- Ларк…
Я обратилась с мольбой к Илоне:
- Пожалуйста, - но Илона меня не слышала. Она зажала руками уши, лицо ее побелело, на шаталась, а жужжание превратилось в вопль. Я подняла голову.
Сотни черных силуэтов летели на нас, и остальные поняли, что это.
Послышались тревожные крики.
- Ложись! – скомандовал Гарейн.
Я оказалась на земле, не сразу поняв, что это Гарейн схватил за руки меня и свою сестру, повалив нас на траву. Силуэты летели к нам, оказавшись на волосок от столкновения. Это были не птицы, я поняла это, когда они подлетели. Это было нечто ужасное. Размером с двух цапель, они были покрыты черными перьями, обладали орлиным клювом и человеческими глазами. Жужжание стало громче и превратилось в какофонию резких криков в моей голове. Руки не могли защитить от шума. Я взглянула на Гарейна и Илону, ей было плохо.
Я закричала:
- Что это такое?
Гарейн выглянул из-за камня, за которым укрывал сестру.
- Стрижи! – отозвался он. – Оставайся на земле, они не могут ее касаться.
Нападение временно прекратилось. Они покружили над землей и поднялись в небо. Гарейн воспользовался шансом.
- Сейчас! Бегите! – он поднял Илону и понес ее в арку, а оттуда – в комнату. Я не отставала.
Все бежали из сада в замок. Мы забрались в первую попавшуюся комнату и вырвались в коридор. Вопли стрижей становились все громче, они снова пошли в наступление. Шум был невыносимым. Но вдруг они столкнулись со стеной и вспыхнули пламенем.
Гарейн перекричал шум, сжимая Илону:
- Они взрываются, стоит им коснуться чего-то, связанного с землей. Внутри они нас не тронут. Но они настойчивые, они загнали нас в угол, чтобы остальные напали, а если мы сбежим, нас сожгут или убьют.
- Гарейн! – Дартен проталкивался к нам. Гарейн передал ему Илону, и Дартен отнес ее к камину, чтобы согреть.
- Целители слабы перед стрижами, - сказал Гарейн, хотя я не спрашивала.
- Ей станет лучше?
- Шум сводит их с ума, и пока он не прекратится… - он замолчал, послышался грохот, вспыхнул огонь. – Существа беспощадны!
Я осмотрела полную людей комнату, лица их были спокойными, хотя вопли не прекращались, как и грохот и запах сгоревших стрижей. А еще была Илона, что, побелев, билась в агонии в руках Дартена, чье лицо было напряженным. И так будет все время, если я останусь. Мерит, Рубер Минл, лисы, Илона – все они страдали из-за меня, чтобы защитить меня, чтобы помочь мне. Несмотря на жертвы…
Так сказал король.
Я безмолвно развернулась и выбежала в коридор. Стрижи отступили, готовясь к новой атаке. И в этот миг я прорвалась в свою комнату, сбросила ночную рубашку, переоделась в узкие брюки и тунику, что висели на краю кровати.
- Ларк! – Гарейн вошел в комнату чуть позже. Он резко отвернулся, я не успела натянуть до конца тунику.
- Я ухожу, - быстро сказала я и бросилась к двери. Но он перегородил выход.
- Ты действуешь необдуманно из-за стрижей. Этого они и хотят.
- Они здесь ни при чем, я должна это сделать.
Я склонилась вправо, но он не сдвинулся.
- Ты не уйдешь! – заявил он. – Для тебя здесь безопаснее всего.
- Но не для остальных! Мое присутствие приносит им боль!
Мы вздрогнули, третья волна атаки сотрясла замок. Стрижи взорвались у моего окна, я услышала вдали крики Илоны.
Гарейн мешал выйти в коридор, и я бросилась к проему, что вел в сад.
- Ларк, нет!
Но я ушла, пока существа поднимались вверх для очередной атаки. У меня едва были минуты. Я прорывалась сквозь сад, попала в коридор, оттуда – в холл, через множество залов, пока не нашла то, что искала, - дверь наружу.
Я помчалась в конюшни. Рухнула на землю, не добравшись до них, закрыв голову руками. Стрижи были близко, они вздымали крыльями ветер, что шевелил волосы на моей голове. Сколько еще раз они нападут? Сколько еще раз понадобится, чтобы уничтожить Илону?
