- Получилось! Сработало!
Гарейн потянулся ко мне.
- Это все ты, - он помог мне сесть ровнее и повернул лицом к нему, держа за запястья. Энергия полилась в меня. – Твои руки…
Я ликовала.
- Я прижала ладони к земле, и она успокоилась! Земля ответила!
Он широко улыбнулся.
- Это было в твоем стихотворении, Ларк. «Взмахом рук»… твои руки и земля, - Гарейн легонько встряхнул меня за запястья, глядя на них. Низким голосом он сказал, удивляясь. – Но когда мы первый раз упали, и ты поднималась от земли. Ничего не изменилось. Наверное, это было из-за того, что я тебя держал.
- Твое прикосновение направляет энергию иначе, - согласилась я. Молчание. Я посмотрела на него, согретая воспоминанием, объятиями и его словами. – Твое прикосновение, - тихо сказала я, - влияет на меня.
- Я думал, мы делимся силой… а оказалось, что это не так, - в его голосе слышалось разочарование. Но я покачала головой.
- Нет, не делимся. Все по-другому, - я выпрямилась. – Это круг. Цикл. Помнишь, как в наших руках ожили фитильки? Прикосновения заставляют энергию течь между нами постоянным циклом. Гарейн, ты уравновешиваешь меня.
Его руки вздрогнули, но он рассмеялся.
- Значит, это прекрасное ощущение – это Равновесие, и вместе мы можем оживлять.
«Фитильки ожили», - мой голос охрип:
- Найла говорила, что Земля принимает то, что мы даем ей, и отзывается. Она говорила со мной, Гарейн! С-с нами, - я вдруг смутилась.
Меня наполнило тепло от его прикосновения, сильное и уверенное. И он спросил то, что когда-то спрашивала и я, желая услышать мой ответ:
- Что мне отдать? Ларк, наш Страж Жизни, связанный с Землей и ее созданиями, что я могу тебе отдать? Скажи. Скажи мне.
Мои ладони дрожали. Я прошептала в ответ
- Любовь.
Он заглянул мне в глаза.
- Я люблю тебя, Ларк. Ты это знаешь.
Так и было. Сейчас Гарейн любил меня. Сильно. Я знала и чувствовала это каждой клеточкой тела. И эта правда наполняла меня счастьем и безграничной силой.
Найла говорила, что мы отдаем любовь.
Я взяла его за руку и прижала ее к своему сердцу, слыша наше судорожное дыхание от этого прикосновения.
- Смотри, Гарейн, на что ты способен.
Всадник прекрасно улыбнулся, и я просияла в ответ, понимая. Прошлое и будущее не имели значения, разбитое сердце или смерть – тоже. Сейчас Гарейн любил меня. И потому пока что Равновесие было восстановлено, его сила теплом текла между нами. Да, это не будет длиться долго, но эта сила была истинной. Она была правдой.
- Гарейн.
- Да, Ларк?
- Сдаюсь, - прошептала я, и его губы накрыли мои.
Позже ночью я ощутила легкое прикосновение к щеке и губы Гарейна у моего уха.
- Ларк, - прошептал он. – Я возвращаю это тебе. Я хранил их, чтобы со мной всегда была частички тебя. Но теперь у меня есть ты.
Я повернулась к нему, наши губы соприкоснулись, и он провел перьями по моей коже, пока не спрятал их в мою сумку – перья тезки-жаворонка, знак и призыв. Этот дар.
Мой.
* * *
Земля дрожала всю ночь над нами и под нами, но не так сильно, тряслись корни дуба и порой сыпалась пыль. Буря утихла, остались лишь стоны дрожащей земли, что уже меня не пугало.
Гарейн обнял меня крепче.
- Ты прекрасна, - прошептал он в мою шею. Темный лес мог делать, что хочет, я не обратила бы сейчас внимания.
Лунный камень потускнел, и хотя светляки все еще сияли, нора теперь была заполнена голубоватым свечением. Земля под нами дрожала, дергаясь то сильнее, то слабее. Гарейн обхватил меня крепче сквозь сон. Я не знала, как реагировать, но повернула голову и уткнулась в его плечо, вдыхая запах его кожи и мха, на котором мы лежали.
А земля дрожала. Не прекращала. Я закрыла глаза и улыбнулась.
Насторожилась я, услышав царапанье когтей. Оно было негромким, даже не пугало, но не должно было раздаваться в таком месте. Глаза не хотели открываться, и я так и не смогла полностью победить сон. Может, в полумраке я и не разглядела бы их, но ноздри обжег запах, резкий и неприятный, и я резко подняла голову, озираясь.
