- Но здесь все равно красиво.
Гарейн легким движением вытер лоб.
- Ты остаешься, значит.
Останься. Он просил меня об этом. Или не просил, а приказывал так поступить, говорил таким же тоном, как и сейчас, словно это уже было предрешено. И мне почти нравилось, что я могла отказаться.
- Нет. Я вернусь в Мерит…
- Мерит! – я его удивила. Но он совладал с собой. – Там опасно.
- Везде опасно, - резко сказала я. Воцарилось молчание.
Гарейн прошептал, не оглядываясь:
- Как король?
- Плохо. Он… - я замолчала. Мои слова лишь заполняли пустоту этого разговора. Где-то в темноте вспорхнула птица. Я хотела встать на ноги, роса промочила одежду. Я покачала головой. – Я думала, ты знал.
Он немедленно напрягся.
- С чего ты взяла?
- Ведь ты был там. И хотя ты ушел, ты должен был понимать, что он болен.
- Он болен. У него осталось мало времени, - молчание длилось еще дольше, Гарейн едва заметно расслабил плечи. – Я зову его Дедушкой. Но он намного старше отца моего отца.
Очень старый.
- Я видела, - осторожно сказала я, - глаза. Только ты с ним связан родством?
- Илона – моя сестра.
Сестра. Глупо радоваться этому ответу. Я уже решила, что они с Дартеном – пара, да и что это меняло? Этот Всадник почти не смотрел на меня. Я кивнула, хотя он не видел…
Гарейн взглянул на стопку дров в дальнем углу сада.
Он чуть сдвинулся, пальцы коснулись воды. Поверхность исказила рябь с тихим звуком, словно с мелодией, и круг на моей лопатке начало покалывать. Такого еще не было. Огонь во мне ярко пылал.
И я выпалила:
- Что это была за связь, Гарейн? Что случилось, когда ты дотронулся до моей метки?
Вопрос был смелым, я назвала его по имени, но я не ожидала такого гнева в ответ. Он резко развернулся, пронзая меня взглядом, словно мечом.
- К чему эти вопросы? Ты пробудилась, Стражница. Зачем тебе знать что-то еще?
Все шло не так, как мне хотелось, но я продолжила:
- Потому что меня пробудил ты. Почему ты?
Он ответил резко:
- Словно это имеет значение в сравнении с твоей целью, с подтверждением короля, или с тем, что королева…
- Королева! – пустой трон? – Почему ее не было?
- Королева мертва.
Он ответил с неохотой, значит, смерть была плохой. И я задрожала, вспомнив о Призывателях.
- Я…
Гарейн яростно прервал меня, словно услышав мои мысли.
- Да, это не мирная смерть. Она была жестокой, намеренной, чтобы страдали все, кто любил ее. А мы все любили ее…
- Прости! – я скривилась от его тона.
- …а ты спрашиваешь о связи, словно это важно! – он все еще говорил резко, споря с моим интересом. – Ты поняла, что она есть. Ты ее видела, чувствовала силу, когда метки соприкоснулись, этого тебе хватит!
Я уставилась на него.
- Тебе больно, потому что меня это интересует? – я не смогла сдержать свое возмущение, свою горечь, ведь я унижалась перед ним и стояла на коленях, а он знал больше, но отказывался помочь. – Ты презираешь эту связь.
Он фыркнул.
- Да что ты знаешь?
- Я знаю тебя. Я видела твою красоту и гнев в своих снах, Гарейн. Я не понимаю этой враждебности.
- Сны! Что еще за сны? – он зло рассмеялся. – Ты и не поймешь…
- Я? – теперь уже злилась я. – Конечно, я не пойму! Я всего этого не просила. И ты пришел ко мне без приглашения!
В саду повисла тишина. Никто не шумел. Мы смотрели друг на друга, я защищалась, а он был потрясен. Было ли это потрясение из-за моего возмущения или из-за слов о снах, я не знала. На лице его появилась тревога.
И тут я ощутила слишком сильное видение – и хотя он не двигался, я чувствовала, как он сокращает расстояние между нами, убирает с лица мои волосы и обхватывает руками мое лицо.
Я ощутила щекой его дыхание, глаза мои закрылись.
- Нет, - резко сказал Гарейн с болью в голосе.
Я судорожно вдохнула и силой открыла глаза.
- Что?..
- Не делай этого, - грубо прервал меня он. – Ты должна быть сильной.