Они снова взмыли в небо. Я поднялась и побежала остаток пути к конюшням. Двери едва поддались мне.
Звери тревожились, фыркая, под их ногами хрустела солома. Здесь никто не зажег фонари, потому шла я на ощупь, считая, вдыхая и чувствуя.
А вот и Руна. Он коснулся моей протянутой руки, радуясь, что я пришла.
- Идем, - сказала я ему. – Быстро.
Не было смысла искать седло, я так и не научилась кататься с ним. Я вывела коня из его загона и дождалась, пока кричащие стрижи взмоют в небо. Мы выбрались из конюшни, я плотно прикрыла двери и повела Руну к вратам. Я взобралась на ограду, чтобы залезть на спину коня.
Неужели я только утром впервые села на своего коня? Он казался частью моего тела.
- Беги туда, Руна! В лес!
А он словно уже знал. Мы помчались к укрытию деревьев. Я прижалась к его шее. Стрижи замерли и бросились вниз, к земле.
- Беги! – торопила его я.
Черные крылья прижались к телам, они вытянулись, словно стрелы. Они погибнут, чтоб уничтожить нас. И не остановятся.
Деревья были впереди, тьма сгущалась.
«Беги, Руна, беги».
Один стриж полетел к нам. Я слышала, как свистит ветер. Я не выдержала и посмотрела вверх, существо летело прямо на меня, опасный клюв и человеческие глаза выделялись на темном теле. Крик даже не успеет сорваться с моих губ.
Но стриж вспыхнул огнем прямо надо мной, отлетая на землю, искры задели мою щеку и бок Руны.
«Как?» - я обернулась и увидела, что к нам спешит Гарейн. Он попал по стрижу камнем.
Гарейн. Он заставит меня вернуться, а я не могла этого сделать. Я посмотрела вперед и прокричала Руне:
- Беги!
В три прыжка мы оказались в лесу.
13
Руна замедлился, когда лес окружил нас чернотой. Я обнимала коня, глубоко дыша, чтобы успокоиться, дрожа от криков стрижей, что злились, что не могли достать меня здесь.
Гарейн будет зол не меньше них.
- Не бойся, Руна, - прошептала я, словно волновался он, а не я.
Я медленно выпрямилась и посмотрела на темное пространство вокруг, виднелись силуэты дубов и каштанов. Я увела от Тарнека врагов. Куда теперь? Я разрывалась между желанием помчаться в Мерит или направиться на север и найти хрустальный шар. Любовь к родной деревне заставляла меня желать вернуться, помочь им. Но если я приведу к ним стрижей? И задание, что я обещала выполнить, ждало меня в другой стороне.
Сжав зубы, я сжала коленями бока Руны и сказала:
- Пойдем туда, куда ты возил меня вчера. К горам Мир.
Руна направился в чащу. Странно было снова оказаться ночью в лесу, но теперь я была не одна. Мы шли медленным, но уверенным шагом, пробираясь сквозь деревья. Я закрывала глаза, чтобы ощущать и избегать веток в темноте. Я не понимала, куда мы идем, это явно не были те холмы, что вчера. Мы шли по ровной местности на юго-запад, как мне казалось. Луна помочь не могла, она еще не взошла.
- Горы, Руна, - повторила я с нажимом, чтобы он понял мои слова, я не понимала, почему он не идет той же дорогой, что и вчера. Но, может, ему мешала темнота.
Жужжания больше не было, это я поняла только что. Стрижи отступили. Я вздохнула, радуясь и надеясь, что это не временная мера, надеясь, что Илоне стало лучше. Я не могла не думать о том, как Дартен прижимал ее к себе, защищая. Любовь помогала, успокаивала…
Я снова сбилась с пути.
- Руна! – строго сказала я. Он не обратил внимания и продолжил идти своей дорогой на юго-запад. Я потянула его за гриву, пытаясь повернуть его. – Нам нужно на север! К горам, Руна, к горам Мир!
- Он тебя туда не отвезет.
Я закричала, услышав голос, и обернулась. Как мог Гарейн оказаться здесь, а я его не почувствовала? Он был на расстоянии вытянутой руки, а я едва могла его разглядеть.
Он сказал:
- Так ты решила покинуть Тарнек? Сбежать?
Вопрос, а не обвинение, но я напряглась.
- Из-за меня на Тарнек напали стрижи… - но потом важнее стало возразить ему. – И я не убегаю.