- Прошу прошения, твой план: «К горам, Руна», - он явно улыбался. – Это бессмысленно. Не понимаешь? Думаешь, Руна просто так повезет тебя на территорию Тротов? К Призывателям?
- Я думала, - недовольно отозвалась я, - что он отвезет меня к амулету!
Гарейн расслабился, радуясь, наверное, что нашел меня. Его тихое дыхание слышалось в воздухе. Я чувствовала его тепло.
Он спросил:
- Значит, шар в горах? Это ты говорила?
- Это я знаю. И раз теперь я не нервничаю из-за стрижей, а ты уже высказался, я могу идти?
Он молчал какое-то время, а потом сказал:
- Руна не отвезет тебя туда. Ты не готова.
- Готова! Когда я буду готова ко всему этому?
- А король? Что насчет твоей подготовки? Насчет предметов, которых ты должна дождаться?
- А Илона? – парировала я. Гарейн замолчал, но я не сдавалась. – Я найду амулет и верну его, не знаю, как, но я не хочу, чтобы при этом страдали остальные!
- Ты неправильно это воспринимаешь, - возразил Гарейн. – Мы оберегаем тебя, ведь ты всех нас спасешь. Мы сами вызвались помогать тебе.
- Нет! – я вспомнила о жертве лисов, к горлу подступил комок. Я вот-вот расплачусь, я и без этого пролила слишком много слез перед Гарейном.
- Ларк, - мягко сказал Гарейн.
- Отпусти меня… Я справлюсь сама.
Он издал звук, похожий на смех, но с мрачным оттенком.
- Я поторопил судьбу, и это навредило многим. Не повторяй моей ошибки.
- Обещаю, что твою ошибку я не повторю. Вперед, - приказала я Руне.
Он не сдвинулся. Я подтолкнула его коленями, пятками, потянула за гриву, но он стоял, как вкопанный, а я выглядела глупо, решив, что могу управлять этим созданием.
Я выдавила:
- Что ты предлагаешь?
Моя резкость прошла незамеченной для Гарейна, он с готовностью ответил:
- Иди за мной. Мы встретимся с другими Всадниками утром в долине Брен, - и снова улыбка, судя по голову. – Ты же хотела в Мерит? Я уступаю. Используй шанс.
Долина Брен. Мне смеяться? Старейшины Мерит думали, что я уже встретила там Всадников. Было странно, что судьба снова все развернула. Я вздохнула. Гарейн услышал это, и улыбка его стала шире. Я помрачнела.
- Даже не думай, что я послушалась тебя. Я слушаюсь коня, - я надеялась, что Гарейн не ошибся, и Руна пойдет за ним, ведь я была бы рада оказаться в Мерите, а не в горах.
Улыбка оставалась на губах Гарейна, но голос зазвучал тише:
- Странная ты, Ларк, - сказал он. – Сначала была такой тихой, даже послушной. И за пару дней…
- Что ты увидел во мне? – я боялась, что он узнал о сокровенных чувствах.
Он покачал головой.
- Храни свои чувства. Они могут привести тебя к гибели.
Я понимала, что Гарейн говорит о себе. Но он был прав. Несомненно, прав.
Мы ехали бок о бок в темноте. Не было ведущего. Лошади шли вместе, уверенно пробираясь сквозь тьму, проходя дубовую рощу, направляясь по землям при замке, устремляясь к тропе, что вела прочь от Тарнека. Гарейн остановился и показал, где держаться за Руну, когда мы будем спускаться по склону.
- Дай ему больше свободы, - сказал он, съехал со спины своей лошади, чтоб показать мне. Он взял меня за руку и исправил хватку. Наши пальцы соприкоснулись на шелковой гриве Руны.
- Ты покраснела, - прошептал он и отвернулся. Наверное, улыбался.
Было невероятно тихо. Стрижи ушли. Гарейн сказал, что этой ночью они уже не вернутся, хотя мы и были сейчас открыты для атаки, пересекая долину. Звезды освещали наш путь, поблескивая сиянием на камнях склона. Мы добрались до леса из эвкалипта и сосен, луна затерялась за верхушками деревьев. Только тогда Гарейн разрешил остановиться на ночлег.
- За теми камнями есть маленький пруд, - сказал он. Так и было. В камнях была выемка, где собралась дождевая вода. Лошади пили из пруда, я вымыла руки и лицо и попробовала чистую воду, радуясь тому, что снова оказалась вне четырех стен.
Я вернулась, а Гарейн уже расстелил покрывало, он был не таким и злым. У него была фляжка с водой и пакет с сухарями. Он взял их, а я даже не подумала взять с собой еду. Он был прав, из-за необдуманных действий я оказалась не готова.