- Для чего? Я ничего не знаю! – я говорила громко, но он не обратил внимания.
Гарейн уже отвернулся и двинулся к другому краю пруда. Его, похоже, не волновало, что он был без одежды, что я тихо вскрикнула из-за этого. Он прошел несколько шагов, поднял со скамейки тряпку и обернулся ею.
- Ты должна научиться ездить верхом, - зло сказал он, но теперь он злился без причины. – Марк или Эвен научат тебя. Ты будешь на уровне со всеми.
Он пошел в темноту, его окутывала тень и слабый свет звезд, аромат цветов не окружал его по пути.
А я, хоть и смешно, но не могла так его отпустить. И окликнула, пока он не исчез:
- Я не поблагодарила тебя, Гарейн.
Он остановился. Опустил ногу, и я увидела, что его плечи вздернулись, голос дрогнул.
- Поблагодарить? За что?
- За спасение. Той ночью. От Трота.
Он медленно обернулся, глядя на меня, хотя мы были далеко друг от друга. Его голос прозвучал тихо, но ясно.
- Спасение? Я собирался тебя убить.
Он развернулся и ушел.
11
И хотя я мало спала, почти не ела и успела три раза упасть, я все еще храбро стояла перед своим конем.
Марк сцепил перед собой руки, склонившись, и ждал, пока я снова поставлю ногу на его ладони, чтобы помочь мне взобраться на Руну.
- Все просто, малышка Ларк, - он смеялся, я все утро развлекала его своим неумением обращаться с лошадьми. – Шагни, схватись для равновесия за гриву. Вот, а теперь…
Я встала на носочки, чтобы дотянуться до гривы Руны, потом ступила на ладони Марка. Толчок, и я оказалась над землей, цепляясь ногами за бок лошади, выпрямляясь, когда все же удалось сесть на широкой спине. Руна стоял на месте, едва заметно помахивая хвостом, пока я усаживалась удобнее и убирала волосы изо рта.
- Вот так, Ларк, - сказал Марк. – Разве так не лучше, чем стоять на двух ногах?
- Н-не знаю. Пока на своих двоих мне нравилось больше.
Марк снова рассмеялся. Он был смешливым, но это меня не обижало. Я помнила его прошлой ночью – у него были растрепанные каштановые волосы, он стоял за Всадниками рядом с милой женой с теплым взглядом. Он улыбнулся мне, когда, как и все, кланялся в ответ. И хотя жизнь Всадника была опасной, Марк не задумывался об этом, находя плюсы в мелочах. Но я была уверена, что я на лошади могла рассмешить кого угодно.
Я закричала, когда Руна легонько тряхнул головой, хватаясь за его гриву.
- Я упаду! За что держаться? Как его остановить?
- Успокойся, малышка Ларк. Пусть он ведет тебя, и ты поймешь, как все должно быть, - он издал щелчок, и Руна направился вперед.
Клянусь, я кричала. Одно дело восхищаться красотой существа, что до этого могло тебе лишь сниться, и совсем другое – взобраться на его спину и ощущать его силу.
- Верь, Ларк. Доверься, - кричал мне Марк, а Руна шел по поляне. Замок Тарнек неподалеку возвышался на утесе, вокруг меня простирались луга и сады, а за ними – леса. Это очаровывало, как и Руна.
- Он ждет, что ты уступишь! – кричал Марк.
Я услышала его, но все равно не могла расслабиться, в голове кружились все те вещи, которым за утро научил меня Марк, которым я должна была уделять внимание. В сознании вспыхивали стада красивых лошадей, запах свежей травы, замысловатые кожаные поводья и поблескивающие темные седла. Я уже забыла, как закреплять седло, но Марк сказал, что это не имеет значения, ведь важнее – доверие между всадником и лошадью, а остальное – лишь украшения (или полезные дополнения, как добавила я). Он объяснил, что не все лошади готовы принять всадника, но если лошадь сделала выбор, то в нем сомневаться нельзя.
- Они ждут, - сказал он, - они знают. Нельзя заставить коня служить, это разрушить мощную связь с этими сокровищами.
Сокровище – подходящее слово для холмов, что защищали Всадники. Марк сказал, что Тарнек защищает территорию от Призывателей, конечно, и чтобы больше никто не повлиял на равновесие. Он впервые посмотрел на меня с серьезным видом и добавил, что они не могут позволить использовать таких прекрасных лошадей для ужасных целей.