- Трость из хукона!
Король с кривой улыбкой взглянул на меня.
- Равновесие всегда необходимо, даже если это боль, - он узловатым пальцем указал на меня. – Твой хукон внутри.
Я чувствовала свой шрам, как он и говорил. Рану от хукона нельзя было исцелить полностью.
Король поднял голову, глаза его закрылись, на лице сияла красивая улыбка.
- Дополнение, - услышала я. Он уходил к ней. – Любовь моя, Жизнь моя… - тихо сказал он и растаял. Трость из хукона упала на землю, камень на ней разлетелся на тысячи огненных искр, и они сожгли злое дерево в пепел, а я даже вдохнуть не успела.
Вот и все. А я стала королевой Тарнека.
* * *
Когда я добралась до конца ступенек, было уже темно. Было поздно, и я никого не встретила в коридоре. Я вернулась в комнату и с тяжелым сердцем толкнула тяжелую дверь, радуясь при виде Рилега, огня в камине и чая, что был еще теплым. Я почесала Рилега за ухом, взяла чашку и села, глядя, как подрагивает в ней жидкость, показывая, что я дрожу из-за грядущих испытаний, как дрожала я в тот день на площади Мерит. Но дрожь унялась.
Найла оставила травы рядом с чайником чая, слабо пахло медом и мятой. Я заметила на подносе что-то еще. Я собрала предметы, поднялась и вышла в сад.
Он был в пруду, я знала, что он там будет. Вода тихо шелестела от его движений. Я пошла по тропинке. Свет свечей из окон был золотым, но камни под ногами были серебряными от звезд. Гарейн появился из воды, откидывая руками волосы, с которых стекала вода.
Он глубоко вдохнул.
- Король…
Я покачала головой. И подбежала к нему, а он дотянулся до меня у края пруда, заключая в теплые объятия, хоть руки и были мокрыми. Я опустилась на колени, чтобы мы были наравне, и прошептала:
- Мне так жаль…
- Все хорошо, - ответил он. – Я знал, что так будет. Все мы знали.
Я прижалась лбом к его груди.
- Я должна плакать, но мне не грустно. Он счастлив вернуться к своей Стражнице. К своей королеве.
Гарейн отстранился, но только чтобы заглянуть в мои глаза и убрать мои сухие волосы с плеча. Он сверкнул своей красивой улыбкой и сказал:
- Моя королева, - и поцеловал меня.
Это вызвало немного слез радости. Гарейн целовал мои губы, щеки, подбородок, шею, его пальцы скользили по моей спине к лопаткам. Он развернул меня, чтобы коснуться губами маленькой черной точки над моей меткой. Метки света и тьмы были рядом.
- Хотел бы я забрать этот шрам, - прошептал он, щекоча дыханием кожу.
- Это мой шрам, - я повернулась к нему лицом, он смотрел мне в глаза. – У каждого своя жертва, - я издала смешок из-за своих слов. Все же Тарнек влиял.
Он кивнул. И сказал в ответ:
- Лорен ушел чуть раньше. Ушел за твоей кузиной.
- Эви… Лорен? Почему?
- Может, не хочет, чтобы ее первыми нашли Призыватели.
Наша метка. Связь. Дополнение должно быть и у нее.
- Гарейн! Я ей не успела рассказать о метках, о том, что узнала в Тарнеке, об амулетах! Я не успела, ведь не думала, что она уйдет. Ох, какая из меня королева, если я всего этого не сделала? – я опустила голову на его плечо. – Я… - смешок. – Я в ужасе, если сказать проще.
Гарейн поцеловал меня в макушку.
- Ты сильная, любовь моя. И ты не одна.
Я вспомнила то, что держала в кулаке. Я раскрыла ладонь и показала Гарейну.
- Смотри, что мне оставила Найла.
Предметы были маленькими, а на ладонь падала тень, но они все равно мерцали. Палец Гарейна коснулся цветка миньона, прошептав:
- Самый сильный исцеляющий цветок. Это для тебя, - он коснулся двух колец, что сверкающими кругами лежали на моей ладони, и сказал. – И ты понимаешь, что это, - Гарейн поднял голову и посмотрел мне в глаза. Я покачала головой. – Это дары. Дары Земли – драгоценный металл из ее запасов, что передается от Стражницы Жизни к Стражнице Жизни. Присмотрись.
