Паркер многозначительно посмотрел на меня. Сволочь. Я спросил брата:
— Эльза – её главная добыча?
— Второстепенная. Но она хочет, чтобы я занялся, — он нарисовал в воздухе кавычки, — обеими, на всякий случай.
По его тону я понял, что было чрезвычайно маловероятно, что он последует этому указанию. Тем не менее, ровным голосом я сказал:
— Ты лучше начни смотреть на других из того перечня, что написала для тебя Волчица.
— Сомневаешься в моей удали?
Я выдернул его фляжку и открыл её.
— Удали? — я тряхнул головой от отпитого глотка. Это виски: он и впрямь сдержал обещание найти что-нибудь лучше. — Ты сам-то слышал то, что вылетело у тебя изо рта?
Он вырвал из моей руки свою фляжку, когда я закончил пить.
— Ты не веришь, что я смог бы заполучить эту ваттенголдскую цыпочку, если бы попробовал?
— Вообще-то, — сказал я ему, разозлённый сильнее, чем должен бы, — да. И имей почтение. Нельзя называть монарха цыпочками, как и говорить о том, чтобы заполучить их.
На нём были солнечные очки, но я был вполне уверен, что он только что сузил на меня свои глаза. И, наверное, уже было слишком поздно, когда я осознал, что сам только что предложил ему своего рода вызов. Дерьмо!
Паркер снова многозначительно посмотрел на меня.
— Как кстати, — сказал брат. — А вон и та, из-за которой спор.
По другую сторону бассейна я разглядел Эльзу и её сестру, они разговаривали с какими-то людьми на террасе, осматриваясь по сторонам. И это напомнило мне о том, что через пятнадцать минут я должен встретиться за чаем с Изабель. Прекрасно!
Лукас встал, засовывая свою фляжку к себе в карман. Будь я проклят, если он пойдёт туда. И я тихо сказал:
— Верни свою задницу обратно, или ты приготовился дать Волчице именно то, что она хочет?
Он обернулся, его брови поднялись выше тёмного пластика очков.
Я сохранял свой голос низким и благозвучным, чтобы никто не подслушал нас.
— Ты никогда не был хорошим солдатом, исполняя указания. К чему сегодня что-то менять? Ты и вправду готов просто плясать под её дудку? Чёрт подери, Люк. Никогда не думал, что застану этот день. Может, тогда отрежешь свои яйца и замаринуешь их для неё?
Теперь он был разозлён и скептически настроен, потому что мы оба знали, что если кто и исполнял указания Волчицы, то это был грёбаный Принц Само Совершенство.
— Ваша следующая встреча — через десять минут, Крис, — спокойно сказал Паркер. — Принц Лукас, думаю, что у вас тоже.
К моему удивлению, Лукас снова сел.
— Какого хрена? Я не наследник. Правопреемники не должны ходить на встречи.
Мэтт добрёл до того места, где стояли Эльза и Изабель. У них тоже будет чай?
— Ошибочка, — сказал Паркер, что было шуткой, он никогда не ошибался. Никогда. Так он просто отрезвлял моего брата; он знал, как и все мы, что единственной целью Лукаса на эту неделю было стать жеребцом на продажу. — Подумал, что слышал во время планёрки, что должно быть несколько встреч для...
— Продолжай, — Лукас облокотился на подушки своего шезлонга. — Можешь называть меня правопреемником. Чёрт, Паркер, тебе серьёзно пора стать проще. Волчицы нет рядом. Мы друзья, помнишь? Нет нужды разговаривать с Крисом и со мной, будто мы...
Паркер улыбнулся сжатыми губами:
— Члены королевской семьи?
Мэтт повёл ваттенголдских сестёр обратно к лестнице.
— Кто ещё? — спросил я.
Они оба впали в ступор, поэтому я добавил:
— В списке Волчицы.
Вздох Лукаса повис в воздухе.
