— Ну ты и влипла, куколка, — раздался чей-то грубый голос.
Дальше писалось под Massive Attack — Superpredators
Объектов из «Новой ветви» разбудила пальба — крайне недобрый знак, за которым не могло последовать ничего хорошего. Все повскакивали со своих постелей, натянули первое попавшееся под руку тряпьё, схватились за оружие и выбежали в коридор. Из-за переполоха там образовалась такая толкотня, что никто толком понять не мог, что тут вообще твориться.
— Ник, в чём дело? — крикнул Чад, отыскав друга взглядом среди множества лиц.
— Не знаю, — невидимка старался сохранять спокойствие. — Будь готов нас телепортировать, в случае чего.
— А где Милли? — Калеб, наоборот, начинал волноваться, расталкивая толпу в поисках кошки.
Вдруг выстрелы снова разнеслись по убежищу эхом, но на этот раз они прозвучали уже совсем рядом. С потолка посыпалась пыль и осколки штукатурки: кто-то палил по нему очередями. Объекты разом затихли и устремили взоры по к источнику шума. Их сковало оцепенение, когда они увидели, как в убежище, подобно распространяющемуся нефтяному пятну, вливаются Объекты, которых они никогда прежде не встречали. Все они были вооружены и явно недружелюбно настроены. Один из них заламывал Милли руки за спину и подталкивал её вперёд. Затем резко остановился и пнул девушку по ногам, заставив её встать на колени.
— Убью!!! — синекожий, не думая ни о чём, готов был броситься на обидчика, но тот приставил Узи к виску девы-кошки. Калеб резко затормозил.
— Что, поубавилось у тебя спеси? — подонок злобно ухмыльнулся. — Стой и не рыпайся, долбаёб.
-Калеб, прости, я… — залепетала Милли.
— А ну, тихо!
— Тронешь её, и я оторву тебе голову, — процедил S-310, пожирая Объекта взглядом.
— Тс, — тот обернулся и обратился к кому-то из своих людей: — Эй, Часовщик! Можно я ему башку прострелю?
— Нет, — прозвучал строгий ответ. — Не забывай о правилах хорошего тона, Дуэйн.
Вторженцы расступились, пропуская вперёд своего предводителя. Из тени на всеобщее обозрение вышел крупный мужчина лет двадцати восьми. Он был довольно бледен, черты лица странным образом сочетали в себе интеллектуальность и грубую неотёсанность, задатки самого настоящего варвара. Тёмные волосы были приглажены назад, под густыми бровями скрывались чрезвычайно живые чёрные глаза. На нём была кожаная куртка и джинсы. Никакого оружия, только дорогие часы на правой руке.
— Дамы и Господа, я ужасно рад всех вас видеть. Я смотрю, у вас тут целая подземная община, причём не маленькая. Моя, правда, побольше будет. Разрешите узнать, кто здесь лидер? — никто не издал ни звука, но все указали взглядом на Николаса. Мужчина расплылся в ухмылке. — Как тебя звать?
— Ник, — ответил невидимка, смотря ему в глаза.
— А я Часовщик. Приятно познакомиться, — Тёрнер вопросительно вскинул брови, в ответ на что Часовщик усмехнулся. — Понимаю, странное имя. Видишь ли, я раньше реставрировал хронометры, то бишь чинил часы. И я был дьявольски в этом хорош, сходу понимал причину поломки, на слух определял миллисекундные отставания. Но нельзя отрицать, что у меня была чертовски скучная, заурядная жизнь, и сам я был лишь частью тупого, серого стада. Но в глубине души я всегда знал, что я особенный. Нутром это чуял, понимаешь? А когда объявились Объекты, я был одним из немногих, чьей радости не было предела. Несмотря на то, что сам я рос в вполне обычной семье и всегда считал себя человеком, для меня сразу стало очевидно, что я отношусь к другой расе. Какие тут могли быть сомнения? Я ведь всегда чувствовал себя не на своём месте среди людей. И вот, я стал отчаянно и усердно искать свою сверхспособность. Всё перепробовал, от левитации и телекинеза до пиромании и телепортации, но ни к чему у меня не обнаружилось предрасположенности. Я уже совсем отчаялся, но в один прекрасный день в мой магазинчик часов заявился какой-то бродяга. Велел мне отдать ему все деньги, а у самого при себе не было ни пистолета, ни ножа. Я уже хотел прогнать его, как вдруг его ладони заискрились. От них начал исходить синеватый свет, в воздухе запахло ионами. Тот мужик, оказавшийся Объектом, был прямо как электрический угорь. Я был так заворожён этим зрелищем, что отдал ему всю выручку, не задумываясь. А когда он ушёл, я проследил за ним до ближайшего переулка, зашёл со спины и проломил ему череп. Рука у меня не дрогнула, и когда его бездыханное тело упало к моим ногам, я ясно увидел не труп, а часовой механизм. Я точно знал, какие детали в нём за что отвечают, что заставляет его тикать. Это было легко, даже слишком. Вскрыть корпус, достать нужные шестерёнки и пересадить их себе. Сделать его способность своей. В этом и была моя сила. Я понимаю, как устроены вещи, будь то те же часы или Объекты. И знаю, как забрать чужие способности себе. С того дня моя «коллекция» продолжает пополняться. Смекаешь, зачем я здесь, Ник? Я хочу стать ещё более особенным. И вы, ребятки, мне в этом поможете.