Он подхватил мою ладонь и поднял ее, чтобы мы смогли разглядеть изящные кольца. Они сверкали в свете звезд, они нагрелись от нашего прикосновения. Казалось, что они сплетены из тоненькой паутины, золотой и медной, кольца были не шире травинки, почти такие же тонкие.
- Прекрасные, - прошептала я.
- Это знак Хранителей и их союзников, - добавил Гарейн.
А по плетению кольца напоминали кожаные кольца юношей Мерит. Они были союзниками. Я взяла кольцо поменьше и надела на палец. Оно было тонким, жар скользнул по пальцу и наполнил все тело. Сразу все.
Другое кольцо я протянула Гарейну.
- Правь со мной.
Он улыбнулся, поднял мою руку и поцеловал оставшееся кольцо, а потом накрыл его моими пальцами, сжав ладонь в кулак.
- Буду. Но сначала Тарнеку нужна королева.
Он отпустил меня и подплыл к другому краю пруда, где вышел из воды по ступенькам, улыбаясь, ведь знал, что я смотрю на него. Он оделся.
- Идем, - позвал он. – Рассвет близко. Посмотрим вместе.
Мы пошли по темным залам, босые ноги бесшумно ступали по коврам, и вышли на балкон, что окружал замок Тарнек и проходил над обрывом. Сначала мы посмотрели на север, где темнели горы Мир. А потом прошли туда, откуда было видно, как солнце на востоке пронзает первыми лучами небо над холмами Тарнек. Мы смотрели, как свет заливает зеленые долины и бледные камни. Мы смотрели на юг, где у Темного леса приютилась Мерит, где пустыми пространствами поражали болота Нилер и предгорье Куллан. Напоследок мы повернулись на запад и увидели богатые земли у замка Тарнек, зелень и деревья, камни, поля, здания были залиты утренним светом. Бледная луна скрывалась за деревьями. Интересно, куда отправилась Эви?
Утро разбудило птиц, их песни заполнили воздух, я заметила, как что-то стрелой поднялось с земли, чтобы увидеть первые лучи.
- Смотри! – крикнула я. – Смотри, там жаворонок взлетает в небо!
Гарейн повернулся ко мне, я чувствовала, что он смотрит на меня с улыбкой.
- Я вижу, - сказал он.
Благодарности
Эта история родилась в поле за моим домом, где магия и красота растут так быстро, что мне за ними не успеть. Но эта история стала книгой, благодаря тем, кто вдохнул в нее жизнь, и потому я от всего сердца говорю «спасибо»…
Моему агенту Дженни Бент, которая помогла ростку стать бутоном, и моему издателю Диане Ландольф, которая помогала бутону расцвести. Вы обе удивляли меня тем, как сильно верили в эту историю.
Моим друзьям-писателям, трио авторов – Татьяне Бонкомпаньи, Мелани Маррей Даунинг и Лорен Липтон, что критиковали варианты, но с добрым сердцем.
Тем, кто осилил множество страниц, следуя зову дружбы и родства, поддерживая меня весь путь: Джону Галлу, Лизе Ворс Хьюбер, Лизе Клейн, Жаклин Маддакс, Кэти Вог и Джонатану Стерну. И тем, кто помогал творческим талантом: Деборе Чабриан, Эдду Мартинезу и Мелани Клейд.
Моей большой семье – маме Диане, памяти отца, сестре Кэти, брату Лоренсу, они помогали мне и создавали нужную атмосферу в доме.
И моим домашним – Джонатану, Кристоферу и Джереми, которые обустроили мне прекрасное рабочее место, подарив отличное кресло, чтобы мне было удобно писать. Я люблю вас.
Не пропустите книгу про Эви!
Вторая книга о Стражницах Тарнека!
Лунный свет на воде, деве той покажи
Мимолетный страх и печаль от резни.
Серебро, серп, взмах целебный руки,
Песнь ракушки услышь, дождь земле призови.
После смерти любимого семнадцатилетняя Эви Кэрью хочет лишь затеряться в болотах Марш. Но старый провидец Харкер говорит ей, что для нее есть важное задание, и любопытство охватывает Эви. Что за ракушку она должна найти по словам Харкера? И почему в ее мыслях появляется имя одного из двенадцати Всадников Тарнека?
Скоро!