- У нас всегда все готово для похода, - сказал Гарейн, проследив за моим взглядом. – Потому я почти сразу же последовал за тобой, - он добавил почти беспечным тоном. – И мы никогда не расстаемся с мечами, - его оружие лежало на краю покрывала.
«Но не в воде», - подумала я, вспомнив сверкающего каплями воды Гарейна в саду. Я отругала себя и сосредоточилась на блеске его меча.
Гарейн сел и убрал волосы со лба, после чего придвинул свою сумку.
- Садись, - предложил он, убрав в сторону меч и взглянув на меня. – Я не собираюсь им пользоваться.
Он заметил, что я никак не отведу взгляда от меча, и сказал с нотками веселья:
- Да шучу я, - и добавил еще мягче. – Ларк, я не наврежу тебе.
Не из-за меча мне было неловко. Я осторожно опустилась на колени на краю покрывала, надеясь, что в темноте мой румянец будет незамеченным.
- Ты не голодна? – спросил он.
Я ощутила голод. Я потянулась за сухарем, что Гарейн предложил в качестве примирения. Но он не отпустил свой край, и мы замерли, сойдясь в этом поединке, он не сводил с меня взгляда. Гарейн заговорил первым:
- Я вел себя ужасно, Ларк. Не так, как я хотел.
- Хотел? – он явно чувствовал дрожь моих пальцев. – А чего ты хотел?
- Чтобы все началось по-другому.
Он сказал это тихо, но искренне, и мои щеки вспыхнули. Я выдавил смешок, но прозвучало это словно икота.
- Ты хотел меня убить, но не смог. Надо радоваться хоть этому…
- Это еще не все, Ларк, - Гарейн замешкался и сказал. – Ты простишь?
Я задрожала, сердце екнуло, ничего не могла с собой поделать. Он это явно понял и потянул легонько сухарь на себя, зная, что выиграл, желая, чтобы я улыбнулась.
- Мы друзья.
Друзья. Глупый укол разочарования, но я все-таки улыбнулась.
- На эту ночь – да, но я не знаю, в каком настроении ты будешь утром.
- Шутишь? – он вскинул брови. Но отпустил сухарик и отвернулся, растянувшись на покрывале и взяв другой сухарь. Он медленно жевал его и смотрел на небо. Тело его расслабилось и сильнее прижалось к земле.
Он не сказал ни слова о прикосновении, что пробудило меня. Он не сказал ничего о связи, которую признал в ту ночь в саду. Он не смущался и не краснел, значит, стоило это так же игнорировать, как и он. Я заняла себя сухарем, что оказался сладким с ореховым привкусом. Но он быстро закончился, и я замерла.
- Хорошо питает перед битвой, - сказал Гарейн. – И в пути хорошо, - долгое время царило молчание, я сидела на коленях, он лежал, подложив руку под голову. Я слышала биение своего сердца. Лошадь Гарейна позвякивала седлом. Гарейн взглянул на меня.
- Вместе нам безопаснее, - и чуть позже добавил. – И лежа спать проще. Попробуй.
Я кивнула и легла на спину. Мы лежали бок о бок на расстоянии руки. Я вдохнула, пытаясь успокоиться, надеясь, что всю ночь я себя так чувствовать не буду.
Гарейн рассмеялся.
- Так ты не отдохнешь, - он протянул руку и убрал волосы с моего плеча. Его пальцы задели мою шею, случайное прикосновение, мы вздрогнули. Я заметила взгляд Гарейна.
- Ты так легко краснеешь, - прошептал он.
- Наверное, - прошептала я отчасти правду. – Я не привыкла к дружбе.
- Дружбе? – спросил он, словно это не он выбрал это слово.
Гарейн подвинулся, но его левая рука осталась вытянутой под головой, тишина укутала нас. Он явно думал о Тарнеке, а я разглядывала звезды, наслаждаясь его близостью, его теплом.
- Илона, - сказала я, поняв его мысли, и спросила. – С твоей сестрой ведь все будет в порядке?
- Она сильная, - вздохнул Гарейн. – Наверное, мне стоит поблагодарить тебя за то, что ты увела стрижей, хоть поступок и был глупым.
Я слабо улыбнулась и вдруг поежилась.
- Этот ужасный шум…
- Ты их слышала? Издалека? – Гарейн замолчал, и я кивнула. – Мы такого не можем. Но что-то в них – дрожь от них или хлопанье крыльев – сводит Целителей с ума. И чем ближе они, тем дольше это длится…