— Истинная цель — чья-то королевская кузина, которую притащили сюда из Испании. Волчица считает, что папа это оценит или типа того. Что-то вроде извращенной искупительной жертвы, — он оскалился. — Будто это будет иметь для папы значение. Будто он когда-нибудь будет думать, что из этого грёбаного фарса может выйти что-то хорошее.
— Мы, — тихо напомнил я ему. — Он бы ответил на это тем, что у него есть мы.
Лукас просто буркнул, попивая из своей фляжки.
— Ты встречался с этой испанской девушкой? — спросил я. — И ещё, давай не будет называть её этой испанской девушкой. Как её зовут?
— Мария-Елена, но она сказала, что предпочитает просто Мария, или Мари.
Поразительно, что он знал это. Не так часто мой брат запоминал имена.
— В ответ на твой вопрос, ага, мы натолкнулись друга на друга несколько раз. Она секси, — проскользнула лёгкая ухмылка. — Должно быть, я, э, был немного дружелюбен с ней, прежде чем узнал, что она, блин, и есть цель. Что насчёт ваттенголдской девчонки, Крис? Той, с сосулькой в попе. Есть надежда?
Нет. Никакой надежды ни с одной девушкой, к сожалению, даже если бы я думал, что мог желать этого в другой ситуации.
Что, правда, было бы безответственным желанием.
Глава 18
Эльза
Я боролась с зевотой, но эту битву явно проигрывала. Поэтому я попробовала зевнуть с закрытым ртом, при этом округлила глаза и добавила кивок головы, чтобы не было заметно, как мне скучно. И что я устала. Мне не хватало около двух часов хорошего, крепкого сна.
Мэтт вернул на полку книгу, которую нашёл там и решил показать мне.
— Небольшой фанат классики?
Та древняя книга была о финансах.
— А это разве классика?
— Может быть, для кого-то.
Его угрюмая, но лёгкая улыбка попыталась меня задобрить, но всё, что я испытывала в ответ, было раздражительностью. С дамой такое бывает в случае вынужденных отношений, даже с таким достойным человеком. Особенно после того, как её отец заставил её провести несколько так называемых "качественных" бесед с указанным человеком.
— Исполни свой долг, — было ответом Его Светлости, когда я надавила на него вопросом о том, почему я не могу попить чай со своей сестрой. Но нет, она чаёвничает с Кристианом, а я здесь, пытаюсь вести светскую беседу с Мэтью.
Но светская беседа нам и нужна.
— Где находится то, что ты сейчас называешь домом?
— Моя семья обосновалась во Франции, но я рассчитываю мотаться между Парижем, Римом и Нью-Йорком.
А, всё верно, он же говорил, что живёт здесь, в Штатах.
— Тебе нравится Нью-Йорк? Я ещё не была там, но надеюсь однажды побывать.
— Это выдающийся город, в нём столько жизни! — в его глазах блеснул тусклый огонёк. — Делает ли меня предателем ЕС то, что я скажу, что предпочту его любому из больших городов, в которых рос?
— О, да, такая возможность есть.
— Если бы я мог, — сказал он дрогнувшим, но спокойным голосом, — я бы счастливо жил там до конца своей жизни.
Не эта ли грусть отражается в его глазах?
Когда он повернулся лицом к книгам, я поборола импульс дожать его насчёт этого или просто напомнить ему, что Ваттенголдия находится очень далеко от Нью-Йорка. Правда, это может поощрить интимность, притом, что такая близость была, безусловно, нежелательна. Неуклюжая светская беседа быстро переросла в неловкое молчание.
Вчера было легче общаться, когда было только подозрение. Сейчас же у меня было подтверждение, что наши родители желают создать из нас пару, и я не могла подобрать слова.
Мне нечего было ему сказать.
***
— Хорошо проводишь время?
Дурацкая Шарлотта со своим оптимизмом. Я опёрлась на ближайшие ко мне перила и разглядывала пышные сады.
— А ты как думаешь?
Она хихикнула в то же время, как малыш позволил себе дикие вопли плача.
— Как твои встречи?