Не помогало и то, что напряжение чувствовала не только я, оно гудело между нами, я ощущала, что Гарейн не один раз отводил взгляд. Я стыдила себя за свое желание.
«Он предназначен для Эви, для Эви», - повторяла я снова и снова в голове. Если бы не было того сна.
Если бы я не обещала.
Я заметила, что меч Гарейна оставался в ножнах.
- Ты не боишься Тротов? – спросила я у него.
- Не здесь, - ответил он, натянув поводья, пока его лошадь переступала камни. – Здесь слишком сильные запахи для них, да и дневной свет им навредит.
- Но ты говорил, что в холмы уже прорывались.
- Да. Призыватели, получив амулеты, осмелели. Тротов посылают, чтобы отвлечь нас, может, чтобы мы не успевали искать или, - он кивнул на меня, - защищать Стражей. Но этот лес опасен для этих существ. Долго они здесь не выдержат. Может, они сейчас нас даже не чуют.
Троты пробирались на чужие территории, чтобы убивать во имя Хаоса… Я вспомнила о стрижах.
- Призыватели повелевают многими существами? – спросила я. – И я видела еще не всех?
Гарейн помрачнел. Он спешился и остановился у выдающегося камня на краю утеса, вокруг росло немного трав. Лошади неспешно жевали траву, а я подставила лицо солнечному свету, поглядывая на коней, что так отличались внешне, белый и серый в пятнах.
- Как зовут твою лошадь? – я сменила тему.
- Петрал, - прозвучало невольно. Гарейн был занят чем-то на краю утеса, и я подошла к нему.
- Что это? – спросила я.
Он оторвал взгляд от пояса, от которого что-то отцеплял. Кожаный плетеный кнут, которым он связывал мои руки, но об этом сейчас мы умолчали.
- Видишь? – он вытянул руку, указывая на что-то впереди среди камней.
Я прищурилась.
- Маленького зайца?
- Да, - Гарейн схватил камень с земли. Я смотрела, как он привязывает булыжник к концу кнута отточенным движением. Он взметнул руку, кнут взмыл в воздух, оказавшись над его головой, а я поняла, что он собирался сделать.
- Нет! – крикнула я. Рука дернулась, пальцы вцепились в его предплечье, об этом я тут же пожалела. Сквозь одежду и кожу проникала энергия.
Гарейн вздрогнул. Кнут опустился, камень вывалился из узла и покатился по земле. Он посмотрел на меня.
- Это для ужина, нас ведь будут ждать остальные, - и добавил. – Ларк… - он почти накрыл мою ладонь своей.
Я отпрянула.
- Н-не надо, - сказала я. – Пожалуйста, - я отвернулась, а потом взглянула на него с вымученной улыбкой. – Страж Жизни, Гарейн. Я не собираюсь уничтожать чужую жизнь.
Потому я никогда не ела мясо, об этом думала я, прикрывая руку, которой он коснулся. Энергия могла дать ответы на то, чего я не спрашивала. А потом я сорвалась с места и направилась по склону к животному, зайчиха была растеряна, как и я. Она ждала, пока я приближусь, нюхая воздух, глядя на меня. Когда я села рядом с ней и протянула руку, она прыгнула ко мне и позволила почесать ее за ушами. И это прикосновение успокоило меня.
«Больше я никогда его не коснусь», - пообещала я себе.
Гарейн издал негромкий звук. Я знала, что он смотрит, но боялась поднять голову и обрадовалась, когда он отвернулся. Меня оставили с зайчихой, что была теплой и мягкой. Глаза ее были большими и темными. Глубокими.
Природа рассказывает свои тайны,… если знать, как ее услышать.
«Ищи знаки», - говорил король.
- Что ты знаешь? – прошептала я лишь отчасти серьезно. – Какие секреты хранишь?
И кончиками пальцев я ощутила слова:
«Тьма вошла в мир… последний бой, лицо подставишь ветру. Иди налево, не ошибешься»
Пальцы сжались на ее мехе, зайчиха отпрянула. Я отпустила ее.
«Не ошибешься, - слова эхом разносились в голове. В моей голове, в ее голове. Я не знала точно.
- Ларк? – Гарейн вернулся и смотрел на нас с вершины склона. – Пора идти.
Я встала и вытерла руки об одежду, но до этого я вдохнула солнечный аромат меха животного.
- Спасибо, - шепнула я. Развернувшись, я замерла, земля содрогалась под ногами.
- Ларк! – послышался крик Гарейна.
- Я в порядке! – но после еще одного толчка земли я упала, все вокруг трещало, я согнулась и хваталась за грязь.
- Ларк! Скорее, пока утес не обвалился! Идти можешь?
Я посмотрела на Гарейна, а он прижался к земле и вытянул руку, но был довольно далеко. Я, похоже, кивнула. И поползла вверх, пробираясь по камням, а они словно притягивали меня к себе.
