Своим красивым голосом она сказала:
- Вот ты где.
Мой сон воплощался в жизнь. Эрема улыбалась, словно знала, и эта улыбка напоминала разлом в земле, глубокую бездну за прекрасными губами и белыми зубами, но ничего не было чернее ее глаз. А этот рот-бездна сказал:
- Смотри, что у меня есть.
Здесь уже не спасет пробуждение ото сна. Я была окружена Тротами, от которых пахло смертью, и Призывателем с ртом-бездной в темных горах. Я медленно встала и обернулась, вскинув в защите руки. И сказала прямо и искренне:
- Верни шар.
Я услышала ее музыкальный смех. Я снова обернулась. Троты отступили. И я тоже рассмеялась, показывая, что не боюсь монстров.
- Видишь? Они не могут меня ранить. Отдай шар.
- Попробуй, кроха Ларк. Попробуй его забрать, - уговаривала она.
Я бесстрашно шагнула к ней. Я так далеко зашла, столько пережила, а здесь стояла лишь одна Призывательница. Троты закрыли собой выход, но я даже не дрогнула.
Эрема скрыла свет шара накидкой. Она склонилась, и пустота в ней начала притягивать меня.
- Шар мой, - пропела она и отступила на шаг.
Но я все равно потянулась за ним, чтобы забрать его, словно она отдала бы амулет, потому что пришел его Страж. Я не боялась и Тротов, что шевелились за моей спиной.
А потом я ощутила внутри вспышку боли и закричала от ужаса.
Хукон. Они проткнули мне плечо копьем из хукона.
23
Ужасная рана!
Я сжалась и пыталась унять боль. Меня тошнило, на коже выступил ледяной пот. Я ударилась плечом об пол и корчилась там, пока не застыла от усталости, желая, чтобы эта пытка прекратилась.
Стояла тишина, лишь бился пульс шара. Я перекатилась на спину, холод камня отгонял боль, и силой открыла глаза, глядя на тусклый синий свет.
Шорох ткани, шаги, пульс амулета Жизни стал громче, Эрема возникла надо мной. Шар мерцал в паутине хукона. Он был так близко, но я не могла поднять руку.
Эрема сказала с показным сожалением:
- Ларк, тебе очень плохо. Хукон выжигает в тебе жизнь.
Было сложно говорить. Я смотрела на шар. Он должен был ярко светиться, но черные ветви закрывали сияющую поверхность, и похожий силуэт был на руке Рубера Минла. Я смотрела, а еще одна ветка поползла по поверхности шара. Паутина была живой. Но это были не лозы из Темного леса, а хукон, черная ива, и паутина искала способы разбить шар.
- Мило, да? – Эрема проследила за моим взглядом. Она подняла руку, словно хотела коснуться шара. – Он так мило светится, напоминает пропитанную солнцем землю, совсем как ты. Представь, как он спас бы тебя, если бы ты взяла шар в руки.
- Он не принадлежит тебе, - простонала я.
- Знаю! Но забрать было так просто! – рассмеялась она, и смех ее был веселым. – Посмотри на себя, мелкая хрупкая девочка! Думаешь, что ты его заслуживаешь. Что ты его достойна.
- Я его Стражница, - возразила я.
Она склонилась ко мне с улыбкой-бездной.
- Так забери.
И я это сделала. Попыталась. Тщетно дернулась рука, пальцы не смогли ничего схватить, меня сжигал яд хукона.
- Ларк, ты слишком слаба. Попробуй еще.
Но я смотрела на ее руку, что не могла коснуться амулета.
- Ты не можешь его тронуть, - прошептала я, вспоминая.
Это заставило ее ненадолго замолчать. Она снова рассмеялась, но не так весело.
- Ты можешь. И тебе станет легче. Давай, Ларк, возьми шар. Обеими руками.
Может, обеими руками будет и проще. Пальцы дрожали. Поднимаясь от холодного каменного пола.
- Давай, Ларк, забери его. Не хочешь избавиться от боли? Амулет спасет тебя.
Сначала поднялась одна рука, за ней вторая.
- Крепко обхвати его, Ларк, - шептала она. – Не думай о ветвях. Ты снова станешь целой.
Я вспомнила слова короля, что Призыватели будут обманом заставлять разрушить амулет. Руки упали на пол.
- Нет.
Ее голос оставался мягким.
- Заставить тебя постараться?
- Я буду бороться.
