Рэндалл слушал, как дочь и ее родители беззлобно проезжаются насчет своих родственников, и подумал, что в этой семье все друг друга любят и с радостью принимают новых членов.
— Ох, Рэндалл, — вздохнула Милдред, когда машина остановилась. — Вам, наверное, кажется, что мы кошмарные люди. И ужасно болтливые.
— Нет, — покачал он головой. — Мне кажется, что вы самая нормальная семья.
— Кучка сумасшедших, — отозвался Роберт, открывая дверцу и выбираясь наружу.
— Кажется, твоего мнения, дорогой, не спрашивали, — уколола мужа Милдред.
Взяв сумочку, она повернулась к Рэндаллу.
— Попросите как-нибудь Флоримел просветить вас насчет моей сестры Джейн и неприятной истории со свадьбой ее дочери.
— Уже, — кивнул Рэндалл. — Я получил четкие указания избегать разговоров о ковбоях.
— Очень мудро, — отметила Милдред, благосклонно взглянув на дочь. — И я рада, что жена рассказала вам о своей семье, хоть ни словом не обмолвилась о вашей.
— Мама, — простонала Флоримел, — не начинай все сначала…
— Ладно, не буду, — жизнерадостно откликнулась та, открывая дверцу. — Я и сама все разузнаю, ведь у меня целая неделя впереди.
Рэндалл понимал, что мать дразнит дочь. Однако его не слишком радовала перспектива отвечать на вопросы о себе и об их с Флоримел «браке».
Они остались в машине вдвоем. Рэндалл посмотрел на молодую женщину и наклонился к ее уху.
— У меня почему-то такое ощущение, будто я пришел в школу, не сделав домашнего задания…
— Я точно так же чувствовала себя в аэропорту, когда поняла, что мать собирается устроить допрос с пристрастием.
— Вылезайте давайте! — окликнула их Милдред, постучав по дверце. — Не время для нежностей.
Рэндалл с Флоримел переглянулись… и рассмеялись.
— Ты готова? — спросил он, видя тень опасения в глазах «супруги».
Молодая женщина сделала глубокий вдох.
— Вроде бы.
Едва они вылезли из машины, раздался громкий вопль. Все повернулись к дому, и почти одновременно из раскрывшейся двери вылетели молодой человек и девушка. Судя по внешности молодого человека, это был Джефри, брат Флоримел, вместе со своей невестой.
— Наконец-то ты приехала! — воскликнула экспансивная молодая особа, бросаясь в объятия будущей золовке.
Подоспевший Джефри воспользовался возможностью обнять сразу и сестру, и невесту.
— С возвращением домой! Давненько тебя здесь не видели! — сказал он, целуя Флоримел.
Джефри тоже оказался золотоволос и голубоглаз, как сестра, но на полголовы выше. Айрин была невысокая пухленькая шатенка, с ямочками на щеках и с огромными изумрудными глазами.
Подруги обнимались, целовались, обменивались восклицаниями, завали вопросы и одновременно отвечали на них, плакали и вытирали слезы друг другу. Однако понять, о чем идет речь, было невозможно, покуда обе не обернулись к Рэндаллу.
— Ox, — шмыгнула носом Айрин и бросилась ему на шею. — Я так счастлива за вас с Флоримел!
Гмм… надо полагать, Джефри специально выбирал девушку настолько же импульсивную, насколько импульсивны его мать и сестра.
— Добро пожаловать в наше семейство! — ухмыльнулся Джефри, пожимая руку новоявленному зятю. — Надеюсь, вы привыкнете.
Только Рэндалл собрался ответить, как из дверей дома высыпала толпа народа и окружила их с Флоримел. Следующие полчаса оказались серьезным испытанием для Рэндалла: новые лица, новые имена, объятия и поцелуи. Он пытался удержать в голове, кто есть кто, но потерпел поражение.
У него не было возможности понять, как выглядит дом, в котором выросла Флоримел Спенсер. Однако несмотря на суматоху и на лавину имен, лиц и поздравлений, у него сложилось впечатление, что это уютное и комфортабельное жилище. Судя по всему, Спенсеры не отличаются особенным богатством, но двухэтажный дом, разместившийся посреди участка в полдесятка акров на берегу Ярры, нельзя было назвать скромным.
Возле дома росли лимонные деревья, а с пологих холмов открывался чудесный вид на город и на залив Порт-Филлип. Рэндалл подумал, что вырасти в таком месте — подарок судьбы. Этот дом совершенно не походил на замызганную квартиру, в которой жил он сам с матерью и братом после того, как их бросил отец.
Тогда им пришлось нелегко. Чтобы иметь крышу над головой, мать работала на двух работах и дома бывала мало. С восьми лет Рэндалл стирал, убирал, готовил и заботился о четырехлетнем Рике. Можно сказать, он не успел толком побыть ребенком. Многое изменилось с тех суровых дней, но Рэндаллу никогда не забыть о них.