- Сам иди в следующий раз! – заявила я. Куин обхватил меня рукой за плечи и насмешливо присвистнул флейтой.
Данн была маленькой деревушкой, что была лишь немного крупнее Мерит и славилась буйным цветом роз, что окружали площадь, а еще за мастерство приготовления эля. Троты никогда не нападали на них, и им повезло, ведь они, как и жители Мерит, не любили насилия и не умели сражаться. Люди Мерит не знали, как выбирают Троты, почему одних они убивают, а других – никогда. Мы садили кусты роз, думая, что они смогут защитить. Но наши розы вырастали бежевыми, медовыми и яблочными, мы никак не могли добиться яркости цветов, как в Данн, и Троты пришли. Решив, что дело в цвете, мы повесили яркие флаги вишневого, розового и малинового цветов на площади и по краю. Это не помогло. Троты снова собирались вернуться.
Лучше не расстраивать даннцев зловещими россказнями, так мы решили втроем. Они узнают об этом позже на рынке. Остановка была только чтобы попить, и чтобы я наполнила фляжку водой из их колодца на площади. Вода была вкусной, из той же реки, что и у нас, а у меня могло и не получиться позже найти источник.
- Хо, а это что? – пробормотал Райф, мы появились на площади. Небольшая толпа собралась у колодца. Даже издалека я ощущала, как их энергия покалывает на моей коже, восхищение и тревога, мурашки пробежали по моим рукам в ответ. Куин потянул меня за рукав, но я не хотела оказаться среди людей.
- Может, они уже узнали о Тротах, - сказал он, хмурясь.
Но толпа собралась не поэтому. Мы приблизились к людям у колодца, и сквозь них стало видно уродливого невысокого мужчину, что и привлек их внимание. Он был наемником, это было очевидно – у него была седеющая неухоженная борода, одежда была поношенной, пыльной от дороги. Я видела таких и в Мерит. Но он был в странной остроконечной, небесно-синей шляпе, а таких я не видела никогда.
Зато Райф видел.
- Он был в Крене две недели назад. Его зовут Харкер. Говорят, его выгнали из дому, и теперь он скитается. Что-то вроде провидца. Он предсказывает судьбу.
- А шляпа – его знак отличия? – спросила я.
Куин прошептал в ответ:
- Отличия? В ней он похож на болвана.
- Не о чем беспокоиться, они сочиняют сказки ради денег, - сказал Райф. – Люди любят слушать их выдумки, но провидцы лишь изображают транс, их историям верить нельзя. Иди, Ларк, наполни фляжку.
Я сделала это, друзья окружали меня барьером, хотя жители даже не посмотрели на нас. Толпу привлекал провидец, и они вопили ему:
- Харкер, скажи!
- Уважаемый, а что же…?
Я женюсь? Мне станет легче? Сын вырастет сильным? Урожай будет хорошим? И похожие просьбы повторялись, толпа хотела узнать будущее. Уродливый Харкер подпрыгивал, ходил между людей и указывал на счастливчиков, рассказывая их судьбу, словно сплетни:
- Твоя кружка быстро опустеет… Твои волосы выпадут с первым снегом… - все смеялись и кричали, они бросали монеты в смешную кружку в его руках.
Но толпа притихла, когда кружка упала на камни, провидец застыл в центре круга людей. Скорчившись, он выглядел еще страшнее, а голос его зазвучал ниже, был со странными нотками:
- Берегитесь! Земля плачет! Она кричит от боли, трещины поглотят целые деревни! Слушайте: Крен расколется, там будет трещина! Хавер утонет в море!
- А теперь о конце света, - фыркнул едва слышно Райф.
А голос становился все громче.
- Следите за водой, бойтесь неба. Ночь поглотит день, страх придет с невероятной силой! Разрушение! Разрушение! Все падут в отчаяние и будут просить о пощаде!
- Троты пощады не дадут, - прошептал Куин с нечитаемым выражением лица.
- Им нравится бояться, - я чувствовала восторженный трепет толпы, словно под моей кожей гудели пчелы.
Райф тихо добавил:
- Лучше бояться сказок.
Я сунула флягу с водой в сумку и встала за Райфом и Куином, чтобы посмотреть.
Харкер стоял ровно, подняв голову, словно читал историю с неба.
