Позади раздался механический звук раздвигающихся дверей, и в тот же миг лампы снова погасли. Когда же они заработали, Тессы в камере уже не было. От столь резко оборвавшегося потока эмоций и потрясений, Асура теперь пребывал в состоянии, близком к сумасшествию. Несколько секунд он стоял неподвижно и смотрел в никуда, силясь понять: а была ли сестра на самом деле здесь? Или же ему всё это почудилось?..
Обернувшись, он увидел застывшего в дверях незнакомого мужчину, одетого в униформу пленника «Острова». Он был прижимистым и русоволосым и обладал каким-то простым, добродушным выражением лица, на котором сейчас застыло изумление. Кажется, он был шокирован не меньше, чем сам S-01.
— Видел? — спросил он, и его суровый русский акцент вдарил молотом по уху Первого Объекта. — Фантом Второго Объекта?
— Ф… фантом? — заметив, как странно незнакомец на него смотрит, Асура опомнился и смахнул с глаз слёзы.
— Чёрт, да ты везунчик! Только прибыл на базу, а удостоился приветствия от нашей королевской особы! — заметив недоумение на лице S-01, мужчина опомнился и улыбнулся. — Прости. Ты, наверное, не понимаешь, что за чертовщина тут творится?
Незнакомец подошёл к Асуре поближе и крепко пожал ему руку. Затем представился, специально проговаривая каждую букву своего имени, зная, что русские имена с трудом давались иностранцам:
— Меня звать Виктор. А ты у нас новенький, да?
— Верно. Меня зовут Николас Тёрнер, — ни с того, ни с сего Виктор вздрогнул и подозрительно посмотрел на Первого Объекта, но затем вновь улыбнулся.
— Рад нашей встрече. Так вот, по поводу S-02. Она у нас… особенная. Первый Объект, попавший на эту базу и, по слухам, сильнейший. Её всегда держали отдельно ото всех, на самом нижнем уровне, — это прозвучало до боли знакомо. Асура усмехнулся бы, если бы речь сейчас шла не о его сестре. — Впрочем, это нисколько не мешает ей общаться с другими заключёнными. Она насылает своего рода видение, свой образ, видимый глазу, но совершенно не осязаемый, и с его помощью передаёт сообщения тем, кого сочтёт достойными. Лишь единицам довелось воочию её увидеть, а чтоб ещё и в первый же день на «Острове» — так это вообще беспрецедентный случай! Уже можешь считать себя уникумом!
Взгляд Виктора вдруг сделался таким мечтательным, почти детским, и устремился куда-то вдаль. Поблёскивая мутно-серыми глазами он пробормотал:
— Она удивительная, не правда ли? Эта S-02.
— …Воистину, — вновь опомнившись, русский Объект мотнул головой в сторону дверей.
— Пойдём, новенький. Я тебе тут всё покажу.
S-01 проследовал за Виктором в широкий коридор, вдоль которого были расположены такие же раздвижные двери других камер. Несколько других Объектов, проходивших мимо, не обратили на них никакого внимания. Сразу же бросилось в глаза то, что всем им позволяли вот так шататься по базе, без тотального контроля. Более того, Асура не заметил ни одного охранника или учёного, только заключённых.
— Этот исследовательский комплекс работает в своеобразном автономном режиме, — пояснял русский, направляясь к лифту. — Здешние заключённые сами отвечают за дисциплину, порядок и прочее. Организация зачастую принимает во всём этом лишь пассивное участие: периодически завозит сюда провизию, вывозит кое-какие получаемые от Объектов ресурсы и выполняет некоторые их просьбы в обмен на определённые услуги. Здорово, да?
— От всего этого разит фальшью, — не раздумывая, ответил альбинос. Виктор на мгновение замер и как-то странно на него посмотрел, а затем вытянулись в хитрой, язвительной ухмылке.
— Согласен. Похоже, мы с тобой поладим…
Вместе с ещё пятью Объектами они вошли в просторный лифт, где седоволосый обратил внимание на панель с кнопками, отвечающими за этажи. Первая кнопка была зелёной, вторая и третья — белыми, четвёртая — красной, а пятая и вовсе чёрной. Заметив его любопытство, Виктор воспользовался своим ключом-картой и, нажав на третью кнопку, повернулся к нему.
— Мы сейчас находимся на жилом этаже — он второй по счёту. Едем на третий, где расположена столовая, библиотека и спортзал. Только на эти два этажа может попасть абсолютно любой Объект с картой допуска базового уровня, — издавая тихое гудение, кабинка лифта начала медленно опускаться. — На первом этаже находится склад, выход из комплекса и комната управления, а на пятом держат S-02.
