- Что значит, судьбы сплелись? – Гарейн тоже упоминал это.
- О, это сложно, но судьба одного человека влияет на многих. Каждый на счету.
- Прутик! – топнула ногой я. – Говори понятнее.
- Призыватель, Эрема, прочитала судьбу Гарейна. Она заглянула в его будущее и подстроилась под его желания, чтобы украсть амулеты. И где мы теперь? И, нет, Ларк, твое будущее она прочитать не сможет, твоя книга хранится в Тарнеке.
- Какая еще книга?
- Книга с твоей судьбой. Ты видела ее в руках короля. Он прочитал кусочек, он нашел с ее помощью тебя, и тот кусочек – предисловие к твоей истории. А ты не знала, что история каждой судьбы хранится под обложкой? Ты ужасно необразованна! У всех нас есть книга, история, судьба. Книги Стражниц хранятся в Тарнеке. Не стоит бояться, они в безопасности.
- Моя судьба хранится в Тарнеке? Ее король отказался мне показать? – удивленно выпалила я, но не из-за существования книги, а из-за того, что она именно в Тарнеке. – Зачем тогда мы идем в Темный лес, мучаемся? Почему нельзя прочитать книгу, узнать, где шар, и как его забрать?
Прутик посмотрел на меня так, словно я резала его ножом.
- Если ты перевернешь последнюю страницу, что станет с твоим выбором? А я скажу: он изменится под влиянием знаний, как изменилась судьба Гарейна из-за Призывательницы, что повлияло на всех нас. Нет, книги судьбы трогать нельзя!
- Но королю можно было ее трогать? Почему?
- Она не принадлежит королю! Лишь хранится там! О, невежество! – Прутик вышел из себя. Он прошелся, а вернулся уже спокойным. – Это рассказывал Харкер, не мне об этом говорить. Важно, что судьбы Стражниц в безопасности в Тарнеке. И это немного радует после кражи амулетов.
Харкер и книги, я вспомнила этот сон. Но Прутик уже закончил разговор.
Странный провидец ушел, я не успела толком его расспросить. И теперь сдаваться не собиралась:
- Не вижу радости, ведь ответы кроются в книге, которую нельзя использовать!
Прутик весело улыбнулся, словно я ответила правильно. Если, конечно, я видела улыбку в его густой бороде.
- О, Ларк! У тебя Взор, ты уже знаешь, как найти шар. Верь себе.
Я молчала, злясь. Сколько еще раз он повторит это? Прутик же вытащил из своей сумки на поясе крошечный кинжал с белой рукоятью. Он принялся отрезать кусочек ткани от кромки на дне сумки, где мне помогала шить бабушка. Вырезав прямоугольник, он спрятал его и ножик в свою сумку. Он вывернул мою сумку и оставил ее рядом с вещами Гарейна, похлопав по ней и сказав:
- У тебя хорошая семья. У вас сильная связь.
Он посмотрел на меня.
- Ты все еще растеряна, Ларк. Это понравится Призывателям. О, паренек возвращается, давно пора.
Приближался Гарейн – мое Дополнение – и говорил с нами:
- Трещине не видно конца. Она отделила Темный лес от болот и предгорья и идет дальше, сколько хватает взгляда.
- Мы теряем время, Всадник, - вмешался Прутик.
Гарейн смерил его взглядом, гном не остался в долгу и сказал:
- На небо не смотрел? С востока приближается гроза. Это всегда плохой знак.
Я перебила его, глядя на Гарейна.
- Как и плохой знак то, что Стражнице ничего не рассказали о Дополнении.
Гарейн медленно повернулся ко мне, его щеки порозовели.
- Это изменило бы твое решение?
- Почему? Ты ведь не хотел эту связь.
- Всадник, миледи, - попытался Прутик, но мы его не слышали.
- Не хотел? – фыркнул Гарейн. – Я открыл свои чувства, ты их отвергла, но не хотел я? Статус что-то меняет?
- Это объяснило бы мои чувства! – злилась я. – О, это бессмысленно! Тебе не понять!
- Значит, теперь у тебя есть причина этой связи!
Прутик завопил что-то на языке гномов с такой яростью, мы с Гарейном зажали руками уши и скривились.
- Вот так! – мы притихли. – Глупые споры закончили? В Темном лесу нельзя разделяться. Не стоит становиться врагами.
- Вряд ли, врагами, - тихо ответил Гарейн. Он серьезно посмотрел на меня и вздохнул. – В Темный лес?