- Горе тем, кто не верит. Бойтесь грядущего! Мы утонем в безумии! – он поднял руки над головой и хлопнул в ладоши, восклицая. – Я виноват! Виноват! – после таких криков, он выпалил в нашу сторону. – Я сказал это, чтобы спасти тебя!
Его руки опустились, ноги начали двигаться: шаг за шагом, покачиваясь, словно он был марионеткой на ниточках. Я в тревоге сглотнула. На фоне восторга толпы я чувствовала этого человека, его энергия была пустой, одинокой и горькой. Я не хотела, чтобы он приближался.
- Что? – задыхался Харкер, направляясь к нам из толпы. – Что? – его глаза закатились, показывая белки, он закричал так, что все подпрыгнули. – Леди… она здесь. Сила и рука… Где? Где? – его рука потянулась из рваного рукава, палец указывал в небо, а потом принялся двигаться по кругу, словно он искал кого-то в толпе. Он дрожал, но рука с вытянутым пальцем не дернулась, описывая дугу.
- Назад, Ларк, - сказал Куин.
Я послушалась, Куин и Райф заслонили меня, мы попятились. Толпа шепталась, провидец, наверное, указал на кого-то, его крики слышались, но уже тише:
- Те, кто в круге, не спрячутся. Те не сбегут! Приходите! Помогите! – он, всхлипывая, закричал. – Не прогоняйте меня! Простите, простите, простите…
- Это бред, - мы шли по северной улице прочь от центра поселения. Мой смех прозвучал нервно и громко и тишине.
- Все это лишь притворство, - сказал Райф. – И чем страшнее выдумка, тем больше монет он получает.
- Но, - сказал Куин, - нам повезло, что он не выбрал тебя, - он улыбнулся и потянул прядь моих волос. – Леди, - передразнил он.
Я улыбнулась и пихнула его плечом, но провести его не удалось. Он нахмурился.
- Ты ведь не расстроилась из-за старика, Ларк?
- Нет.
Райф какое-то время разглядывал меня.
- Троты вот-вот придут, а он говорит, что земля расколется. Он дурак, а не провидец.
И вдруг все закончилось. Мы оказались в конце улицы, в конце деревушки. Райф и Куин больше не могли идти со мной, а я не могла терять время. Мы безмолвно смотрели друг на друга.
- Удачи, - сказал Райф, быстро кланяясь, в чем не было нужды. Мы не соприкасались, я бы не вынесла его боль.
- Вот, - Куин протянул мне веточку папоротника, что чуть примялась из-за того, что была в его кармане. – Защита дружбы.
Я могла обнять Куина, что и сделала.
- Надеюсь, мне защита не понадобится.
Он кивнул.
- Поскорее доберись до долины Брен и подай сигнал Всадникам.
- И поскорее возвращайся, чтобы не попасться Тротам, - закончила я за него. Я вернусь. Я должна.
Но Райф сказал:
- А я бы не отказался от сражения с Тротами, - и ответил на наши удивленные взгляды. – Один из них украл кольцо деда. Я хочу его вернуть.
4
Я никого не встречала и шла по дороге легко и быстро. Когда солнце ушло за горизонт, я добралась до дальних пастбищ, неплохо продвинувшись. Решив, что это уже смело, я сошла с дороги, чтобы найти себе место для ночлега, выбрав идеальный по размеру плоский камень недалеко от дороги. Я расстелила на нем плащ, убедилась, что дорогу видно. Я помнила предупреждения сэра Фаррина.
Я съела мало, ведь не спешила тратить всю еду. Я сорвала неподалеку от камня несколько листиков винтергрена и жевала их, наблюдая за тем, как темнеет небо. Наконец, я легла на спину, расслабившись на теплом камне. Птицы допели последние строки своих песен и отправились спать, а камень гудел простой энергией гармонии. Ночное небо было просторным, залитым светом, падающие звезды пролетали так близко, что, казалось, заденут мою щеку. Маленькая землеройка взобралась на камень, потом еще две, они были рады моему присутствию, ведь рядом со мной чувствовали себя в безопасности и тоже могли наслаждаться видом. Взошла луна, что уже была почти полной. Звезды поклонились ей и стали светить не так ярко, наш маленький мир утопал в серебре, в цвете волос Эви. Я вдруг поняла, что забыла подумать о чувствах Райфа к моей кузине.