Князь Аскольд устроил химикам настоящий террор, пару человек даже хотел казнить, но я вмешался своей властью, люди и так делают всё возможное и даже невозможное. Но, не их вина, что не доросли до всяких спектральных анализов, синтеза и прочего. Не подошло то время. А решать задачу необходимо. Но, жуть закрадывается в сердце. Мне, очевидно, ничего у них не получится. Тогда смысл всех наших испытаний? На это ответ найти не могу. Иной раз хочется схватить эту вазу и, с размаху запустить в аммиачных тварей, хоть рожи ею разбить.
На фоне сих безрадостных событий, появление Семёна стало как свет в окне. Он вошёл в город словно герой античных времён. Обнажённый до пояса, тело покрывают устрашающие татуировки, мышцы и вовсе стали не человеческими. Он словно гранитная скала. В руках незнакомый топор, сияющий зелёным огнём. Но, самое главное, рядом с ним Игорь, так, же в татуировках, изрядно гордый. А рядом идёт лесная женщина, необычной красоты. Её янтарные глаза похожи на рысьи, холодные и хищные. Лицо узкое, из, плотно сжатых губ виднеются кончики острых клыков. Она жмётся к Семёну, как родная.
— Эранда, мать Игоря и моя жена, — ласково громыхнул голос Семёна и потупил взгляд под моим недоуменным взором.
— Рад тебя видеть, — стискиваю его в объятиях.
— Дядя Никита, — звучит счастливый голос Игоря, — А мой папа, как и ты, Великий князь.
— Пришлось им стать, — вновь громыхнул голос друга, — Раз я стал отцом Игорю, то и привилегии его погибшего отца взял. А он у них был, по-нашему, Великим князем. Правда, для этой цели пришлось пройти нелёгкое испытание. Одно из них, женитьба, — грустно улыбается он.
— Папа арктодуса топором убил!
— Это самое лёгкое из испытаний, — усмехается Семён, с тоской глянув на Эранду. Женщина настороженно переводит взгляд то на мужа, то на меня. Я успокаивающе улыбаюсь ей. Из дома вылетает Лада.
— Ой, — вскрикнула она, увидев их, — Игорёша! — протягивает ему руки.
Эранда оскалилась как дикая кошка, хватает мальчика за руку. Игорь сурово посмотрел на мать, та растерялась, на лице проступает испуг обыкновенной женщины. Лада смело подходит к лесной женщине, протягивает руку. Той понятен жест. Лицо смягчается, женщины жмут руки, как это обычно делают мужчины.
— Вот и познакомились, — улыбается Семён. Неожиданно он становится серьёзным, торжественно изрекает, — я пришёл к тебе не просто так, пришёл заключить союз между лесным народом и нами.
— Как кстати! — радуюсь я. Союз с лесным народом жизненно необходим в свете неуклонно приближающихся событий. В любой момент пришельцы могут напасть. Нечисть полезет из земли, из леса, может, даже с воздуха. По непроверенным пока данным, видели крылатых чудовищ. По описаниям, это не наши драконы. Даже сейчас, когда разговариваем, может последовать атака пришельцев. Мир держится на острие лезвия. Маневрируем на гране, а загадка кувшина не разгадана. Как плохо! Прихожу к мнению, придётся лезть в пекло без этого артефакта. Не избежать огромных человеческих жертв. Любой воин на вес золота, а такие — как лесной народ, просто незаменимы в рукопашных схватках.
— Тянуть больше нельзя. У последних застав старейшины натянули шатёр. Приглашаю тебя, Великий князь, к переговорам. Дашь знать, когда будешь готов, — с теплотой смотрит друг.
— К полудню подойдём.
— Тогда мы уходим, — заторопился Семён.
— Так, может, вместе пойдём?
— Не положено. Я вас должен встретить.
Итак, исторический союз заключён. Наши воины начинают работать в связке друг с другом. Получается неплохо. Нечисть отлавливаем по лесам и пускаем в расход. Но, враг не дремлет, скоро он стал выпускать столько мутантов, что иной раз, приходится спасаться бегством. А ещё подтвердились опасения о наличии крылатых чудовищ. Они появились внезапно, напали на одно из селений и уничтожили всех жителей. Вирг с Гзелой вели неравный бой, едва не погибли. Если б не Огненная смола, мы бы их не спасли.
С каждым днём становится всё хуже и хуже. Даже на улицах Града Растиславль приходится вести бои с внезапно появляющимися из земли монстрами. Кольцо сжимается. Нечисть не таясь шастает в окрестностях города Титанов. Подтянулись мерзкие старухи со своим единственным глазом, но, столь опасным для всего живого.
Ждать уже нельзя. Посылаю гонцов к императору Вилен Ждановичу. Спустя несколько дней, земля содрогнулась от поступи слонов гигантов, которые тащат новенькие катапульты. Вилен Жданович сдержал своё слово.