По мере движения склоны спускаются прямо к берегу. Совсем рассвело. Гиганты-деревья, подступают непосредственно к реке. В перекрученных петлях мощных корней, образовались небольшие заводи. В них бултыхается огромная медведица с подросшими медвежатами.
— Рыбу ловят, — останавливается Семён.
Медведица замечает нас, становится на задние лапы, внимательно наблюдает, затем рычит, нехотя выбирается из запруды, подгоняет медвежат. Те не хотят уходить, но мать тревожно ревёт и они, разбрызгивая капли воды, несутся за ней. На пригорке она вновь останавливается, шумно втягивает воздух. Мы медленно начинаем идти. Медведица не выдерживает и, ломая молодую поросль, устремляется в чащу леса. За ней, толкаясь друг с другом, спешат медвежата.
— С человеком знакома, с такой тварью как мы, лучше не связываться, — подытожил я свои наблюдения.
Семён улыбается:
— Нет, она просто не хочет рисковать своими малышами. Хотя, человек, наверное, здесь уже тоже наследил, — добавляет он, соглашаясь со мной.
В любом случае дорога в лес открыта. Останавливаемся у заводей. В мутной воде показывается тёмная спина рыбы, вильнула широким хвостом, шныряет в сплетение веток и корней.
— Попробуем подстрелить? — неуверенно говорит Семён.
— Времени нет. Я не стал бы тут задерживаться. Провозимся до восхода Солнца. По пути кого подстрелим, — бросаю в запруду камень. Он булькнул, в сторону идут ровные круги. Ничего не шевельнулось в глубине, наверное, рыба нашла лазейку и ушла в большую воду.
Заходим в лес, моментально обостряются все чувства. Неизвестно чьи это охотничьи угодья.
Сыро и свежо, с листвы изредка сыплются крупные капли от прошедшего ночью дождя. Тяжёлые птицы с шумом перелетают с одной ветки на другую. Слышится чудесное пение соловушек и трескотня шустрых белок. Вдали мелькнули пятнистые спины гигантских оленей.
Останавливаемся у зарослей кустов, похожих на тростник. Пробуем руками ветки ровные, тугие и не ломаются, прекрасный материал для стрел. Не упускаем такой возможности восполнить свой боезапас. Нарезали две большие охапки, перевязываем верёвками, закидываем за спину. Будет время, займёмся изготовлением стрел.
Где-то сбоку, брызнули светлые лучи проснувшегося Солнца. Заросли, покрытые каплями воды, вспыхнули, словно увешенные бриллиантами. Едва не на глазах, под листьями показываются шляпки скользких грибов.
— Красота, то-какая! — жмурится Семён, разводит руки, задевает ветви, с листьев на него скатываются потоки дождевой воды. Промокший волчонок обиженно тявкает, пытается найти сухое место под одеждой. Семён довольно вздрагивает, черпает в пригоршню воды, смачивает лицо.
Утро чистое и воздушное, дышится легко и свободно, настроение великолепное. Под ногами пружинит подстилка из листьев, величественные деревья возвышаются на больших расстояниях друг от друга. Ни что не мешает идти. Не нужно продираться сквозь заросли, отодвигать преграждающие путь ветви.
Далеко видно сквозь лес. Где-то он опускается в ложбины, затем, взлетает на холмы, стелется на ровных поверхностях.
Часто мелькает различное зверьё. В основном травоядные, они небольшими группками проносятся в дали, словно призраки. Хищников почти нет. Может, ночные охотники уже спят, а дневные только просыпаются. Очень далеко показалась медведица со своими долговязыми медвежатами, да куница словила предсмертно пискнувшую мышь, резво заскочила на дерево и исчезла в густой листве.
Спускаемся в сырую балку, идём тихо, лук держу на изготовку. Сквозь неё пролегает много звериных дорог. Вот и на этот раз стадо косуль избрали одну из троп. Почти не целясь, отпускаю стрелу, она вжикнула, серебристо коричневый зверь кубарем падает на дно ложбины.
Подбегаем к животному:
— Знатный выстрел, — хвалит Семён. Стрела угодила точно в сердце.
Снимаю шкуру, Семён разводит костёр. Волчонка отпустили погулять. Маленький зверёныш в восторге, ему кинули требуху, он лопает словно неделю голодал. Бедные, даже давится от жадности. Посмеиваемся, жарим мясо, ждём, когда оно подрумянится, от голода животы сводит. Волчонку хорошо, отожрался сырым мясом, ходит, порыгивает, с трудом волочит за собой отвисший животик.