— Она ведь просто ошиблась… А я на неё орал, унижал её. Словно какое-то блядское чудовище.
— Перестань. Пусть лучше поплачет, но усвоит урок, — цыганка взяла парня за руку и взглянула ему прямо в глаза. — Мы все выживаем благодаря тебе. Знаешь, почему я уверена в завтрашнем дне?
— Понятия не имею, — Кэндис расплылась в добродушной улыбке.
— Потому что я верю в Ника Тёрнера, — от этих слов Тёрнер и сам не сумел сдержать улыбку.
— Спасибо. Нет, правда, спасибо.
Кэндис потянулась к лидеру «Новой ветви». Она, кажется, хотела снова поцеловать его, но вдруг остановилась, схватилась за голову и вскрикнула. Ник перепугался и схватил девушку за плечи.
— Что? Что случилось?! — этот приступ продолжался ещё несколько секунд, а после Кэндис уставилась на парня с таким непередаваемым удивлением, что на секунду Николасу показалась, что у неё помутился рассудок.
— Кажется, Асура жив.
— Чад… Срочно зови Чада!!!
====== Дома ======
Что же пошло не так? Этот вопрос буквально звучал у Асуры в ушах, наравне со звоном. Почему грузовик не взлетел в воздух? Почему сейчас он лежит на асфальте и не может подняться? И отчего так больно и трудно дышать?
Вокруг него толпились люди, дожидавшиеся прибытия скорой помощи или просто желавшие поглазеть. Это продолжалось до тех пор, пока не появилась троица в чёрных плащах с вышитыми на них узорами. Они разогнали толпу пальбой в воздух, подбежали к Первому Объекту и склонились над ним. Это были Ник, Кэндис и Чад.
— У него сломаны рёбра, — сказала цыганка, торопливо осмотрев альбиноса.
— Почему раны не заживают? — Ник обратился к Асуре с этим вопросом, но тот сейчас был не в состоянии ответить. Он даже толком не осознавал, что сейчас перед ним его старые товарищи. — Телепортировать его в таком состоянии нельзя, это будет ужасно болезненно для него.
— Иначе никак, скоро здесь будет полиция. Чад, просто делай своё дело, — телепортер помедлил несколько секунд, но подчинился. Мгновение, и четверо Объектов исчезли, покинули Вашингтон и попали в Канаду, преодолев три тысячи километров в один межпространственный прыжок.
Резкое перемещение подарило Асуре новую порцию боли и, оказавшись в убежище «Новой ветви», он разорвал тишину душераздирающим криком, сообщившим всем о прибытии «новичка». Альбинос был уверен в том, что сейчас ему по-настоящему плохо и больно, но он ошибался. Плохо ему стало, когда сломанные кости начали очень медленно и болезненно срастаться.
Всю ночь Асура провёл в бреду. Его лихорадило, температура у него была под сорок, а его трясло от холода. Его тело, более не подчинявшееся разуму, сходило с ума. Перед альбиносом мелькали знакомые, обеспокоенные лица старых друзей, но спустя пару минут он уже о них забывал, постоянно пребывая в бреду.
Ему мерещилась и Тесса, и многоглазая тварь, и чёртов немец, от которого несло одеколоном. В какой-то момент Николас подошёл к нему, схватил его за плечи, пытаясь унять дрожь седоволосого, и сказал:
— С тобой всё будет в порядке, ты только держись, — от этих слов Асуре вдруг захотелось хохотать! Хохотать! Хохотать! О каком порядке может идти речь?! Ещё «вчера» он был Богом, высшим существом, всемогущим созданием. Уже сегодня он просто какой-то неудачник, не сумевший защитить сестру, который даже не в состоянии остановить мчащийся ему навстречу грузовик.
А к утру всё закончилось. Первый Объект затих и уснул. Проспал ещё примерно пять часов и открыл глаза. Свет мигающих ламп был тусклым, так что альбинос к нему быстро привык и смог оглядеться. S-01 лежал в постели в маленькой комнатке с ободранными стенами и низким потолком. Он напрочь позабыл о том, как члены «Новой ветви» принесли его сюда, так что седоволосый понятия не имел, где он находился и как сюда попал.
Он обнаружил серый комплект одежды, лежавший на стуле, поставленным перед его кроватью. Альбинос решил одеться, так как здесь было довольно прохладно, а повысить температуру собственного тела, как, впрочем, и нарастить мышечную массу, у него не получалось.
