— Хааа… — альбинос издал какое-то нечеловеческое шипение и резко сел. Во лбу у него зияла дыра, которая уже начала стягиваться. Понемногу, из раны вытекала густая чёрная субстанция. Асура коснулся жижи кончиками пальцев и бросил на них небрежный взгляд. — Патроны с начинкой из препарата? Надеюсь, у вас есть что-то, помимо этого, иначе наше сражение очень быстро закончится.
Хоть «Гончие» и старались подготовить себя к подобному, всё равно, подавить первобытное чувство страха не удалось. По крайней мере, не до конца. Каким бы сильным ни был Объект, выстрел в голову всегда срабатывал. Даже тех, кто обладал способностью к регенерации, массивное повреждение мозга по крайней мере на время останавливало. Поэтому, увидеть того, кому даже такое нипочём, было… дико.
— Ребят, а ведь мы кое о чём забыли, — вдруг сказал Лью, с настолько спокойной и непринуждённой интонацией, что это казалось почти оскорбительным в данной ситуации. Держа в одной руке автомат-пистолет, свободную он запустил в карман и выудил из него серебряные карманные часы, открыл их и нажал на кнопку. — Отсчёт пошёл.
— Ну ты и идиот, — холодно прокомментировал Стив.
— Нашёл, блять, время! — Андрей с трудом сдержал желание треснуть товарища по башке.
— Что ещё за отсчёт? — поинтересовался альбинос. Лью, как ни в чём ни бывало, ответил:
— У нас есть что-то вроде традиции. Мы засекаем время, за которое нам удаётся поймать или убить Объект. Пока что рекорд — три с половиной минуты. Как считаешь, за какое время мы тебя уделаем? Я думаю, уложимся в минут десять.
— Аха-ха-ха-ха-ха-ха!!! — седоволосый залился басистым, весёлым смехом, разносившимся по опустевшей улице эхом. Он согнулся пополам, держась за живот, и всё продолжал хохотать так, словно запас воздуха в лёгких у него был бесконёчным. — Отважные, отважные, отважные! Какие же вы все отважные солдатики! Мы с вами отлично проведём время!
— …«Гончие», текущая цель — продержаться до возвращения Тиффани, — Джейсон перешёл на приказной тон, сообщая дальнейшую стратегию. – Лью, Андрей, Рик, мы с вами будем вести подавляющий огонь. Стив, Кидо, Себастьян, держитесь позади нас, — члены отряда синхронно кивнули и заняли соответствующие позиции. Асура встал на ноги, устремив на них голодный взгляд. — Открываем огонь на счёт три! Раз! Два!..
— Это будет весело! — прохрипел Первый Объект, кровожадно оскалившись.
— Огонь!
Толпа военных ворвались в заброшенный дом в поисках остальных Объектов. Здесь и так было не слишком светло в ночное время суток, а сейчас, когда электричество отрубили, стало только хуже. Фонарики, закреплённые на оружии, не сильно помогали, так как они выхватывали из темноты лишь небольшие участки пространства.
— Доставайте фосфорные палочки, — тихо скомандовал один солдат, стараясь не поднимать лишнего шума. Спустя пару секунд, помещение более-менее осветил ядовито-зелёный свет, исходивший от множества химических источников света. Военные принялись разбрасывать пластиковые палочки по полу, разгоняя тьму. — Похоже, что здесь никого нет. Должно быть, Объекты спрятались на втором этаже… — едва успев это сказать, мужчина бросил перед собой очередной фосфорный фонарик и обомлел, когда тот, прокатив по полу пару метров, остановился у чьих-то больших ног с кожей неестественного серо-синего цвета. Солдат поднял взгляд и увидел стоявшего перед ним Калеба.
— Привет, — S-310 широко ухмыльнулся, и в следующую секунду схватил солдата за грудки, притянул его к себе и свернул ему шею. Бедолага даже толком вскрикнуть не успел.
Повернувшись на хруст шейных позвонков, остальные солдаты тоже увидели Мартинеса. Тот, прикончив свою первую жертву за последние несколько дней, швырнул её тело в ближайшего военного, сбив его с ног, и понёсся к следующему, отшвыривая всех, кто стоял на пути. Милли, тоже появившаяся, словно из ниоткуда, двигалась быстро и ловко, так, что её даже не успевали взять на прицел. Она подпрыгнула к одному из военных и одним движением полоснула его когтями по горлу.