Я лежала неподалеку от Гарейна, одна его рука была подо мной, он лежал на спине и явно спал. Наша кровать была теплой и мягкой, а мерцание светляков успокаивало. Но я ощутила запах и замерла на месте, едва осмелившись посмотреть дальше груди Гарейна, что вздымалась и опадала. И увидела Трота, что склонился над ним, нюхая воздух.
Меня покинуло дыхание, затишье перед паникой. Как монстр мог пройти границу, созданную Прутиком? Я взглянула на проход и поняла, что Призыватели дрожью земли разбросали стебельки в проеме. Проход был чистым.
Трот решил, что мы спим, потому я могла смотреть, как он замер перед Гарейном, словно раздумывал, что делать. Монстр склонился, вдыхая запах юноши. Я сжалась, едва могла дышать. Он смотрел на Гарейна, когтистая лапа провела линию над грудью, будто он думал, куда лучше ударить. На краткий миг на месте монстра я увидела Эрему, ее пальцы касались обнаженной кожи, а затем пальцы снова превратились в когти серого цвета.
Меч Гарейна лежал на земле слева от меня. Я не мешкала. Рука Трота взметнулась, я подкатилась к оружию и, схватив за рукоять взмахнула им. На шум Трот с воплем повернул голову, выпуская воздух через ноздри.
Что-то было не так. Металл меча был обжигающе холодным, он был слишком тяжелым для меня, вдвое тяжелее, чем я представляла, не оставляя и шанса поднять его. Понадобилось обхватить рукоять обеими руками. Это тоже не сработало, и я села на колени, поднимая его, не обращая внимания на холод, поворачивая его к Троту и надеясь, что один вид оружия отпугнет его.
Может, так и было. На краткий миг Трот отстранился, рыча и шипя, а потом с воплем бросился вперед, из-за чего Гарейн вскочил на ноги. Трот вскинул лапу с когтями. Он искал брешь в защите.
- Ларк, нет! – крикнул Гарейн, увидев меня, но было поздно. Я шла к выходу из норы, таща за собой меч, страх и ярость гнали меня сразиться с монстром. Я перешагнула бесполезные стебельки и вышла в Темный лес, что окружал, мрачный и кривой, наше убежище. Я и забыла, как быстро меня заполняет дикая энергия. Ярость тут же охватила меня, пронзая. Я сжала зубы, чувствуя ее пульсацию в себе.
Трот мгновенно исчез, тьма скрыла его. Я кружила по тропе, выглядывая его, но видела лишь лозы, что пытались поймать нас ночью, а теперь опасно окружали тропу. Но Трот! Куда он пропал?
- Ларк! – Гарейн пошел за мной, я обернулась.
- Трот! – крикнула я, выпрямляясь, хотя Темный лес давил на меня. – Ты видел?
- Ларк, меч! Он не для тебя! Отпусти!
Но Трот вернулся, выпрыгнул на тропу передо мной с рычанием и раскрытой челюстью. Я закричала и попыталась ударить его мечом. Гарейн вопил, но и Трот визжал, и я ничего не понимала. Трот приблизился, я не могла поднять меч. Он был тяжелым, словно я пыталась сдвинуть гору. Один удар, и монстр выбил оружие из моей руки. Для него меч был лишь жалкой палочкой, он отлетел на дорогу, нет, с дороги в кусты, которые поглотили меч тьмой.
Меня отбросило в сторону, Гарейн оттащил меня от Трота, я застыла из-за потери меча. Его касание привело меня в чувство, я рухнула на землю, но могла дышать. Я обрела голос и закричала, Гарейн пригнулся и выхватил меч из тьмы кустов одной рукой, Трот прыгнул на него. Я снова закричала, вскакивая на ноги, но Гарейн закричал:
- Назад! – Всадник с невероятной волей и силой сдерживал Трота, сбросил его с себя и вонзил лезвие в его тело.
Трот дико реагировал на меч, он шипел, кровь текла из раны. Я застыла и согнулась пополам, мне стало плохо. Я уже видела однажды сражение Всадников, эту ужасную резню. Как я могла подумать, что смогу держать меч с такой жестокостью? Я поежилась от ужасного осознания: я чуть не убила Гарейна своей глупой выходкой. Разве меня не просили не трогать оружие?
Хаос вцепился в мои страхи, ворвался в мое сознание, я позволила это, боясь этих яростных ударов, своей спешки и почти фатальной ошибки. Я рухнула на колени, обхватывая себя, лес проникал в меня все сильнее. Не только Гарейна моли погубить эмоции, меня тоже предупреждали об этом. Я слышала, как Гарейн зовет меня, но не могла поднять голову. Темный лес захватил меня, голова кружилась.