- Что…? – он уже собирался встряхнуть меня, чтобы я выпрямилась, его рука дрожала силой. Но вдруг он замер. Наверное, увидел мою ногу, я почувствовала, как юноша согнулся. Он выпрямился. За миг я оказалась над землей, он закинул меня через плечо, словно мешок с крупой. Капюшон упал мне на голову. Сумка сползла с моей руки и теперь стучала по его спине, но он даже не вздрогнул. Юноша убрал с лица край моего плаща и пошел.
Хотелось бы сопротивляться. Или спорить. Хотелось бы списать все это на общее тихое смирение жителей Мерит. Но в моих действиях не было ничего благородного, я почти потеряла сознание. Я помнила из его прикосновения пронзительную боль, вспышку с изображением разлитого вина, отголоски далеких воспоминаний. Усталость, боль, голод, страх, тот факт, что я висела вниз головой, заставили кровь бежать по венам быстрее. В ушах шумело, и наступила пустота. Слишком быстро. Я должна была сказать ему, что завязывать глаза не было смысла.
Я проснулась от того, что меня бросили на твердую землю, но между мной и камнем оказалось что-то мягкое, наверное, одеяло или мой плащ. Я помнила, что глаза мои завязаны, помнила человека из сна. Но я не чувствовала на лице лучи солнца. Во рту пересохло. Я чувствовала запах мха и камня, плодородной земли. Горел костер. Так я могла описать место, о котором только и могла думать. Это могла быть Мерит.
Но если бы я была там, не было бы пут и повязки на глазах, не было и быстрого жаркого спора, что происходил неподалеку.
Человек из сна был с товарищами… злыми товарищами. Это не Мерит.
Я боялась. Нет, паниковала. Желание оказаться дома было мгновенно сожжено. Я сжала зубы, чтобы подавить стон, и не шевелилась, притворяясь, что я все еще без сознания.
- Мы не приводим пленников, Гарейн!
- Знаю.
Человека из сна звали Гарейн. И он чувствовал ужасную боль.
- Нужно было оставить ее умирать, - у низкого голоса был ужасный акцент. – Ее страдания здесь только будут длиться дольше. И твои, видимо.
Гарейн отвечал резким тоном:
- Что ты имеешь в виду?
- Посмотри на себя!
Он фыркнул.
- Я не могу.
- Тогда я посмотрю вместо тебя, - другой голос был мягким, он принадлежал кому-то помладше, почти как Гарейн. Здесь было трое. – У тебя дикий взгляд. Ты тяжело дышишь…
- Я ее нес, Вильх.
Первый мужчина рассмеялся.
- Словно это для тебя было тяжело!
Верно. Он нес меня так, словно я была пушинкой.
- …и ходишь ты словно волк! – продолжал Вильх, но уже не улыбался. – Так что, Гарейн, это тебя явно потрясло. Зачем ты это продолжаешь? Нужно было еще там закончить. И не оглядываться.
- Так давайте с этим быстрее покончим, - сказал первый голос без эмоций. – Никакой радости в этом нет.
- Ага, - сказал Вильх. – Гарейн, это твое задание. Выполняй.
- Не могу.
Я закрыла глаза под повязкой, радуясь этим словам, но счастье был недолгим. Вильз проигнорировал отказ.
- Таков закон, Гарейн. Нарушителей убивают.
- И я это знаю, - яростно парировал Гарейн. – И… не могу.
Первый голос зазвучал недовольно.
- Гарейн, если ты снова так поступишь…
Гарейн возмутился:
- Я не повторю ошибку, Брант, не думая, что я делаю это ради себя! Смотрите! Смотрите дальше костра. Какой закон, смотрите, что меня остановило!
Молчание, шуршание, все поворачивали головы, чтобы что-то увидеть. Два резких вдоха, Вильх и Брант заговорили прерывисто:
- Белый…!
- Это он? Как?
- Он помешал мне, Вильх. Он прыгнул между мной и ее телом. Клянусь, если бы я не отскочил, он ударил бы меня копытами, или я убил бы его вместо нее.
- Что? – фыркнул Брант, не веря. – Он выпрыгнул из ниоткуда?
- Это не случайность, - резко сказал Гарейн. – Он защищал ее. И все еще защищает, ведь пошел за мной сюда, - молчание, тихий вздох. – Словно он… выбрал. Я не мог этого так оставить.
Остальные думали. Я тоже. Вспышка была не из-за смерти. Меня спас Руна.