— Помните, Объекты приказано захватить живыми! Используйте не смертельное оружие! — прозвучал чей-то возглас среди общей какофонии из криков и пальбы. Опомнившись, солдаты выхватили мощные пистолеты-электрошокеры. Несколько игл с подсоединёнными к ним проводками тут же вонзились в спину Калеба и выдали разряд тока.
— Раргх! — Мартинес злобно зарычал, но и не думал падать. Чтобы свалить такого здоровяка, нужно было что-то помощнее. К тому же, на помощь ему пришла Милли, атаковав тех, кто напал на великана со спины. Вырвав злосчастные иглы, Калеб с благодарностью взглянул на деву-кошку. Та, заметив это, на мгновение остановилась и улыбнулась ему. К сожалению, это относительно приятное мгновение дорогого стоило, поскольку кто-то, улучив момент, когда брюнетка ослабила бдительность, выстрелил в неё сетью. S-202 упала на холодный бетонный пол и жалобно вскрикнула от того, что чертовски прочная сеть начала стягиваться, впиваясь в кожу до боли.
Калеб пришёл в ярость от того, что кто-то посмел обидеть его даму сердца. Отыскав среди толпы того, кто стрелял в Милли, S-310 понёсся на него с диким рёвом. Великан прижал солдата к стене, сдавив его туловище обеими руками с такой силой, что у мужчины начали ломаться рёбра. В Калеба без остановки стреляли из электрошокеров, но он не останавливаться и всё продолжал давить, обезумев от злобы. Солдат орал, срывая голос, и корчился. Прибывая в шаге от болевого шока, он как-то ухитрился приставить свой шокер к виску Мартинеса и спустить курок. Этот разряд, вкупе со всеми остальными, всё же подействовал на Объект, но, прежде чем Калеб свалился с ног, он успел раздробить остатки рёбер военного и убить его. К этому моменту упавший на колени S-310 стал похож на нашпигованную подушечку для иголок, он весь трясся от судорог. Не теряя времени, кто-то пальнул в Объект сетью.
Большая часть военных осталась с захваченными Объектами, а двое из них направились на второй этаж, просто на всякий случай, чтобы проверить, остались ли в доме ещё какие-то цели захвата.
Кэндис и Чад слышали топот военных. Слышали и их крики, и возню, обрывки приказов. Но по-настоящему они испугались, лишь когда всё затихло. Хуже всего было не знать, кто победил, и в безопасности ли они теперь. Лили же по-прежнему спала, её ничто в данный момент не беспокоило.
Услышав приближающиеся шаги Кэндис вжалась в стену, сидя на полу напротив запертой двери. Ей хотелось верить, что это за ними идут друзья, но предчувствие подсказывало, что стоит готовиться к худшему. Не издавая ни единого звука, почти не дыша, девушка осторожно достала припрятанный складной нож. Она никогда не наносила людям серьёзных ранений и, уж тем более, никого не убивала, так же как Чад и Ник. И меньше всего на свете ей хотелось сегодня узнать, какого же это, но, если придётся…она сделает то, что должно. Хотя бы потому, что сейчас не только её жизнь под угрозой, но и Чада с Лили тоже.
Кто-то остановился прямо у порога комнаты, где прятались Объекты, и в течение какого-то времени, ничего не происходило, но затем этот кто-то выбил дверь мощным толчком. В глаза ударил яркий свет фонаря, но, за доли секунды, Кэндис успела разглядеть очертания мужчины и понять, что это военный. В этот момент рука девушки будто сама метнула в солдата нож, задолго до того как цыганка успела решиться. Она словно в замедленной съемке видела, как нож вонзился прямо в глаз мужчины, на лице которого застыло удивление. Кровь брызнула из глазницы солдата, он пошатнулся, затем упал, и на полу рядом с ним быстро образовалась лужица ярко-красной жидкости. Лишь тогда Кэндис осознала: «Это. Сделала. Я».