— Ты хотел стать религиозной фигурой, ради которой люди готовы убивать и умирать — ты своего добился.
— Тогда всё было иначе. Мне нужно было сплотить наше разрозненное, несчастное племя, и я не нашёл иного способа.
— А что изменилось сейчас?
— …Многое.
Войдя в просторную столовую с несколькими столами, Асура почувствовал запах еды. Недавняя вылазка Чада удалась, он пополнил запасы провизии, и прямо сейчас Объекты, которым была отведена роль поваров, готовили что-то для всех. От сконцентрированного аромата у Первого Объекта в животе заурчало. Он только сейчас понял, что не ел уже полтора года. Но выработанные инстинкты подсказывали ему сторониться людской еды и вместо этого охотиться за человечиной.
— Привет, — Кэндис, сидевшая за одним из столиков, махнула компании рукой, и Объекты подсели к ней. Она не стала обнимать Асуру, а, как Чад, просто тепло улыбнулась ему. — Никогда не думала, что обрадуюсь мигрени, которая появляется у меня всякий раз, когда я засекаю твоё присутствие.
Асура кивнул, шумно сглотнув всю скопившуюся слюну. Сенсор сходу поняла, что он голоден, сходила к местному повару и вернулась, уже держа в руках ложку и вскрытую консервную банку, над которой витал пар. Надпись на этикетке гласила: «Томатный суп». Альбинос неосознанно недовольно покосился на девушку, а та лишь пожала плечами.
— Уж прости. Насчёт человечины у нас небольшой пунктик. Надеюсь, и это сойдёт.
Седоволосый с опаской принял протянутое и осторожно, будто работая с опасными химикатами, почерпнул неприглядную жидкость ложкой и поднёс её ко рту. Горячий суп обжёг язык и нёбо, S-01 скривился, толком не распробовав, но уже спустя несколько секунд широко распахнул глаза от удивления. Вкус. Впервые за последние лет семьдесят он ощутил вкус пищи, не имевшей отношения к человеческим внутренностям. Раньше любая нормальная еда для него отдавала привкусом пепла и гнили, но на сей раз он чувствовал то же, что ощутил бы любой нормальный человек на его месте: вкус томатного супа. Первый Объект принялся быстро поглощать жидкость, активно работая ложкой. Чувство насыщения — тоже что-то новенькое для него. Друзья же всё это время просто сидели и ждали, пока альбинос закончит, поглядывая на него с едва заметной тревогой.
Как только Асура отложил опустошённую банку из-под супа в сторону, на него посыпались вопросы. Что с тобой было? Разве ты не погиб? Как сумел обхитрить старуху с косой? Что ты делал в Вашингтоне? Почему раньше не вышел с нами на связь? И так далее и тому подобное. Однако Асура на все вопросы отвечал уклончиво и кратко. Он всё ещё был слаб, да и сам не знал большинства ответов.
— Да и неважно, как ты вернулся, Ас! — на радостях воскликнул Калеб. — Главное, что ты здесь! Уж теперь мы всем зададим жару!
— Насчёт этого я пока не уверен, — седоволосый нахмурился, задумавшись о том, что сейчас он в подметки не годится себе прежнему, и причина такой перемены до сих пор не ясна. Тёрнер это заметил, но ничего не сказал.
— Слушайте, а где Лили? — S-01 задал вопрос, уже давно вертевшийся у него на языке. Объекты сразу помрачнели и поникли. В их глазах читалась вина. Но за что они винят себя? — Она ведь не.?
— Мы не знаем.
— В смысле?
— Мы с ней разошлись, спустя всего пару месяцев после атаки на Вашингтон, — бремя ответчика взял на себя Николас. — И с тех пор от неё ни слуху, ни духу. Даже Кэндис не может её засечь, а это означает одно из двух: она либо погибла, либо нашла себе блокатора, который делает её невидимым для всех сенсоров. Я больше склоняюсь ко второму, но наверняка сказать не могу. Знаю, должен был уговорить её остаться с нами, но после твоей «кончины» всем нам было тяжело, и её желание уйти было мне понятно.
S-01 прикрыл лицо руками и судорожно вздохнул. Будто мало было ему не знать, где находится Тесса и жива ли она вообще, так теперь ещё и Лили.
— Ты как? — прямо спросила Кэндис. — Никто не хочет задевать эту тему, но все мы заметили, что твои раны заживали гораздо дольше обычного. Да и вообще ты изменился… Аура, исходящая от тебя, намного слабее, чем раньше. Мы все волнуемся за тебя и хотим быть уверены, что с тобой всё в порядке.
