Князь Аскольд преклонил колено. Семён упал на два колена. Даже Игорь ощущает важность момента, звонко рычит и эхо зашелестело в скалах как серебряные монеты.
Подхожу к озеру, омываю, лицо свежей водой, делаю пару глотков. Невероятное чувство! Словно вновь родился. Мои друзья повторяют процедуру. Они испытывают те же чувства, что и я.
— Немедленно начнём переселение людей!
С чувством сожаления веду друзей в обратный путь. Минуем развилку ходов. Любопытство затягивает. Мерещится — там тайна. Но не сейчас. Спускаемся к водопаду. Охотники сняли шкуру медведя, скатали как ковёр и умываются в водах подземной реки. Увидев нас, поднимаются. Вкратце рассказываю о земле, что открыли. У них загораются глаза. Выражают желание подняться к озеру и поглядеть самим на чудный мир. Но я считаю, что важнее идти в лагерь. Понимаю, все сроки возвращения вышли, в любой момент могут выслать спас группу. Для меня — совсем некстати.
Узнав, что мы будем переселяться незамедлительно, предводитель охотников, Сергей Иванович, предлагает притопить шкуру в подземной реке и окончательной выделкой заняться по приходу сюда. Меня просто распирает показать её Ладушке, но довод охотника правильный. Незачем тащить такую тяжесть, что бы волочь впоследствии обратно. Изображаю равнодушие и, соглашаюсь.
Так как арктодус был людоедом, мы выкидываем его мясо к окраинам леса. Себе оставляем огромные клыки и страшные когти. Их положили у водопада. Впоследствии я хочу из них сделать несколько украшений, а может, послужат знаками отличия.
На удивление быстро подходим к обрывам. Тропа насекомого поблёскивает своими нитями слева. Чтобы не увязнуть в них, пришлось потрудиться, проходя крутые склоны. Эту головную боль необходимо решать в ближайшее время. Тварь создаёт массу неудобств. Ничего, дело времени и, как говориться, техники. Дойдёт очередь и до неё.
Наконец вступаем на родную тропинку. Ароматный дымок от коптильни приятно щекочет ноздри. Внизу слышатся голоса. Сердце щемит от предстоящей встречи с родными. Ускоряем шаг. Не терпится сообщить о своей победе. Как триумфаторы входим в лагерь. У входа много вооружённых людей. Первым нас увидел Анатолий Борисович:- Необычный ребёнок, — с интересом смотрит он на Игоря.
— Волчий приёмыш, дитя этого мира, — сообщаю я. — Подобрали на месте схватки лесного человека с волками. Пришлось взять. Иначе погиб.
Анатолий Борисович обнимает меня, Аскольда. В глазах тревога.
— Собирались людей организовывать на ваши поиски. Вы, маленько, задержались. Ночью чужие люди приходили. Что-то вынюхивали, высматривали. Думаю, вынашивают не хорошие планы по поводу нас. Выправка военная, похоже — спецназ.
Я усилил охрану. Очевидно, скоро пожалуют не прошеные гости.
— Завтра уходим.
— Куда? — удивляется тесть.
— Мы нашли великолепное место, неприступное для врагов. Очень близко. Там раньше стоял древний город. Сохранились стены. Легко оборудуем жильё.
— Хорошо. Очень кстати.
— Это в том краю, где жил медведь, — продолжаю я.
Да, да. Медведь, — мне кажется, тесть несколько смущается, — вижу, осечка у вас с ним вышла. Но всё наладилось. Игнат убил людоеда. В лагере праздник. Он сейчас герой.
— Как Игнат? — у меня челюсть вываливается из суставов.
— Ночью на склонах услышали возню. Он взял людей, и очень скоро притащили медведя. Размером с бурого, тощий, шерсть чёрная, когти просто громадные, но на концах тупые. На морде, губы, вытянутые и толстые. Очень необычное животное.
— Всё ясно, этот зверь муравьями питался, — хмыкает Сергей Иванович, — я знаю этих животных. Из рода губачей. Безобидные как хомячки.
— Значит не людоед?
— Людоеда убили мы. Шкура в пещере. Всё равно возвращаться, — с грустью отвечаю я. Мне неожиданно становится жалко Игната. Представляю, какой для него будет облом, когда узнает, с каким зверем они вели яростную схватку. Это всё равно, что вести корриду с коровой, которая всё время хочет убежать.
Внезапно из поворота вылетает Ярик и повисает на моей шее:- Папа, как хорошо, что вы здесь. Мама плакала, переживала, что тебя медведь загрыз. Как хорошо, что дядя Игнат убил людоеда. Мы все так переживали. Дядя Игнат такой герой. Он до сих пор рассказывает, какой бой произошёл. Как медведь рычал, кидался.
Не моргнув и глазом, а я уже стою в окружении родных. Ладушка меня целует, в глазах слёзы. Мать и тёща всхлипывают. У Яны горят глаза. Светочка, как обычно, сурово отчитывает папаню за долгое отсутствие. Олеся уткнулась в плечо Семёну. Игорёк пугается такого количества людей, отступает к стене и таращит глазища.