Эрема склонилась и фыркнула. Она напомнила этим звуком Трота. Но угроза ее звучала заманчиво:
- Ты, видимо, решила, что изучила силу. Но ты не сравнишься со мной, - она изящным движением коснулась двумя пальцами моего левого плеча. Я кричала, пока она не отстранилась. – Ты победила боль, глупая Стражница? А ведь я предлагала способ спастись, - она была близко, от нее пахло цветами. – Хочешь узнать, как ты могла бы себя чувствовать?
Она уже была не Эремой, а Гарейном, что стоял надо мной, как в моем сне, - сверкающая улыбка, каштановые волосы, что падают на лоб. Было больно видеть его невредимым передо мной, его глаза цвета шалфея светились изнутри.
- Я нужен тебе, - прошептала она голосом Гарейна, от которого мне стало не по себе, сердце болело. – Коснись руками моего сердца и почувствуй мою любовь.
Я застонала. Я знала, что это иллюзия, но было так правдоподобно. Гарейн был передо мной, живой и невредимый, я могла его поцеловать, коснуться. Я не могла здраво мыслить.
- Будь со мной, - прошептал он. – И больше ничего, - его руки тянулись к моим.
Я покачала головой, обезумев от желания и боли.
- Тогда скажи это. Пообещай, что Эви не разлучит нас…
- Эви?
Заклятие было разрушено. Гарейна не было передо мной. Эрема склонилась надо мной с натянутой улыбкой на губах, за которыми зияла бездна, и я возмущенно щелкнула языком, злясь, что уже не вижу Гарейна. Она же не обратила внимания, ее привлекло новое имя.
- Эви?
Она не знала о моей кузине. Я вскрикнула:
- Нет!
Но Эрема перестала улыбаться.
- Кто она, Стражница? Твоя родственница?
- Нет!
Она впилась в мое плечо, я закричала.
- Скажи, - говорила она. – Скажи мне, - пальцы ее впивались крепче.
Я терпела боль, что затуманивала сознание. Я сцепила зубы, стонала и всхлипывала, прикусывала язык до крови. Я не выдам Призывателям Эви.
Но Эрема вдруг отпустила меня. Задыхаясь, я открыла глаза и увидела ее ухмылку, ужасную в синем свете. Я помнила эту ухмылку, я видела ее, когда коснулась руки бедного Рубера Минла, от которой у меня холодок бежал по спине.
- Именно, - шипела она своим страшным ртом. – Думаешь, сможешь стерпеть боль? У тебя есть Взор, так увидь, что такое истинная боль!
Ее улыбка стала шире, я смотрела в эту пустоту, в эту тьму. Она что-то резко выкрикнула. Шею покалывало, я закричала, передо мной появилась стена огня, я отпрянула от жара, пока не смогла сказать себе, что это все видение. Видение… Об этом я предупреждала Всадников…
Палатка обгорела, обрывки лежали у моих ног, а красивая лента теперь трепетала на ветру с дымом. Площадь, базарный день в Мерит. Лотки горели. Голос звал бабушку, Эви. Мой голос. Я перекрикивала остальных, бежала сквозь пламя, звала семью, Куина, Крем Посс и Керен. Силуэты мелькали в огне, но я не понимала, кто это. Я бежала к ним, уклоняясь от горящих обломков зданий и обрывков ткани, что падали на землю. Трот выпрыгнул из ниоткуда, чуть не столкнувшись со мной, его страшный вид был усилен кровью на его теле. Я отпрянула, но задела его рукой, и она прошла сквозь. Я была призраком. Меня здесь не было.
С оглушительным топотом копыт мимо промчались Всадники, они заполнили площадь, прыгая через огонь с мечами наперевес. Троты выли. Дым мешал видеть. Слышались лишь звон мечей и рев Тротов, крики, ржание лошадей, что терзало душу.
На миг дым исчез, видимо, постарался ветер. Площадь была пустой и обгоревшей, обломки валялись на земле под сражающимися людьми и монстрами. Все было черным, всюду была кровь. Конь Тэрана встал на дыбы, чтобы избежать удара Трота, целившегося в его ноги. Карг ударил мечом по шее Трота. Я закрыла глаза.
Я не могла укрыться, ведь это было видение, и жестокость царила повсюду. На меня давил вид, звуки, запахи, привкус на языке и даже прикосновения жара и грязи, вязкой крови. Я закашлялась и покачнулась, но не могла избавиться от Взора.