- Это меня тоже беспокоит. Надеюсь, мудрость подскажет нам выход. - Старший сенатор, мягко добавил. - А сейчас мои питомцы немного развлечений вам не помешают.
Звездолет вновь ушел в гиперпрыжок. Пространство за обшивкой мгновенно померкло. Густая чернота вспыхнула непередаваемыми человеческими словами цветами и разошлась диковинным сиянием.
***
А в других частях бескрайнего космоса жизнь текла своим, как всегда, неповторимым чередом.
***
- Да, ты, Львенок, конечно, молодец, красиво уложил одного из самых лучших офицеров галактического корпуса. Но ты должен понимать, что тем самым подписал себе смертный приговор. В Министерстве "Правды и любви" или "Любви и жизни" такие дела решаются просто и без проволочек.
Джовер Гермес невесело усмехнулся. Такого ценного раба ему не хотелось терять. Лев Эраскандэр тихо сидел, наклонив светло-русую голову. Вид у него был самый измученный, под глазами появились темные круги, щеки впали, ноги, руки, бока и мускулистая грудь покрылись царапинами, ожогами и синяками. Целую неделю он провел в сладострастном аду, ублажая ненавистное племя, не имея возможности передохнуть хотя бы на минуту. Сквозь него прошли сотни мускулистых, темпераментных женщин с большой сексуальной фантазией. Одна крутая генеральша даже жгучим концом лазера прижгла босые мальчишечьи пятки. Остальным мегерам подобное понравилось, и они попробовали на нем и лучи холода, прочие виды боевых излучений. Теперь волдыри на подошвах невыносимо чесались, и юноша, чтобы унять зуд сильнее прижимал их к холодному металлу. Секс был естественной потребностью юного, богатырского организма, но тут он стал подобием пытки, а пах словно залили расплавленным металлом. Мальчишке в данный момент, хотелось, лишь одного: скорее упасть на любой лежак пусть даже утыканный гвоздями и утонуть во сне.
Гермес был очень доволен и внушительной прибылью за проданное тело стремительно набиравшего популярность гладиатора, и унижением ставшего слишком крутым невольника.
- Я в твоих чувствах тоже ориентируюсь. Наши дамочки из оранжевого публичного дома расцарапали тебя, как самки тигров. Ладно, итак ты нам досадил. Мало того, что человек бьет наших офицеров, а если он и в сексе нас превосходит, то это конкретно с ума сводит.
Стэлзан жуликовато подмигнул.
- Хорошо, а теперь о деле. На этой планете нам уже нельзя оставаться. Особенно тебе, слишком известен стал. Мы полетим в центр Галактики, в так называемый грязный звездный сектор.
Лев тут оживился и сразу поднял голову:
- Интересно, а что мы там будем делать?
Гермес избежал прямого ответа:
- В этом районе полная концентрация нестэлзаноидных типов, живых существ. Многие из них полудикие, и еще не полностью ассимилированы космической империей.
- Это будет небезопасно! - В голосе Эраскандэра звучала скорее надежда, чем тревога.
- У нас будет оружие. Хотя тебе оно и не положено, ведь ты не только раб, но еще и государственный преступник. Можешь же ты драться и одними голыми руками! - Гермес протянул руку и бокал с пахучим и пенистым пойлом залетел ему в ладонь, тихо пискнув: индекс дурмана сто семь.
Лев только покачал головой, бросил взгляд пару боевых роботов сопровождения и придав себе максимально смиренный вид, произнес:
- Можно мне попрощаться с Венер Алламара?
Гермес отпив добрую половину, оттолкнул левитирующий на гравитационной подушке бокал. Тот завис в воздухе чикнув: "будьте здравы всю вечность господин". После чего хищно потер руки, пробулькал:
- Конечно! Она тебя давно ждет. У тебя есть ровно час, не больше. Тогда мы и рванем! На сей раз, мы полетим на военном звездолете, если она останется довольной. Я тебе разрешу осмотреть корабль в пределах легального доступа. Если нет, то весь перелет ты проведешь на цепи.
- Спасибо за доверие.