— …Нет. Пожалуй, со мной не всё в порядке. Мои способности, единственное, в чём я мог быть уверен, подводят меня. Телекинез не работает, регенерация теперь устроена как-то по-другому, не говоря уже о том, что я не могу нарастить мышечную массу или изменить любой другой параметр своего тела. У меня всё болит, мне чертовски тяжело думать, а в этой оболочке я чувствую себя так, словно по ошибке надел костюм, который мне мал на несколько размеров. Я никогда ещё не чувствовал себя таким слабым, и это чувство меня ужасает.
После исповеди альбиноса все какое-то время молчали, переваривая информацию. Некоторые их предположения он подтвердил, некоторые опроверг, но в итоге сказать тут было особо нечего.
— Это всё? — а вот этот вопрос поставил Асуру в тупик. Он чуть ли не оскорблённо выпалил:
— А тебе этого мало, Ник?!
— Просто если тебя гложет что-то ещё, не важно, что, ты можешь рассказать нам обо всём без опаски. На то и нужны друзья, верно? — седоволосый несколько секунд колебался, но желание поделиться переживаниями в нём пересиливало всё остальное.
— В общем… Оказалось, что у меня была… вернее, есть… У меня есть сестра.
Асура долго рассказывал членам «Новой ветви» обо всём: о своём детстве, о Тессе, о Второй Мировой и немцах. Когда он закончил, у Милли и Кэндис глаза блестели от стоявших в них слёз, и хотя парни не были такими открытыми и экспрессивными, было ясно, что они тоже искренне сопереживали S-01.
— Мы… — голос Тёрнера вздрогнул, он откашлялся. — Мы поможем тебе всем, чем сможем. Будем везде искать Тессу, подключим все силы. У нас есть информатор, он, вроде, разбирается в делах, связанных с Организацией.
— Найти её — это только полдела. Если понадобиться спасать её из заключения, я должен вернуть свою силу. Не знаю, как, но я просто должен, — на этих словах Асура встал из-за стола, прихватив консервную банку и ложку. — Я займусь этим, а вы ищите Тессу… Спасибо вам, ребята. Спасибо за всё.
Вернувшись в свою маленькую комнату и запершись в ней изнутри, седоволосый сел на кровать. Он достал ложку из банки, поставив последнюю на пол, и поднёс алюминиевый столовый прибор к своему лицу. Его силы не могли просто так исчезнуть, от них должно было хоть что-то остаться. Возможно, тут дела обстоят, как с дряблой мышцей, которую необходимо накачать. К счастью телекинез, как и регенерация, был подобен езде на велосипеде: научишься один раз и запомнишь на всю жизнь. Итак, альбинос мысленно сжал ложку пальцами невидимой руки и попытался согнуть…
В огромной, несколько захламленной квартире тишину прервал звуковой сигнал ноутбука, к которому было подключено множество проводов. Сигнал свидетельствовал о том, что по защищённому каналу пришло сообщение. К лаптопу тут же подбежал неопрятный, заросший мужчина с длинными волосами и суровой щетиной, плавно переходившей в бороду. Его можно было принять за бомжа или бедствующего писателя, и лишь в глазах, сокрытых за оправой очков, скрывались остатки былой гениальности. Старые знакомые не узнали бы его, но это был всё тот же Ричард Дойл. Анонимный информатор «Новой ветви».
Он получил от Тёрнера письмо с огромным количеством текста, однако, если говорить кратко и постараться уместить всё в три предложения, то всё сводилось к следующему: “Асура жив. С его способностями что-то не то. Нужно найти его сестру”
От этой новости Дойл впервые за долгое время расплылся в улыбке. При этом в глазах у него вновь загорелось былое пламя безумия.
— Любопытно.
====== Вторженцы ======
Комментарий к Вторженцы Половина главы писалась в дороге, а другая половина – в неадеквате после наркоза, так что ошибок тут, скорее всего, миллиард))
За последние полтора года Ричард совсем себя запустил. Из квартиры он выходил только чтобы купить продуктов или оплатить счета, ради собственной же безопасности. Зарос, знатно похерил печень — во всём виноваты одинокие вечера, проведённые за выпивкой. Он и Объектам-то помогал, только потому, что просто стоя в стороне сложив руки, пока мир полыхает пламенем войны, учёный сошёл бы с ума. Когда пришлось выбирать между собственным родом и проклятой расой, он предпочёл второе, за что его можно было осудить, а можно было и простить. Всё-таки невинных сторон здесь нет, одна другой не лучше.