Когда двойня немного подросла, отец стал выпускать их на улицу на весь день. Возможно, рассчитывал на то, что кто-нибудь их украдёт или ещё чего, но седовласые дети всегда возвращались домой под вечер.
Когда Асура и Тесса гуляли по городу, прохожие всегда их сторонились, боясь даже смотреть на них, а вот сверстники, наоборот, проявляли к необычным детям интерес и вели себя с ними смело и нагло. Как-то раз Первый Объект вышел на игровую площадку один, и сестра, нагнавшая его спустя всего несколько минут, обнаружила альбиноса плачущим, сидевшим на асфальте, прижав колени к груди. Ошивавшиеся неподалёку мальчишки смеялись над ним, тыча пальцами.
— Что случилось? — спросила Тесса, наклонившись к брату. В её взгляде было сочувствие и желание помочь.
— О-они говорят, что мы с тобой — ублюдское отродье, — пролепетал мальчик, всхлипывая. — А ещё говорят, что нас мама с папой никогда не любили, поэтому и не дали мне имя…
Девочка нахмурилась и, распрямившись, перевела гневный взгляд на обидчиков брата. Сжав маленькие ручки в кулачки, она решительно зашагала им навстречу. И что бы вы думали? Спустя пару минут шестеро мальчуганов с расквашенными носами и подглазниками уже бежала прочь, зовя своих родителей. Да, Тесса была сильной девочкой. Пожалуй, даже слишком сильной для её возраста и комплекции. Вернувшись к Асуре, она подала ему руку и помогла ему встать.
— Боже, братик, научись уже давать сдачи, — сказала она, слегка надув губы. — А если спросят, как зовут… Называй то имя, которое тебе придётся по нраву.
После того случая всякое мелкое хулиганьё решило оставить близнецов в покое, и какое-то время Асура и Тесса были по-настоящему счастливы. Конечно, дома их по-прежнему ждал пьяный отец, но даже это начало казаться им не такой уж большой проблемой. А потом началась война.
Томаш сбежал в первые же её дни, бросив детей. На прощанье он сказал им: «Скоро дела здесь станут совсем плохи… На вашем месте я бы не высовывался из квартиры». И кое в чём он был прав. Дела действительно стали плохи. Город начали осаждать и бомбить силы немецких войск, на улицах то и дело проходили ожесточённые бои, людей то расстреливали, то сжигали живьём. Всюду царила смерть и разруха, и казалось, что в Арстоцке разверзся самый настоящий ад.
Близнецам, однако, отчасти повезло. Дом, в котором они жили, устоял, хоть и обсыпался, и все стёкла в нём повыбивало от взрывов, постоянно гремевших снаружи здания. Напуганные, не знающие, что им делать, дети не придумали ничего лучше, кроме как последовать совету отца и остаться в квартире. Целый месяц они безвылазно сидели в ней, боясь лишний раз издать звук, ложась спать со страхом, что проснутся они уже в окружении немецких солдат. Еда у них быстро закончилась, но, как близнецы обнаружили, они не особо-то в ней и нуждались. Асура вообще прекрасно обходился без пищи и воды, хотя постоянно чувствовал голод, но тот был терпим. А вот Тесса, пусть и не сразу, но начала проявлять признаки истощения.
К концу месяца она уже с трудом держалась на ногах. Видя, в каком сестра состоянии, Асура принял решение «выйти на разведку» и поискать еду в соседних квартирах. Седоволосая девочка, разумеется, возражала, боясь отпускать брата одного.
— Тесси, у нас нет другого выбора! Тебе нужно поесть! — твёрдо настоял на своём альбинос, уже готовясь уйти. — Обещаю, ты и глазом моргнуть не успеешь, как я вернусь.
— Ты… Ты только будь осторожнее, ладно? — Первый Объект улыбнулся и кивнул, пытаясь развеять её беспокойство. — И ни в коем случае не выходи из дома! Снаружи слишком опасно!
— Конечно, — не теряя времени, мальчик поспешил покинуть квартиру, но на мгновение замер перед входной дверью. Всё-таки выходить из своеобразного убежища было страшно. Сглотнув ком, вставший в горле, S-01 провернул дверную ручку.
