— Я думал, вы умом тронулись, — искренне лепечет он, — действительно, олень. Неужели копьём?
— Ты меня обескураживаешь своей непосредственностью, — чего нового видел, сидя на дереве, — подковырнул приятеля.
— А, муравьи покусали, да ещё клопа случайно раздавил, неприятно очень.
— Настрадался, значит, — сочувствую я. — Теперь пора домой. Бери оленёнка за задние ноги и потопали. Наверное, нас заждались, да и темнеть скоро будет. Не хочу проводить ночь в этой чаще.
— Зачем за ноги, привяжем к копьям, легче нести будет, — с мудростью изрекает сероглазый увалень. С уважением смотрю на него. Какая цепкость ума!
Глава 4
Под вечер, обливаясь потом и, морщась от боли в плечах, подходим к спуску в наш лагерь. Надо думать, по нашим ощущениям, к концу маршрута, зверь стал весить больше тонны.
Я с удовлетворением повожу носом, ощущаю запах дыма, похоже, коптильня работает на полную мощность. Ай, да Катерина! Я уверен, подстрелила большую рыбу. Глотаю слюнки, сильно хочется, есть и пить.
Качаясь от усталости, начинаем спуск. Внезапно пахнуло потом и слышится голос:
— Это, типа, неандертальцы? Мы рады вас видеть, сапиенсы.
Из-за скалы на тропу выходят два мускулистых парня. Я узнаю их, они из группы Вилена Ждановича.
— А, вы знаете, вход и выход платный. Поэтому бросайте вашего козла и можете проходить, — нагло, играя мышцами, заявляет один из них.
— Оп па, смотри, быстро освоились, — удивляюсь я. Злость вскипает в груди и вот-вот изольётся как лава из жерла вулкана. Знаю, добычу не отдам, убью их, но не отдам.
Видно, что-то ощутив, один из них лихорадочно достаёт пистолет:
— Козла на землю! — с угрозой говорит он, но я чувствую, голос наглеца дрогнул.
— А, что вы будете делать, батенька, когда патроны кончатся, всех не перестреляете. И, к тому же, это не козёл, а оленёнок, — я хладнокровно освобождаю копьё от пут коры лианы. Ещё мгновение и проткну мразь, но не успеваю. Внезапно очнулся Семён, видно пришло время подвигу. С воплем испуганного зайца, размахивается дубиной и врезает по голове бандиту. С сожалением понимаю, парень перестарался. Голова с противным хрустом позвонков откидывается назад. Не жилец, я лишь шмыгаю носом.
Его напарник, испуганно попятился и метнулся вниз с шумом, словно это не человек бежит, а стадо бегемотов, что погналось за крокодилом.
Какой ужас! Я убил человека! Я же хирург! — запричитал Семён, слёзы заполняют его ясный взор и брызжут как у клоуна из глаз.
— Правильно, хирург. Ты, только, что произвёл операцию по удалению злокачественной опухоли из нашего только зарождающего общества. И, заметь, очень успешно. Поздравляю, коллега! — высокопарно заявляю я и подбираю пистолет.
Семён дико водит очами:
— Жмурика куда девать будем? А ещё, необходимо заявить в милицию.
— Семён Семёнович, какая милиция! — всплескиваю руками.
— Может, на берегу найдём? — теряется сероглазый увалень.
— Вот кого я бы не хотел, искать, так это милиционера. Давай скинем дохляка в расщелину.
— Может, похороним?
— Он не заслужил погребения, — с этими словами пинаю тело вниз. Конечно, это выглядит цинично, сам себя не узнаю.
Мы, вновь поднимаем оленёнка и через некоторое время подходим к лагерю. Ладушка первая меня увидела и с радостью подбегает.
— Как долго… ого, какой зверь, — неожиданно видит оленёнка. — А где мальчики?
Я потупил взор.
— Что случилось? Почему вы без них? Где они?
Нас окружает молчаливая толпа.
— Где вы оставили ребят! — дрожащим, срывающимся голосом выкрикивает лупоглазая студентка из медицинского университета.
Семён поднимает мокрые от слёз глаза:
— Несчастный случай, они погибли.
— Как, как погибли?!
— Их больше нет с нами, Олеся.
Девушка вскрикивает как раненая птица и бросается бежать. Семён метнулся следом. — Сынок, что произошло? — сурово спрашивает мать.
— Они забрели в логово зверя. Смерть у них была страшная.
— Зачем ты их туда пустил?
— Не пускал их туда, мама. Они проявили инициативу и… погибли.
Мой дядя окидывает уничтожающим взглядом:
— Плохой из тебя начальник, Никитка.
— Не напрашивался! — вспыхиваю я.
— Хватит, всем плохо. А им хуже всех, — вступается тесть. Сынок обнимает меня:
— Папуля, я так переживал. Не уходи больше никуда.
Моя Ладушка утыкается в плечо, слёзы брызжут из огромных глаз:
— Я бы не смогла жить без тебя, если б с тобой, случилось несчастье.
— Всё в порядке, видишь, какого оленёнка принесли. С голоду не помрём. Смотрю, коптильня работает. Катерина, неужели ты осётра подстрелила? — обращаюсь к подводной охотнице.