─ Ещё чаю? ─ спросила, не зная, как выкрутиться из щекотливого положения.
─ Спасибо, я больше не хочу. ─ Фёдор поднялся. ─ Пойду спать. Завтра на работу ни свет, ни заря. У нас срочный заказ. ─ Спокойной ночи, мама.
─ Спокойной ночи, Федюшка... ─ ласково ответила она.
***
Они встретились случайно. Фёдор с очередной своей подругой закупал продукты для предстоящей вечеринки. Очень высокий, подтянутый, широкоплечий, он был одет в чёрные джинсы и короткую кожаную куртку, из-под которой выглядывал голубой воротничок сорочки. Рядом шла тоненькая зеленоглазая брюнетка в длинном элегантном пальто. Бойко стучали каблучки изящных сапожек. Она держала Фёдора под руку и придирчиво выбирала продукты. Рядом с этим седовласым сдержанным мужчиной она смотрелась совсем юной, словно разница между ними была в полтора-два десятка лет. Тане было девятнадцать. Она училась в пединституте. С Фёдором её познакомила сокурсница, которая встречалась с его другом-афганцем. Таня была без ума от своего кавалера, такого солидного и щедрого. И любовник он был восхитительный. Только одно смущало её ─ он почти никогда с ней не разговаривал. Он вообще был молчун.
Их внимание привлекли крики и грохот в соседнем ряду. Фёдор резко обернулся. Перед его глазами предстала отвратительная картина. Двое отморозков нещадно громили прилавок одной девушки. Она плакала и молила их остановиться. Когда он узнал её, у него заколотилось сердце. Не раздумывая, Фёдор бросился на помощь. Несколькими точно рассчитанными ударами он уложил обоих парней под восторженные возгласы продавцов и покупателей. Оксана потрясённо смотрела на своего спасителя. Здесь, на рынке, никто не за кого не заступался. Никто не хотел связываться с рэкетирами. Фёдор отряхнулся и поднял голову. Они встретились взглядами. Оксана узнала его и ахнула. Он криво усмехнулся и мальчишеским забавным жестом взъерошил ежик своих волос.
─ Ну, здравствуй! ─ проговорил хрипло.
─ Здравствуй... ─ обронила Оксана, рассматривая его. Боже... Как он изменился! Золотистые когда-то волосы стали серебрянными. Взгляд голубых глаз жёсткий, колючий. Лицо зрелого человека, умудрённого опытом, познавшего жизнь. Как возмужал... Оксана почувствовала щемящую боль в сердце. Что же она наделала! Этот мужчина, единственный, кого она любила, мог бы быть сейчас с ней.
К ним подошла Таня. Она испуганно оглядела Фёдора и стала смахивать несуществующие соринки с его куртки, словно желая показать, что он принадлежит ей. Причитала при этом, как перепугалась за него. Фёдор убрал её руку.
─ Иди в машину! ─ приказал сдержанно.
─ Но, Фёдор! ─ возмутилась девушка. ─ Мы ещё не всё купили!
─ Я сказал, иди в машину! ─ процедил он сквозь зубы.
Таня вспыхнула и покорно поплелась к стоянке. Фёдор оглядел Оксану с головы до ног. В толстом пуховике, с повязанным на голове тёплым платком, в грубых сапогах, в которые заправлены джинсы, она всё равно была красива. Такая, какою он её помнил и любил. Фёдор нагнулся и стал подбирать с земли уцелевшие упаковки с продуктами, сигареты, шоколад. Оксана вышла из-за прилавка и стала ему помогать. Наконец, они всё сложили и стояли друг против друга растерянные, не зная, что делать дальше. К ним подошёл пожилой кавказец и с уважением пожал Фёдору руку.
─ Ой, маладес, слюшай! ─ сказал он, похлопывая его по плечу. ─ Настоящий мужчина! Этот сволочной рэкетир нас совсем грабить! Жить не давать! Плати, говорит! Бедный девичка совсем затерроризовать! Она постоянно от них плакать!
─ Кто эти люди? ─ спокойно спросил Фёдор у Оксаны. Парни несколько минут назад очухались и с угрозами в его адрес покинули рынок, обещая вскоре вернуться.
─ Рэкетиры, ─ ответила она тихо. Но вот глаза её расширились от страха. Она схватила Фёдора за руку и быстро проговорила: ─ Они возвращаются! Беги, Федюшка! Это страшные люди! Они убьют тебя! Беги, умоляю! Мне они ничего не сделают ─ я им заплачу. Беги же! Не стой здесь!
Фёдор обернулся. Два бугая, которых он поколотил, с грозным видом приближались к нему в сопровождении третьего. Увидев Фёдора, тот остановился, как вкопанный. Полное, в оспинах, лицо его расплылось в добродушной улыбке. Он развёл руками и подошёл.
─ Федька! Черт меня подери, Федька! ─ произнёс тоненьким голоском, неожиданным для такого здоровенного мужика. ─ Какими судьбами?!
Мужчины горячо обнялись и похлопали друг друга по плечам.
─ Петька! Черт бы тебя побрал! Сколько лет не виделись!
Двоё бугаев озадаченно смотрели на своего босса. Оксана вернулась за прилавок. Пожилой кавказец стоял в стороне и с интересом наблюдал эту сцену.
─ Слушай, Федь... ─ виновато произнёс Пётр. ─ Ты извини. Я ведь не знал... ─ Потом обернулся к Оксане: ─ Ты чё молчала? Сказала бы ─ не трогали б тебя!
Оксана опустила голову и ничего не ответила.
─ Твоя девочка? ─ деловито спросил Пётр.
Фёдор кивнул. Пётр похлопал его по плечу.
─ Здорово ты моих парней раскидал. А я думаю, кто там такой крутой выискался, что на моей территории хозяйничает? ─ Он рассмеялся. ─ Ладно, брат, извини. Теперь твою девочку никто не тронет. ─ Он вытащил три купюры по сто долларов и протянул Оксане. ─ Это возмещение убытков и за моральный ущерб. Прости, сестрёнка.
Оксана глазами, полными слёз, смотрела на деньги и качала головой.
─ Возьми деньги! ─ негромко приказал Фёдор и впился взглядом в её лицо. Она не посмела ослушаться. ─Я вечером подъеду. Дождёшься меня!
Оксана кивнула, взяла деньги и спрятала их в кошельке на поясе.
─ Федька, поехали ко мне! Посидим, вспомним наших боевых друзей! ─ радушно предложил Пётр. ─ Ты кого-нибудь видишь?
─ Вижу... С Васей Коростовым и Витей Кузнецовым у меня бизнес.
─ Сто лет их не видел... ─ задумчиво отозвался Пётр. ─ Ну, поедем?
─ Поедем! ─ ответил Фёдор и обернулся к Оксане: ─ До вечера!
Мужчины пошли вдоль рядов, а она долго смотрела вслед высокому человеку, так неожиданно вновь появившемуся в её жизни.
***
Мужчины зашли на стоянку и подошли к машине Фёдора. Он открыл дверь.
─ Таня, выходи! ─ попросил сдержанно. Она вышла. Он вытащил деньги и протянул ей. ─ Поймаешь такси. Планы изменились. Я позвоню тебе.
Девушка обиженно надула губы, взяла деньги и побрела в сторону стоянки такси. Пётр усмехнулся и весело оглядел друга.
─ У тебя что, гарем? ─ спросил тоненьким голоском.
─ Угу! ─ пошутил Фёдор. ─ Слушай, поехали в салон? Ребят увидишь!
Они взяли спиртное, закуску и поехали в автосалон. После первых восторгов по поводу встречи, мужчины уселись за столом, разлили по стаканам водку.
─ За тех, кто не вернулся... ─ произнёс Виктор. Это был крепкий темноволосый человек с открытым лицом и блестящими карими глазами.
Выпили и задумчиво молчали, вспоминая боевых друзей, что полегли на чужбине.
─ Помните Андрюху Соколова? Мировой парень был! Остряк, шутил вечно, что смерть его не достанет... ─ с тоской в голосе проговорил Василий, крупный брюнет с суровым лицом. Его чёрные, словно ониксы, глаза недобро сверкнули. ─Я этого гада-душмана, что пырнул Андрюху ножом в спину, никогда не забуду!
─ Ты здорово разделал его под орех! ─ усмехнулся Пётр. ─ Командир ошалел!
─ Командира жалко... ─ обронил Фёдор, наполняя стаканы. ─ Хороший мужик был! Мы с ним в госпитале лежали. Нас обоих привезли после того боя в долине. Меня в ногу ранили, а у него... ─ Фёдор судорожно сглотнул. ─ Он скончался от ран, так и не придя в сознание. Тёзка мой... Фёдор Николаевич Прохоров.