Мне явно не хватало сил из-за недосыпа или я действительно заразилась гриппом, чего боялась вчера, потому что не было ни одного другого разумного объяснения, почему моя голова шла кругом.
К счастью, его взгляд снова переместился на мою ожидающую ответа сестру.
— Будем только рады.
И он улыбнулся ей, но это была радикально иная улыбка, а не тот ослепительный луч солнца, осветивший собой тёмную кухню этой ночью. Утром она была спрятана за сомкнутыми губами; даже хуже – она не касалась его глаз.
Не могу сказать, что мне нравится эта улыбка. Не на нём, не такая. Но он доказал, что был достоин называться Прекрасным Принцем, когда любезно подтянул стул для сестры. Со своей стороны она тут же ударила принесённой тарелкой по столу. У мамы, что, инсульт? Она явно расслабилась, пока читала заклинания, чтобы мы обе прилежно себя вели, это точно. Потому что это было ненормально для моей сестры. Она была крепким орешком, но всё же обычно чересчур вежливым. Я знаю, всё это было адом, но из нас двоих я бы поставила именно на неё, что она будет вести себя достойно. Сначала жалкие попытки заигрывания, а теперь швыряние тарелки? Что вообще сейчас происходит?
Кристиан выдержал резкую смену её настроения.
— Позвольте представить моего брата, Его Высочество Принца Эйболенда Лукаса? Лукас, это Эльза, Наследная принцесса Ваттенголдии и её сестра, принцесса Изабель.
Лукас поклонился, но это и близко не стояло с умелым и милейшим поклоном его брата. Его глаза сузились при взгляде на сестру. — Очарован, наверняка.
И акцент у него тоже был не таким милым.
По завершению обмена любезностями я обошла вокруг стола и поставила свою тарелку рядом с тарелкой Паркера. Но как только наследник Эйболенда попытался вежливо проводить меня до моего места, без сомнения, чтобы вытащить стул и для меня, я взяла его сама и выдвинула из-под стола.
Паркер тоже подорвался:
— Позвольте мне,— быстро бросил он. Я отмахнулась.
— Вопреки распространённому мнению, я могу и сама вытащить для себя стул.
Впрочем, мои слова не произвели никакого эффекта на них. Это был подкол, о чём они были в курсе.
Лукас, который даже не шелохнулся, чтобы достать для меня стул, поднял свою кофейную чашку в лёгком приветствии. В его глазах блеснуло удивление.
Отдалённое щебетание телефона сестры возвестило нас о том, что наша мать прислала смс. Изабель застыла, потом вздрогнула, почти так же, как будто это была пощечина, а не рингтон. Она так и осталась стоять, ожидая, когда стихнет сигнал... и даже тогда, когда огонёк в её глазах потух, она не двинулась с места.
Мужчины в нашей компании неловко заёрзали, словно знали, что во время завтрака над ними нависла серая туча, чтобы пролиться дождём.
— Почему бы тебе не присесть, Изабель? — когда она сразу не ответила, я изменила тактику и указала на место напротив нас. — Эти джентльмены уже начали завтракать и не могут продолжить, пока ты не сядешь. Хочешь уморить их голодом?
Моя поддёвка вывела её из транса, и у неё явно был готов на это резкий ответ, но она сделала то, что её попросили. Когда мужчины сели, Кристиан вновь привлёк моё внимание – вот оно. Миссия выполнена. Похоже, его нисколько не шокировало то, что я сказала. Немного света вернулось к его лицу, к лёгкому изгибу его губ. На долю секунды узкой полосой показались зубы.
Так-то лучше. Угрюмый Прекрасный Принц вряд ли мог исправить ситуацию.
Тонкая рука Изабеллы легла на открытый участок его кожи – чуть ниже закатанного рукава. С её розовых губ сорвался рваный вздох, который имел привкус принудительной и совершенно нежелательной решительности.
— Я надеюсь, что не слишком долго удерживала вас от завтрака. Сможете ли вы когда-нибудь простить меня? Может, мы сможем придумать что-то, чтобы я смогла загладить перед вами вину.