«Значит, мне нужно будет сначала попасть на первый этаж и забрать таблетки, а уже потом спуститься к Тессе», — отметил про себя Асура.
— А что на четвёртом этаже? — выражение ужаса промелькнуло в глазах русского Объекта, когда S-01 задал ему этот вопрос.
— Там живёт Фернанд… — мужчина сглотнул подступивший к горлу ком. — Он… В общем, просто надейся, что тебе никогда не придётся с ним встречаться.
Остальные Объекты тоже напряглись, а некоторые даже побледнели. Асуре, несмотря на возросшее любопытство, оставалось лишь пожать плечами.
По довольно большой столовой уже сновали десятки вялых заключённых, неохотно бравших свои порции и рассаживающихся за столики. Виктор любезно усадил Первого Объекта и принёс два подноса с едой. Откинувшись на спинку, он стал пристально наблюдать за начавшим трапезничать альбиносом, все мысли которого были заняты предстоявшим побегом.
— Насчёт оставшихся трёх этажей — скажи, как на них попасть? — с осторожностью спросил он.
— Для этого нужна ключ-карта с повышенным уровнем допуска, — не раздумывая, ответил Виктор, вопреки ожиданиям S-01. — Такие есть только у Артура и Фреи.
— Эти двое… — альбинос невольно скривился, а мужчина хохотнул.
— Знаю, они довольно грубы и неприветливы, но, пожалуйста, не держи на них зла. В конце концов, они — всего лишь отец и дочь, желающие мирной и спокойной жизни. Тут многие Объекты этого хотят, поэтому и сдались.
— Что-то не похоже, что здешние заключенные особо рады тому, что живут здесь, — Асура окинул столовую взглядом, смотря на сородичей с нескрываемым презрением, вызванным их слабыми движениями, неизменно-спокойными выражениями лиц и безжизненными взглядами. Они были будто блеклые тени, а не живые и мыслящие существа. — Как по мне это место так же ужасно и отвратительно, как и любая другая база.
— В этом вся суть «Острова». У нас тут создаётся видимость свободы и права выбора, но на деле это всё ещё тюрьма, пусть и с повышенным уровнем комфорта, и мы все — её пленники, которым не суждено будет её покинуть. Каждый это осознаёт, но когда это происходит, становится уже слишком поздно. Это место полно сожалений, в том числе и моих. Но ведь и ты теперь здесь, не так ли?
— Я не планирую задерживаться на «Острове», — решительно, но понизив голос, заявил Первый Объект. Глаза Виктора широко распахнулись, в них загорелся огонёк истинного, свободолюбивого бунтарства. На лице заиграла озорная ухмылка.
— …Знаешь, я скучаю по родине, — как бы невзначай сказал он, глядя Асуре прямо в глаза. — В своё время я сдался Организации, потому что устал убегать от неё и был слишком слаб, чтобы дать отпор. Я тогда ещё совсем пацаном был и с тех пор не раз успел обдумать принятое решение. Я пришёл к выводу, что оно было неверным и слабовольническим. Нельзя так жить. Вечно взаперти и под чужим гнётом.
— Почему бы просто не сбежать? Да, конечно, вокруг «Острова» барьер, а за ним Атлантический океан, но ведь Объекта, создающего барьер, можно убить, а океан переплыть — было бы желание.
— Всё дело в нашем надзирателе, — Виктор нахмурился. — Артур, вообще-то, следит за порядком на базе вместе с дочерью и ещё несколькими Объектами, но, честно говоря, его одного более, чем достаточно, чтобы никто и подумать не смел о побеге. Думаю, ты и сам успел заметить, что он внушает страх, даже будучи в приподнятом настроении. А уж когда он по-настоящему злится… люди обделываются от ужаса. В буквальном смысле. Он очень силён. В лучшем случае провинившегося он убьёт, а в худшем — отправит к Фернанду. Сам я точно никогда не осмелюсь на побег, но вот если у меня будут достаточно сильные единомышленники…
«Либо он в самом деле хочет сбежать, либо очень умело притворяется. Мне бы пригодился союзник, хорошо знакомый с устройством комплекса, но если я сейчас доверюсь не тому человеку, всё будет кончено. Хотя, тот его взгляд… Когда он говорил о Тессе. Я уже видел такой взгляд раньше. Это благоговение, восхищение и фанатизм — так на меня смотрели многие учёные. Этот взгляд нельзя подделать, так что в одном я могу быть уверен: он влюблён в мою сестру. И всё сделает, чтобы помочь ей».