характерная сирена.
— Быстро же нас нашли, — Объекты и так были сбиты с толку, а слова S-01 лишь добавили вопросов.
— Ас, ты же не имеешь в виду… — Калеб первым смекнул, что к чему.
— За нами пришли солдатики Организации. Они всегда так делают: проводят эвакуацию, прежде чем начать операцию по захвату Объекта с высоким уровнем опасности. Чтобы избежать потерь среди гражданских.
— Но как они нас нашли?! Мы же так далеко от базы «Альфа»!
— Я тем же вопросом задаюсь. Так быстро нас обнаружить могла только S-536, но я вывел её из игры. Не могла же она не сломиться после всего того, что я с ней сделал?.. — размышляя вслух и, будто не замечая, насколько напуганы его друзья, седоволосый быстрым шагом направился к лестничной площадке, а оттуда начал подниматься наверх. Объекты, не знавшие, что им делать, инстинктивно последовали за ним.