Серьёзно? Что вообще происходит? Кто-то пришёл и высосал душу из моей сестры? Она никогда не говорила подобных вещей.
Тот расслабленный Кристиан, которого я только что видела, снова исчез.
— На самом деле, — сказал он медленно, — это моя вторая тарелка, так что нет причин для беспокойства.
Возможно, я неправильно его запомнила. Возможно, прошлой ночью я выпила слишком много шампанского, потому что человек передо мной был совсем не тем, с кем я ела эклеры на кухне. Сейчас он звучал как робот. Как раздражённый робот.
Какая пара из них может получиться?
— Вам хорошо спалось этой ночью, Ваше Высочество? — спросил меня Паркер.
Я повернулась к нему, радуясь смене темы.
— Только, пожалуйста, давайте без этого вздора типа "Ваше Высочество". Просто называй меня Эльзой. И, если по правде, то нет. Боюсь предположить, что никто из нас хорошо не спал.
— Уж это точно, — пробубнил Лукас.
Мой пульс резко ускорился. Неужели Кристиан рассказал своему брату о нашей встрече, излишне приукрасив её?
— У вас в казармах тоже был «мегатрах»? — спросил Лукас секретаря. — Если прошлая ночь хоть как-то отражает то, какой будет вся неделя, то я не знаю, хватит ли мне презервативов.
А, это он про себя.
Покраснев, Паркер в смущении гонял яйца с одного края тарелки на другой.
— Я могу сходить в город ради этого, если хотите, Ваше Высочество.
Кристиан лишь вздохнул, качая головой.
Вдруг Изабель сказала безжизненным тоном:
— Кристиан, какие у вас сегодня планы?
Его внимание отвлеклось от сосиски в удивлении, что вопрос обращался только ему.
— Боюсь, сплошные встречи.
Казалось, он говорил это, испытывая облегчение, что странно, учитывая его комментарий о наших расписаниях этой ночью.
И всё же я поняла его основную мысль о том, что он не был заинтересован в поиске невесты на КРБ. Хоть я и утверждала то же самое, мы оба знали, что наши мнения ничего не значат в долгосрочной перспективе, особенно в свете тех "чаёв", которые уже запланированы. Но посмотрите на него – он кажется равнодушным к моей гламурной сестре, которая частенько появляется в глянцевых журналах.
Отрезая кусочек ветчины, Паркер сказал:
— Ваши расписания на сегодня должны совпадать.
На долю секунды лицо Изабель было совершенно пустым.
— У меня на сегодня не особо много встреч...
— А, хоть какой-то плюс в том, чтобы быть правопреемником, — Лукас выдернул из своего пиджака фляжку, поднимая её в тосте к моей сестре.
— Мои извинения, моя государыня, — продолжил Паркер. — Я имел в виду Принца Кристиана и Принцессу Эльзу. Мне думается, что, как наследники своих тронов, они будут сидеть практически на одних и тех же встречах всю неделю.
— Как кстати, — сказала я. — Я как раз оставила своё расписание у себя, — я робко улыбнулась. — Так и не смогла прочитать его до конца. В отличие от некоторых.
В глазах Кристиана мелькнул азарт.
— Почему с тобой нет твоего личного помощника?
Мой ответ действительно интересовал его.
— Откуда тебе известно, что её нет?
— У меня свои источники.
Он проверял информацию обо мне? Интересненько. Я повернулась к Паркеру.
— Привет, источник.
Паркер лишь усмехнулся.
— Отвечая на твой вопрос – Шарлотта родила пару недель назад. Хоть она и хотела приехать, у нового в её жизни человека совершенно другие планы, что и понятно, — я поставила чашку кофе на стол. — Уверена, она боится, что я в полной растерянности без неё.
— Что весьма вероятно, — пробормотала Изабель.
Приятно видеть время от времени подобные проблески у сестры.
— Правда? — Кристиан снова пристально смотрел на меня, словно мой ответ был важен.
— А ты бы не растерялся?