- Ларк! – земля содрогнулась, послышался мой крик, я съехала вниз, камни царапали живот, земля вокруг пошла маленькими трещинами. Король предупреждал о небольших изменениях природы.
- Призыватели? – закричала я. – Это…?
- Останься там! – завопил он. – Я иду, - и резкий возглас. – Осторожно!
Огромный камень скатился по склону, я уклонилась, обхватив руками голову. Булыжник пролетел мимо меня, я оттолкнулась от земли. Я не могла позволить Гарейну сюда спуститься, иначе мы оба оказались бы в этой ловушке. Я закричала:
- Стой! – я вдохнула, проклиная Призывателей. Я соскальзывала, руки цеплялись за камни…
Земля резко перестала двигаться. Я откатилась еще ниже от последнего толчка, и все замерло. Я лежала и тяжело дышала, слыша, как зайчиха с шелестом вышла из безопасного укрытия.
- Ларк!
- Здесь, - я смогла встать. Я отряхнула одежду, распустила растрепанную косу и пошла по склону. – Ты же говорил, что не стоит здесь бояться Тротов, - выдохнула я, дотягиваясь до руки Гарейна, он помог мне влезть на утес, притянул к себе. – И теперь скажешь, что они просто играют с амулетами.
Гарейн тоже тяжело дышал, но смог сохранить спокойствие.
- Ты в порядке? – он ослабил объятия, я кивнула, отступив на шаг. Разве я не клялась не трогать его?
Но он все еще крепко держал меня за руку, а вторую поднял, убрав грязь большим пальцем с моей щеки, придавая мне уверенность, несмотря на жар прикосновения. И он ответил:
- Это только игра.
Долина Брен не изменилась. Почти. В центре стояла большая рябина. Осталась и тропа, по которой я тогда радостно бежала. После похода по лесу из сосен и эвкалипта воздух казался здесь сладким и свежим. Но подснежников не было. Они лежали на траве коричневыми увядшими пятнами.
Это все из-за Тротов. Я поежилась, вспомнив о лисах. Я надеялась, что не увижу жестокого напоминания об их жертве, и их останков видно не было.
- Смотри, - сказал Гарейн, отвлекая меня от мрачных мыслей.
Другие Всадники уже прибыли и устроились южнее рябины, скрывшись среди деревьев.
Первым им помахал Дартен. Гарейн крикнул ему:
- Как там моя сестра?
- Илона отдыхает. Ей уже лучше, - отозвался Дартен. Он кивнул мне.
Мы направились к ним, Арнон и Севрин пошли к нам навстречу, они были одинаково высокими и крепкими с растрепанными темными волосами.
- Ты сбежал! – возмутились они.
- Чтобы вся тяжкая работа досталась вам! – парировал Гарейн.
- Неа, мы оставили ее тебе! – ответили они, и Гарейн рассмеялся.
Я взглянула на него. Лицо его светилось радостью после хороших новостей о сестре и воссоединения с друзьями.
Арнон придерживал Руну за гриву, пока я соскользнула с его спины, и к нам подошел Марк, подмигнув, когда заговорил с Гарейном:
- Теперь у нас две сорвиголовы. Серьезно, Ларк, не стоит нам доказывать свои умения езды на лошади снова.
Я немного покраснела.
- Я не просила сопровождения, - сказала я, не зная, шутит ли он.
- Нет, Ларк, - сказал он, остановившись. – Группой идти безопаснее, - и добавил замечание. – Я учил тебя кататься не для побегов.
- Не издевайся, Марк. Теперь она с нами.
- Повезло тебе, Гарейн, что ты хорошо управляешься с лошадью. Представляю, как сложно было ее догнать.
- Есть такое, - ответил Гарейн. Он улыбнулся мне, и я, радуясь, что он воспринимает меня как друга, не смогла не улыбнуться в ответ.
- Идем, малышка Ларк, - сказал Марк, дружески обхватив меня рукой за плечи.
Мы поели, когда солнце опустилось к холмам. Мы устроились вокруг костра, Севрин готовил рагу из корнеплодов. Темнота приходила с востока, и вскоре остался лишь один источник света – костер, сверкающий золотым и оранжевым цветом. Я оглядела наш круг. Тэран, Эвен, Карг, Марк, Арнон, Севрин, Дартен, Вильх, Лорен, Брант, Иен и Гарейн – двенадцать Всадников, чья сила, верховая езда и смелость выделили их среди всех Хранителей. Мне было странно находиться среди них, словно и я обладала такими способностями. Большую часть Всадников я еще толком не знала, но спокойно делила с ними ужин и общалась. И это я, что редко покидала дом, а ужинала только с бабушкой и кузиной. Порой я ходила на деревенские праздники, порой ходила на пикник с Куином, но ему приходилось долго меня уговаривать.