Одевшись, он открыл дверь комнаты и переступил через порог, опираясь о шершавые стены. Широкий коридор показался ему до боли знакомым — такие он видел на базах Организации. S-01 насторожился, решив, что его взяли в плен, начал ступать осторожно и бесшумно. Он дошёл до поворота, свернув за который замер. Навстречу ему шёл Калеб.
Синекожий совсем не изменился за минувшее время. Всё тот же исполин с грозным видом, напоминавший дитя любви акулы и человека. Глаза, пожалуй, были его самой страшной чертой. Уж очень сильно они походили на рыбьи, и на относительно человеческом лице они смотрелись неестественно. Но когда в них появились слёзы радости, эти глаза показались Асуре самыми человечными глазами на свете.
— Ас! — выкрикнув, S-310 подбежал к Первому Объекту, обхватил его торс и обнял так крепко, что чуть не переломал едва успевшие зажить рёбра. Объятия эти продлились по меньшей мере минуту, и Асуре уже казалось, что он задохнётся, но Калеб всё же его отпустил. — Вернулся! Вернулся таки, мерзавец!
— Калеб?.. Мы где сейчас находимся? — прохрипел альбинос растерянно, ощутив во рту ужасную сухость.
— Да дома мы, Ас! Можешь ни о чем не волноваться! Пойдём! — Калеб схватил Асуру за руку и потащил его за собой, подобно тому, как крупные псы таскают тощих хозяев на прогулках, а седоволосый с ужасом осознавал, что сейчас он просто не в состоянии воспротивиться синекожему или кому бы то ни было ещё.
Первой, кого два Объекта повстречали на пути, стала Милли. Она была коротко и аккуратно подстрижена: прямые смольные вольные волосы доходили ей только до плеч. Разумеется, пара больших чёрных кошачьих ушей всё ещё была на месте и покоилась у неё на макушке. В кои-то веки она была одета, как настоящая девушка и, спрятав уши и длинный чёрный хвост, покачивавшийся из стороны в сторону, вполне бы сошла за таковую. У неё объятия были тёплыми, нежными. Она словно обнимала старшего брата, с которым уже очень давно не виделась.
— Я скучала по тебе, — тихо сказала Милли, не отпуская S-01. — Мы все скучали. Калеб уже весь извёлся, дожидаясь, пока ты проснёшься.
Асура подметил колоссальный прогресс в речи девы-кошки. Она не запиналась, говорила уверенно и свободно. Похоже, что для неё время не прошло даром.
Потом, был Ник. S-01 с трудом узнал его, несмотря на то, что лицо невидимки не изменилось. Это был накачанный, уверенно стоявший на ногах юноша, по глазам которого можно было понять, что он через многое прошёл. Позже, встретившись с Чадом, он отметит и в нём эти схожие изменения. Это был уже не беззащитный Объект, который мог только убегать и прятаться. Это был лидер. Однако даже он оторопел, увидев альбиноса в сознании, и на нескольких секунд между ними повисла неловкая тишина.
— Проснулся, наконец, — как-то сухо выразился юноша, но в следующее мгновение и он обнял друга, прошептав дрожащим голосом: — Где ты, мать его, был всё это время?
— …В стране ужасных снов и воспоминаний.
— Рай или ад? — сходу спросил Чад, когда очередь дошла до него, в ответ на что Асура непонимающе поднял брови. — Ты был в раю или аду?
— Пожалуй, я повидал и рай, и ад, — ответил Первый Объект, подумав сперва о вернувшихся к нему воспоминаниях о времени, проведённом с Тессой, а затем о том, как их разлучили и что с ней сделали. Он сжал кулаки до хруста и болезненной белизны. — Но это было лишь во сне, а стоило мне открыть глаза, и всё исчезло.
Кэндис сейчас находилась в столовой, так что чтобы добраться до неё, пришлось идти через всё убежище. На пути старой компании встретились целые толпы Объектов, желавших воочию увидеть Асуру и убедиться в том, что он реален.
— Чего они на меня так пялятся? — шёпотом спросил седоволосый, идя по коридору, вдоль которого тянулись ряды его «поклонников».
— Думаешь, на Иисуса никто не пялился, когда он воскрес? — усмехаясь ответил телепортер. — А ведь там с момента кончины прошло всего три дня, а не полтора года. У его апостолов была хоть какая-то надежда. У нас же она уже давно иссякла.
— Мне не по душе такой фанатизм.