— …Особенным? Да ты же самый обычный паразит, присваивающий себе чужое. А твои люди — гнилые выродки, нападающие на своих же. Вы все тараканы, — слова Николаса были пропитаны ядовитым презрением. История, поведанная Часовщиком, заставила невидимку вмиг его возненавидеть. Часовщик же пожал плечами и отошёл от него на пару шагов.
— Я не считаю это оскорблением, ведь тараканы — одни из самых живучих существ на нашей планете, — Часовщик махнул рукой, и из толпы его подручных вышел один, державший большую коробку. — Здесь шприцы. Сейчас вы все построитесь в ряд и сдадите кровь, предварительно продемонстрировав мне свои силы. Устроим обмен. Вы поделитесь со мной своими способностями, а взамен я никого здесь не убью. Впрочем, всякие уродцы могут кровь не сдавать, — на этих словах мужчина не без намёка посмотрел на Калеба и Лукаса. — Не хватало мне ещё посинеть или покрыться чешуёй.
— Иди-ка ты на хуй! — рявкнул Калеб, но вторженцы тут же навели на него стволы. Часовщик нахмурился.
— Я что-то тут не понял толком, блять. Я пришёл к вам как гость, сделал щедрое предложение, при этом ещё не пролив ни единой капли крови! А вы вот так ко мне относитесь? Да мне же ничего не стоит всех вас перебить! Кровь можно взять и у покойников! И тем не менее, вот он я, стою тут перед вами, дружелюбнее и безобиднее кастрата в ебучем султанском гареме! Я требую уважения!!!
Вдруг по коридору начал разноситься звук шагов. Кто-то медленно, не спеша, вопреки всем сложившимся обстоятельствам, приближался. Было в этой неторопливости что-то пугающее и настораживающее, даже Часовщик как-то напрягся. Спустя примерно минуту под тусклый свет ламп вышел Асура. Он, видимо, допоздна занимался в спортзале, а потому не сразу заметил, что что-то не так. Вот только даже когда он увидел толпу незнакомых Объектов, у которых в заложниках была Милли, и которые держали всех на прицеле, пофигистское выражение лица S-01 ничуть не изменилось. Наплевательское отношение к опасностям уже давно вошло ему в привычку.
— Что тут, собственно, происходит? — недовольно спросил Первый Объект, смотря на Часовщика без опаски.
— Опаздываешь, — буркнул Ник.
— Ааааа!!! — вдруг вскрикнул Часовщик, отшатнувшись от альбиноса. В глазах у него появился неподдельный ужас, коленки затряслись. Его люди, впервые видевшие главаря таким, зароптали. Николас, в свою очередь, разглядел в этом возможность и, пока все отвлеклись, начал обмениваться с некоторыми Объектами взглядами и жестами, отдавая приказы. — Т-ты ведь Первый Объект, да?
Часовщик настолько громко сглотнул вставший у него в горле ком, что это, кажется, услышали абсолютно все. Должно быть, он многое слышал об Асуре.
— Против такого… Против такого как ты, даже я… — Часовщик резко замолк. В его взгляде промелькнуло непередаваемое удивление, за которым последовало ликование. Он осмелел, сделался прежним и снова приблизился к нему, смотря на него с каким-то научным интересом. — Где вся твоя мощь? Ты… Ты сломан. В тебе недостаёт нужных деталей. Ха! От былой силы в тебе осталась какая-то жалкая крупица!
— …На тебя хватит, — прохрипел S-01, впившись в мужчину злобным взглядом.