На лестничной площадке было непривычно тихо. В былые дни здесь можно было услышать доносившийся с улицы смех детворы, ругань соседей или ворчание бабок, днями сидевших на скамейке возле подъезда. А сейчас Асура слышал лишь собственные шаги, эхом разносившиеся по помещению.
Первый Объект не умел взламывать дверные замки или вышибать двери, а потому ему оставалось надеяться на удачу. Может быть, найдётся незапертая квартира, которую жильцы бросили в спешке, оставив там что-нибудь съестное. Особо ни на что не рассчитывая, он подёргал ручки соседних квартир, но все они не поддавались. Тогда альбинос решил подняться на второй этаж.
Там как раз жила Зофия Билецкая — состоятельная вдова средних лет, у которой от брака остался только десятилетний сын. У неё точно должна быть еда. И, о чудо! Стальная дверь её квартиры была приоткрыта!
S-01 переступил через порог, и тут же в нос ему ударил запах тухлятины и тлена. Зажав нос и рот рукой, Асура на цыпочках направился прямиком на кухню, отчего-то стараясь даже половицами не скрипеть. Кухонный пол был завален банками из-под разных консервов, коробками из-под печенья, бутылками из-под воды и прочим, но все они были пусты. Едва альбинос успел разочарованно вздохнуть, как вдруг в соседней комнате послышался какой-то шум. У Первого Объекта от неожиданности сердце ушло в пятки. Первая же мысль — бежать. Но вот прошла секунда, другая, и ничего страшного не произошло. Асура всё же решил проверить, и, как позже выяснилось, зря.
На полу соседней комнаты лежало крупное тело Зофьи, над которым склонился её сильно схуднувший сын, стоявший на корточках и обгладывавший ногу матери. Он был настолько увлечён своей трапезой, что до сих пор не заметил незваного гостя.
Общая картина сложилась сама по себе. Билецкая с сыном тоже решила использовать дом как укрытие, при этом имея приличный запас провизии, но неграмотное распределение продуктов привело к тому, что еда вскоре закончилась. Они какое-то время голодали, а из-за того, что Зофия уже была в возрасте, у неё организм отказал первым. Сынок её к этому моменту уже настолько одичал от голода, что не побрезговал родной плотью и кровью. Наверняка это был не первый случай каннибализма в Арстоцке за последний месяц.
И что самое ужасное, от чувства омерзения и страха в Асуре спустя всего несколько секунд наблюдений за чавкавшим мальчишкой не осталось и следа. На место им пришёл голод, какого альбинос никогда прежде не испытывал. Противоестественная жажда красного кровоточащего человеческого мяса, заставлявшая глотку пылать в предвкушении. Мышцы Асуры напряглись, рот был полон слюны, а голодный взгляд устремлён на сына Зофьи — в отличие от неё, всё ещё свежего, пусть и худого. Повинуясь нахлынувшему на него порыву, S-01 шагнул к парню, уже готовясь набросится на него, но тот его услышал и резко обернулся.
У Билецкого кровь капала со рта и рук на пол тягучими каплями. Он смотрел на Асуру безумно голодным взглядом секунд десять, а затем с жадностью вцепился в мамину ногу и завопил:
— М-моё! Н-не дам!!! — мальчик, видимо, разглядел во взгляде Асуры знакомую ему жажду плоти и решил, что тот позарился на покусанную тушу женщины. Увидев это жалкое скрючившееся создание, в котором мало чего осталось от человека, так сказать, во всей красе, Первый Объект пришёл в себя, развернулся и бросился бежать, сверкая пятками.
Испугавшись того, что он увидел, и того, что почувствовал, альбинос хотел просто вернуться домой, к сестре, туда, где всё намного проще. Буквально влетев в свою квартиру, Асура захлопнул за собой и сделал несколько шагов вперёд, но в ту же секунду встал как вкопанный. Его глаза широко распахнулись, а в горле застрял крик отчаяния и ужаса. Перед ним стоял по меньшей мере десяток немцев в тёмно-серых шинелях и касках и один выделявшийся мужчина в кожаном мундире и фуражке. Двое солдат удерживали Тессу, брыкавшуюся изо всех сил, пока их командующий держал руки за спиной и ухмылялся.