— Пора! — кричу я и, мы, как пигмеи из страны сказок, бросаемся врассыпную от взбесившихся циклопов.
Вожак видит нас, угрожающе наклоняет голову и, трусцой, увеличивая темп, двигается на нас, а вслед за ним всё стадо. Топот, пыль, трубный рёв, треск поваленных деревьев, всё смешивается в едином порыве. Как я бегу! Ветер свистит в волосах, листья хлещут по лицу, а ещё я ору. А, сзади настигает смерть. Как назло, деревья стоят редко и не мешают продвигаться древним слонам. Но, мы можем прятаться за толстыми стволами. Это несколько сбивает с толку разъярённых хозяев необъятных просторов, но не долго. Умные гады, начали нас подлавливать, заходить за деревья с разных сторон. Но, всё же, лес густеет и слоны, то один, то другой отстают, но не вожак стада. Эта сволочь не унимается. Я выбился из сил, ноги дрожат, лёгкие разрывает от нехватки воздуха, а слон всё развлекается, гонит и гонит меня. Когда же ему надоест, в отчаянии думаю я, петляю и нарезаю зигзаги. Хобот несколько раз проносился в сантиметре от меня, смрадное дыхание сбивает дыхание. Но, все, же, я проникаю в густоту деревьев, и тот останавливается. Слон сдаёт задом, но вязнет меж стволов, пытается развернуться, длинные бивни застревают в толстой коре.
Теперь я веселюсь. Как подлая мартышка корчу рожи, подпрыгиваю и смеюсь. Но гигант не паникует, он налегает на деревья и те, что были не слишком большие, с треском ломаются, иные раздвигаются под мощью тела. В итоге, слон исполин, благополучно выбирается из ловушки. Я разочарован исходом, вот, думал, мяса будет. Но, в тоже время остаюсь доволен, сам спасся, даже не обделался со страху. Да и такого великана оставлять на смерть, не хотелось.
Вожак скрывается, через некоторое время трубят слоны, приветствуя своего единоплеменника. А я огладываюсь и зову товарищей. Первым подходит князь Аскольд, глаза искрятся весельем, он сух и румянен, разве, что, бородёнка,
несколько растрепалась. Затем, подполз дружище Семён, одежда изодрана в клочья, лицо, как перезрелый помидор, волосы слиплись и все в лесной трухе, но дубину не бросил, держит бережно, как ребёнка. Чуть позже, группками и по одному, является весь отряд. Я с удовлетворением оглядываю людей, жертв нет, копья в руках. Можно продолжать путь.
Слоны нас загнали глубоко в лес, но приблизительное направление знаю, впрочем, и на опыт Аскольда надеюсь. Нам бы идти налево, но мы оказались у разлома в земле, очевидно, произошла подвижка земной коры и, почва разверзлась в разные стороны метров на сто пятьдесят, образуя бездонную трещину. Сколько я не вглядываюсь вниз, ничего кроме мрака не вижу. Спуститься немыслимо, возвращаться обратно, неминуемая встреча с нашими хоботными друзьями. Поэтому, мы бредём вдоль, уходящей вглубь леса, трещины. Вот, проблемы нам устроило насекомое, если б не её новая дорога, давно вышли к мишке. Но, как говорится, жизнь вносит свои коррективы.
Разлом произошёл недавно, множество деревьев повалено, сломано, почва на кромках, ещё не успела осыпаться, ручей, что пересекал лес, теперь срывается вниз водопадом, тропы зверей оборваны. Масса неудобств, для всех.
Полдень, а мы всё гуляем по лесу. Реально, миссию в этот день не завершим. Поэтому разрешаю князю Аскольду, взять пару человек, для охоты. Мы, же останавливаемся лагерем рядом с ручьём. Семён моментально сгребает листву, в наслаждении вытягивается на ней, раскинув в разные стороны руки, улыбнулся, как младенец, и сладко сопит. Умаялся, бедолага. А я, с остальными людьми, принялся, заготавливать хворост, расчищать место под костёр. Вскоре, весело заплясали язычки пламени, заструился душистый дымок.
Под разлапистыми кустами нахожу поляну шампиньонов и теперь нанизываю их на прутки и развешиваю над огнём. Часа через полтора, подходит Аскольд с людьми и большими вязанками птицы. Расталкиваю Семёна и заставляю накопать глины у ручья. Парень с усердием нагребает целую гору, но он хмур и зол, наверное, не выспался. Затем птицу обмазываем глиной и в костёр. Через полчаса объедаемся сочным, нежным, вкуснейшим мясом и заедаем грибами, запивая всё, студеной водой.
После обеда ко мне подсаживается Аскольд:- Мы нашли проход через разлом, поперёк лежит дерево. Но, это волчья дорога. Они облюбовали этот путь. Прошли, от силы, день назад.
— Волки? Нестрашно. Отгоним, — отмахиваюсь я.
— Ты, наверное, думаешь, они сродни нашим серыми? Боюсь огорчить. Судя по следам, в холке они больше метра, а в длину с человека. Настоящие монстры. Причём, их целая стая. И, ещё, — Аскольд как обычно скребёт бородёнку, — в их стае дети.
— Какие дети?
— Обычные, человеческие. По следам семь. Возраст пять, шесть лет. Наверное, волчица потеряла своих волчат. Наткнулась на человеческих детёнышей, взыграл материнский инстинкт, так дети оказались у волков.