Я сглотнула и кивнула, и Гарейн негромко присвистнул, глядя на переплетенную преграду из ветвей.
- Может, лучше пересечь трещину? Если Призывателям нужна Ларк без…
Прутик вмешался:
- Призывателям нужна Ларк с Всадниками.
Но Гарейн снова повернулся ко мне.
- Точно?
Я сварливо сказала:
- Зато в лесу не будет стрижей.
- Хотя бы, - но Гарейн не злился, он добавил. - Так тому и быть.
- Так тому и быть, - эхом отозвалась я. Дополнение. Слово и мысли об этом не выходили из головы. Ошибся король, Гарейн должен был стать дополнением Эви. А что говорит об этом моя книга?
Мы схватили сумки, Прутик шел впереди, он сказал:
- Я найду вход.
Я вздохнула.
- Разве ты не ехал в сумке?
Он оглянулся.
- Уже не нужно, миледи. Я – лесной гном, - он посмотрел на Темный лес и добавил. – Но вам придется взяться за руки.
Это звучало смешно! Я захихикала, смутившись, но Гарейн решительно схватил меня за руку. По моей руке пробежала дрожь, волной окатив тело.
Прутик пошел дальше и позвал нас.
- Запомните хорошенько, что вы не должны отдаляться.
И Гарейн прошептал:
- Это всего лишь моя рука, Ларк.
Всего лишь.
18
- Ты идешь слишком быстро! – кричал Гарейн Прутику, что легко сновал между выпирающих корней, пока мы старались не запнуться о них.
Ответ Прутика было слышно плохо.
- Вы не захотите попасть под эту грозу! Нужно спешить.
- Куда? – проворчал Гарейн.
Я промолчала, стараясь не упасть и не отпустить руку Гарейна. Мы, казалось, шли часами по Темному лесу, по небу понять не получалось. Оно было пасмурным.
Прутик нашел брешь в ограде Леса недалеко от места, где мы начали поиски. Проем был узкий, и Гарейн ножнами раздвинул ветви, чтобы и он смог пролезть. Казалось, что лозы закрыли за нами проход, едва мы ступили в лес. И, вроде, я успела тогда сказать:
- Как мы отсюда выберемся? – может, это сказал Гарейн. Мы оба были потрясены.
Все вокруг было спутано. Деревья, лозы, кусты, травы… их пропорции были искажены. И без грозы сюда вряд ли пробился бы солнечный свет, ведь небо закрывали листья. Внутри было мрачно, в воздухе пахло гнилью. Я моментально заметила куст гисани, он разросся, захватив несколько деревьев, но не убивая их, а опираясь на них, чтобы взбираться все выше. Я не могла узнать деревья, они были слишком искажены.
Гарейн крепко держал меня за руку, и я была этому рада. Энергия леса пугала меня, нависала надо мной, но не заполняла. Мне хватало сил противостоять ей. Он осторожно вел меня за собой, сжимая другой рукой меч, но Прутик попросил его ничего не резать, мечом он только расширял проход.
А в этом была необходимость. Мы ползли, пролезали между ветвями, и постоянные препятствия отнимали силы. Земля хлюпала под нами, на ней было слишком много опавших листьев, было неизвестно, как далеко до поверхности земли. Мы погрязали почти по колено, с трудом делая шаги. Гарейн попросил Прутика сбавить темп, но тот заявил, что нужно спешить, что времени мало.
Мечом Гарейн раздвинул полог из переплетенных ветвей, и мы ступили на ровную и твердую землю, споткнувшись и упав перед Прутиком от неожиданности. А гном остановился.
- Передохнем, - сказал человечек.
Мы сидели на коленях, отряхиваясь и успокаиваясь. Гарейн сказал:
- Тропа.
Прутик кивнул.
- Теперь будет проще. Безопаснее.
- Так ты искал дорогу? – я задыхалась.
- Это только начало, - ответил гном. – По лесу нельзя пройти без тропы.
- Это и так понятно, - прошептал Гарейн, поднимаясь на ноги. Я осталась на коленях, но Гарейн от меня не отошел.
- Было сложно, понимаю, - признал Прутик. – Не сходите с тропы. Она защищает. Без нее долго не прожить.
- Защищает? – выдавила я, смелость таяла на глазах. Он говорил о безопасности, которой тут не было изначально. Прутик же продолжил, не ответив: