Телепередачу прервали бурные аплодисменты бойцов-стэлзанов, смотревших последние новости со звездной границы.
Слышались торжествующие возгласы.
- Да здравствуют, великие воины! Никто не может противиться воле грандиозного из грандиозднейших Бога-императора!
На изображении, создаваемом колоссальной сверкающей трехмерной проекцией, отчетливо видны радостные лица членов экипажей боевых кораблей. Исполняется гимн звездного флота, слышны возгласы ликования. Торжественно звучат поздравления от различных членов командования и лично от императора.
***
Лев Эраскандэр, до сей поры сидевший на вяло искрящем поводке в рабском ошейнике, также привстал, бурно аплодируя победителям этого довольно крупного пограничного сражения. Громадный 6-звездный офицер не пропустил случая подколоть.
- Смотри, Джовер, твоя собачка нам подлаивает!
Мальчик не на шутку обиделся. Он на минуту, действительно, забыл, что в битве победили стэлзаны, лютые оккупанты Земли. Но как они были похожи на людей, эти веселые парни в боекостюмах! Да и генетически стэлзаны гораздо ближе к людям, чем противные муравьино-комариные квазигуманоидные синхи.
- Я аплодировал не как собачка, а как человек! А это звучит гордо! Ваши парни дрались смело и вполне достойно, а не сидели в тылу, как некоторые. - Эраскандэр тряхнул, жилистым, крепко сбитым кулаком.
- Кто сидел, макака? - Стэлзан оскалился.
- Ты! - Бесстрашно воскликнул юноша.
Офицер взревел, схватившись толстыми руками за боевой бластер.
- Дайте, я его убью!
Джовер Гермес счел нужным вмешаться.
- Это не твой раб, ты не имеешь права его трогать.
- А ты что, позволяешь, чтобы меня облаивала виркунская марадога! За дерзость его надо выпороть нейтронным хлыстом, содрав мясо с ребер! - Громадный стэлзан вопил как ошпаренный бегемот.
- Это мое дело, как его наказать. - В голосе Гермеса чувствовалась неуверенность.
Лев чувствовал, как вскипает злость, и поэтому решился на отчаянный шаг.
- Если ты мужчина, а не трус, то сразись со мной честно, голыми руками!
Все офицеры дружно захлопали в ладоши и засвистели. Идея им понравилась. Многие видели предыдущий бой с монстром, и им было интересно, устоит ли он против хорошо обученного офицера армии стэлзанов. Сам офицер хотел, было сказать, что драться с домашним животным ниже его достоинства, но взгляды его коллег говорили, что если он откажется, то потеряет все уважение. Конечно, земная макака ему не соперник.
- Я буду драться с этим животным, но, если я его убью, ты Гермес не получишь компенсации.
- А если он тебя испарит? - Хихикнул спесивый хозяин-стэлзан.
- Тогда я дам тебе тысячу куламанов! - Прорычал лупанув по воздуху кулаком громила.
- Гонишь вакуум, разве что твой дух пришлет мне их из параллельного мира! - Гермес оскалил рожу в ухмылке, а прочие солдаты захохотали. Послышались хлопки ладони и возгласы:
- Мы за него поручимся!
Двух-звездный генерал с носом коршуна и угловатым лицом эсесовца, рявкнул:
- Делайте ставки, драконы!
Офицеры тут же принялись заключать пари. Некоторые при этом даже скидывали мундиры, поигрывая массивными бицепсами.
Ктар Самаза, так звали 6-звездного офицера космического спецназа, стал в боевую стойку. Большинство солдат Стэлзаната были выращены по единому стандарту. Самцы ростом в 210 сантиметров, весом 150 килограмм плюс минус две единицы, самки же были ростом 200 сантиметров, а весом в 120 килограмм плюс минус две единицы. Однако среди высокого командного состава разбежка могла быть и больше. Этот боец был и повыше, и потяжелее среднего стандарта. Скинув мундир, он обнажил чудовищные мышцы. Они громадными шарами перекатывались под кожей.
- Ты уже труп! Разорву, как надлазеры бумагу!
Стоящий перед ним юноша был и легче, и меньше ростом, хотя для своих лет тоже не очень маленький, где-то 185 сантиметров и 80 килограмм.
Самаза яростно атаковал, используя сложную комбинацию ударов, как руками, так и ногами. Для своего веса он был удивительно быстр. Лев, едва уклонившись, сумел уйти и, сделав сальто, врезал противнику по уху. Удар лишь разъярил гиганта, и он умудрился ответным ударом попасть мальчику в грудь. На смугло-бронзовой груди появился синяк. До предела накачанный гормонами офицер армии Стэлзаната был настоящей машиной смерти. Но и человеческий боец не уступал ему. Меньший вес обеспечивал большую маневренность. И Эраскандэр сделал ставку на уходы и внезапные контрудары. Как его противник не размахивался, чтобы прихлопнуть "комара" приложив всю свою мощь, а бил коротко и резко, не забывая ставить блоки, нанести точный удар ему никак не удавалось. Лев снова вспомнил слова Сенсея: "Приучи противника к одной серии движений, сделай вид, что ты не способен на большее. Когда он расслабится, начнет пренебрегать защитой, нанеси серию нестандартных ударов, порази болевые точки". Совет был мудр, и юноша пытался ему следовать. Ктар зверел прямо на глазах, он, действительно, пренебрегал защитой, тем не менее пару раз ему удалось по касательной задеть земного бойца. Привычным усилием воли Лев подавил боль, и когда неприятель в очередной раз раскрылся, он нанес неожиданный резкий встречный удар. Потом еще целую серию акцентированных ударов, стремительных как лопасти резака газонокосилки. Противник был потрясен и буквально изломан в органический щебень.
Один из офицеров всадил в парня заряд из парализатора, а то он бы до такой степени разрушил живые ткани противника, что уже не помогла бы даже совершенная технология регенерации. Юношу парализовало, а полумертвого офицера тут же забрал робот-санитар. Всем стало страшно, ведь если Ктар умрет, то всем им влетит за такое нарушение воинского устава. Ведь они дали дружное добро на фактическую дуэль офицера с ничтожным рабом-гладиатором. Спешно расплатившись по ставкам элитарные гуманоиды, они покинули зал и торопливо растворились в бескрайнем дворце развлечений.