Стэлзан уловил в словах невольника иронию:
- Не раскисай, у тебя еще будет возможность показать клыки!
И Гермес дружески хлопнул по мускулистому ободранному, искусанному плечу Эраскандэра.
Глава 12
Луч смерти во мраке сверкает,
Космических монстров собралась толпа!
Безжалостный враг на тебя нападает,
Но, верю, не дрогнет героя рука!
Джовер не сдержал слова. Подозрительного юношу-раба заперли в силовой камере, посадив на цепь.
В самом корабельном каземате было довольно прохладно. Стандартные двенадцать градусов по земному измерению, мало для землянина привыкшего к вечному лету. Впрочем, стэлзаны использовали почти аналогичную десятичную систему измерений, что значительно облегчало ориентацию в общении двух рас. По-прежнему Лев был голый, в одной набедренной повязке, но он настолько сроднился с наготой, что даже не обращал внимания на это. А вот стэлзаны, многие, из которых ни разу не видели людей, пялили него свои хищные, наглые глаза.
В камере было темно, и, лежа на голой металлической койке, Лев мерз, острые шипы в корабельном карцере кололи мускулистую спину мальчишки. Соскочить было нельзя, так как руки и ноги сковали тесными зажимами, силовых полей. Юноша мучился, ворочался и чтобы отвлечься, попытался сосредоточиться на воспоминаниях своего детства.
Где он родился и кто его родители, не знал никто. Согласно рассказам приемных родителей, его неожиданно обнаружили в пустой до этого момента дубовой детской люльке. Где будущий воитель лежал, вернее, вертелся как вьюн, будучи весьма шустрым младенцем. По иронии судьбы, он оказался в хижине единственного на всю деревню партизана Ивана Эраскандэра. В момент его рождения на груди малютки сверкал рисунок с очень красивым хищным зверем, наподобие человеческого льва с крыльями и саблезубыми клыками. Затем светящийся набросок бесследно исчез, но по селу пронесся слух, что он и есть избранный, рожденный Святым Духом мессия, которому надлежит спасти планету. Некоторое время никто не воспринимал это всерьез. Мальчик, нареченный Львом, спокойно жил, рос, играл и тайно обучался древним запрещенным искусствам рукопашного боя. Надо сказать, что стэлзаны серьезно трансформировали климат планеты. Применив гравиавакуумную установку "Трекотор" - одну из новейших моделей искривителей пространства, они сместили орбиту Земли, достаточно прилично сблизив ее с Солнцем. Это изменило климат в сторону значительного потепления. Растаяли все ледники. Чтобы избежать затопления громадных территорий, ученые и инженеры Пурпурного созвездия с помощью микро-аннигиляционных взрывов расширили и углубили впадины и желоба в мировом океане. Это было сделано и просчитано с помощью мощнейших компьютеров настолько точно и аккуратно, что удалось не только избежать затопления громадных территорий, но даже изменить циркуляцию воды. Круговорот воды в природе модифицировался настолько, что все пустыни исчезли, превратившись в джунгли. Кроме того, гидросфера циркулировала таким образом, что горячая с экватора сливалась к полюсам, а прохладная с полюсов двигалась к экватору. На всей планете установился климат подобный африканскому экваториальному поясу, а добыча древесины стала самым прибыльным бизнесом. Из-за селекционных изменений ряда пород растения практически круглый год давали ценные и питательные плоды, чем навсегда, казалось, разрешили проблему голода. В этих условиях было много свободного времени и очень мало развлечений, не было компьютеров с телевизорами, ставшего в начале двадцать первого века всеобщим Интернета. Только оккупационное, вещающее исключительно пропаганду и глупые песни радио, какие-то музыкальные инструменты. Ну и простейшие физические игры. Короче людей доводили до туземного варварского уровня. Его раннее босоногое детство было счастливым, без проблем и головной боли. Подвижный, ранних лет чрезвычайно сильный и изобретательный Лев взявший фамилию приемного отца Эраскандэр был главарем и заводилой, местной детворы. Легко быть счастливым, когда не знаешь лучшего. Но вскоре произошли события, прервавшие идиллию...