- «Белизною зовет», - процитировал Вильх. – Вот это проблема. Нужно собрать Совет…
- Вильх! – прервал его Брант. – Ты чуешь запах Трота? – он повернулся к Гарейну. – Ты видел Тротов? – спросил он.
- Да. Одного. Он быстро умер.
- Она привела монстра. Белый жеребец, или не он, но девушка – нарушитель, с ней нужно разобраться. Сейчас же, - Брант был непреклонен. – Если это не сделаешь ты, Гарейн, это сделаю я. Конь не пострадает. Я не промажу.
Я не успевала отреагировать. Послышались шаги, рядом засвистела сталь, скользящая по коже ножен. Руна тут же оказался рядом. Топот копыт прозвучал у моей головы.
Вильх сказал:
- Убери меч, Брант!
- Почему это? – процедил Брант. – Неуловимый жеребец оберегает ее, как собака! – я не слышала, чтобы он спрятал оружие. Я едва дышала, прикусив губу изнутри, чтобы держаться смирно.
- Но все ведь не просто так, Брант, - ответил Вильх. – Если ее избрал жеребец.
- Избрана она лишь на словах. Законом мы охраняем лошадей, - заявил Брант. – Нарушители границ не должны выживать.
Гарейн вздохнул, но Вильх возмутился:
- Но это белый жеребец. А это всего лишь девушка!
Воцарилась ужасная тишина, словно одна девушка могла быть опасной. Вильх заговорил:
- Если не знаем, развяжем ей руки и толкнем в сторону Тиры.
- И она приведет в город тьму? – фыркнул Брант. – Покажет им путь? А если конь пойдет за ней? Появится в Тире? Подумай, что потом случится! Эти места заполнят браконьеры, они всех украдут.
Тишина. Моя кровь застыла. И без дара было понятно, о чем они думают: лишить ее глаз, и она не найдет пути назад.
- Тогда особого выбора нет, - слова Вильха падали, как камни.
Молчание, а потом Гарейн мрачно сказал:
- Я все сделаю. Иначе снова возникнут смятения, - он повернулся ко мне. – Прости, - добрые слова звучали холодно. Но Брант снова заспорил, отойдя в сторону.
- Нет. Закончим. У меня уже нет сил. Я тебя понимаю, Гарейн. Конь, девушка. Да мы ничем не лучше Тротов.
- И? Отпустите ее, но… ослепите? И хватит смелости? – возмущение росло. Я сглотнула комок, задержала дыхание.
- Нет, Вильх, я этого не хочу. Она не может уйти.
Не уйду! Но я должна, пощады не хватит. А в воздухе появился новый запах, а слегка повернула голову, вдыхая. Приближался рассвет, я тратила время. Я уже потеряла ночь. Я должна вернуться на поляну Брен, и быстрее, но сбежать не выйдет. Я только с путами на руках буду бороться часами, а у них есть лошади и мечи…
- Она проснулась, - вдруг сказал Вильх.
Шум, руки схватили меня за плечи. Меня заставили сесть, спиной прижали к камню, меня окружили вплотную люди.
- Ты! – голос Бранта стал жестче. – Что ты слышала? Что успела увидеть?
- Ничего! – выдохнула я, выплевывая изо рта край капюшона. – Я…
Гарейн перебил меня.
- Ты смотрела с холма, следила.
Пальцы крепче вжались в плечи. Вильх и Брант склонились еще ближе. Пахло лошадьми, кожей, землей. Я чувствовала их энергии, она покалывала пальцы, наполняла вдохи. Двойная энергия была сильной, но не такой шокирующей, как всегда. Я чувствовала, что за этой энергией стоит история, что может потрясти, жестокий конфликт. Дыхание ускорилось.
- Скажи, что ты видела, - потребовал Брант.
- Я не видела вас! – закричала я, сжавшись. Из-за прикосновений в голове вспыхивали картинки: стая воронов кричит на пустом небе, дым над деревьями, суета, невинные люди втянуты в ужасающий бой. Их лица оказывались перед моими глазами, ужасающий вид испуга…
Гарейн закричал:
- Не нас! Их!
- Их? – выкрикнула я, не подумав. – Пожалуйста! Вы слишком близко! – перед глазами вспыхнули острые зубы Тротов, я подскочила. Крики, люди кричали, убегая. Мечи, кровь, копыта, рев огня. Люди на спинах лошадей, Всадники, взмахивали оружием. Троты были как серые мотыльки, они нападали на тела, цеплялись за горла животных и людей, им было все равно. В воздухе пахло кровью. – Это слишком! – всхлипывала я. Не знаю, что я им рассказала, но такие видения были невыносимыми.