Сборы были недолгие. Она окинула взглядом своё жилище, первым делом собрала оружие, сложила в наплечную сумку совсем немного вещей, сдёрнула с верёвки копчёные куски мяса, ребятам приказала набрать в баклажки воды.
Когда уходили, ни разу не оглянулась. Мальчики идут суровые, лица обветренные, тела гибкие и крепкие. Вырастут настоящими воинами, в этом я не сомневаюсь.
Она не о чём не расспрашивает, губы плотно сжаты, но в глазах — огонь. Ребята с интересом поглядывают на нас, особенно на Семёна. Волчонок высунул хмурую мордашку, недоброжелательно косится на мальчишек.
— Он ручной? — не удерживается один из ребят.
— Не знаю, — искренне признаётся Семён, — не приручали. Живёт с нами, его мой сын спас.
— А где он?
— Далеко, — неопределённо махнул рукой Семён.
— А у нас медвежонок был, сиротка, отец из леса принёс, такой забавный. Злые люди забрали, те, которые отца пленили, — мальчик зло пинает толстую ветку.
— А ещё они забрали двух буйволиц и быка Сеню, — вторит ему брат.
Семён грустно улыбнулся:
— Любите зверей?
— Очень! Они правильные и доброту ценят.
— Если хотите, будете мне помогать. У меня ветлечебница, животных лечим, и волков, и быков, и тигров….
— Здорово! Ты как на это смотришь, мама?
— Звери, это хорошо, они честные, — соглашается она. Горестные складочки обозначаются в уголках чувствительных губ. — Дима любил зверей.
— А Град Растиславль большой? — мальчишек гложет любопытство.
— Большой. А ещё там есть озеро Рос. В нём живут огромные сомы, — говорит Семён, одаривая ребят своим удивительным серебряным взглядом.
— Здорово. А скажите, это правда, что Великий князь, настолько страшный человек, даже мухи дохнут от его взгляда? — неожиданно выпалил один из парней.
Семён хмыкает, весело косится в мою сторону:
— Как сказать, ребятишки, воров, бездарей, ленивых, гоняет — это факт. А вот, остальные, не жалуются. Сами всё увидите.
— А ребят много? — видимо истосковавшись по общению, спрашивают они.
— Много. Подружитесь. На рыбалку будет ходить, раков таскать…
— И учится, — насмешливо перебиваю друга.
— И учиться, — соглашается Семён.
— Нас папа всему выучил, — взъерошились мальчики, — мы охотники!
— Это хорошо, — соглашается Семён, — охотники нам, очень нужны. А не хотели бы вы корабли строить, плотины возводит, станки изготавливать.
— А, что такое, станки? — с придыханием спрашивают ребята. Для них это слово несёт оттенок волшебства.
— С помощью их можно изготавливать различные механизмы.
— А, что такое механизмы?
— Ну, — Семён смутился, — машины всякие.
— А, что такое машины?
— С вами всё ясно. Школа по вам плачет, — Семён улыбается, улыбаюсь и я. Ребята насупились, учиться явно не хотят.
Путь до Града Растиславль неблизкий, но всё чаще натыкаемся на элементы присутствия людей. Поначалу встречаются следы лесных людей. Один раз видели их достаточно близко. К нашему немалому удивлению, они нас не заметили, а так бы точно нарисовался конфликт. Все как на подбор высокие, крепкие, в боевой раскраске. Кое у кого, за плечами сверкают, искусно изготовленные мечи. Может, действительно они общаются с жителями подземного мира, или, где-то есть на поверхности серьёзные цивилизации, о коих мы не знаем.
Чуть дальше, лес пересекают торговые тропы, затем выходим к небольшому, хорошо укреплённому поселению. Бревенчатые дома окружены мощным частоколом, перед забором вырыт нехилый ров. Очевидно, поселенцы обосновались в посёлке серьёзно и надолго.
— С мужем к кузнецу приходили. Здесь можно переночевать, — Марина останавливается, внимательно смотрит поверх изгороди, взгляд становится тревожным. — Что-то здесь не так, — в мгновенье оттягивает тетиву лука.
Мне так же несколько непонятно, на сторожевых площадках нет людей, и перекидной мостик не до конца опущен, свисает над землёй и раскачивается из стороны в сторону. Запаха дыма не чувствуется, уж очень тревожно мычат буйволы, бесхозный гусь вскарабкался на мостик и пытается спрыгнуть вниз.
— Очень мне это не нравится, — соглашаюсь я, — стоит понаблюдать за посёлком со стороны.
Отступаем к лесу, находим подходящее укрытие, затаились, смотрим во все глаза. Гусь наконец-то пересиливает страх, слетает на землю, с беспокойством вертит длиной шеей, и бежит в лес.
— Крылья подрезаны, скоро кто-то неплохо отужинает, — как, между прочим, замечает Семён.
— Со стороны хозяев весьма расточительно не приглядывать за птицей, — соглашаюсь я. Всё больше и больше утверждаюсь в мыслях — в посёлке беда.