А их било – дай дороги! Причем до самого вечера! Уж так молотило, костей не соберешь. «Уж сегодня-то Настена все денежки до копейки отработает, изъездит ее этот молодец», – злобно перешептывались девахи в курилке. А ей все ничего! Вечером вышла, воды попила – и опять за работу, в «ночное»! Стахановка! Многостаночница!
То-то и вышло, что воротился Степка в родное село к ночи. Кузьмичу не спалось – стоял, повиснув на плетень у своей калитки.
–Где шлялся?
–О, здорово, дядь Юр, чего не спишь?
–Где шлялся, спрашиваю?
–Не поверишь! В городе был! В доме досуга ихнем!
–Ишь ты! Ну и как там? Как шлюхи?
–Зря ты так, дядь Юр! Очень даже справные девицы. Особенно одна – Настька-Машинистка, что раньше в городском суде служила! Огонь! Ммм!
–А слюни-то распустил! Неужели лучше наших?
–Ага!
–Врешь!
–Точно. Женюсь, наверное.
–Чего?! Я тебе женюсь! – замахнулся на парня Кузьмич. – Вон вишь у Маньки свет горит?
–Ну.
–Весь день про тебя спрашивала.
–Ну и чего?
–Чего-чего, дурень! Ступай! Сравнишь! И подумаешь, на ком жениться-то надо!
Много ли парню надо?! Хохотнул, молочка парного испил – и снова в бой, нечего, понимаешь, Настькам всяким уступать! И Кузьмича-старика порадовал, и демографию родного села улучшил. Вот только… как пишут в медицинских справочниках, «география болезни расширялась».
Не знал об этом только Моисей Самуилович. В тот вечер он, как обычно, провожал Катю домой, а по дороге они разговаривали.
–Послушай, – говорил он ей. – Ты такая образованная, рассудительная, начитанная…
–И?
–Никогда не возникало мыслей, чтобы уехать отсюда?
–Куда, например? – Она слушала его, улыбаясь, как слушают родители детей. Это подкупало его в ней.
–Ну например, в Москву.
–А чего тебе там не сиделось?
–Ну…
–Ну вот сам и ответил. Не место красит человека, а человек место. Если человек хороший и… цельный, то неважно, в Москве он или в Озерске, или еще где – любые двери ему откроются. Если с умом подходить к ним. А если иначе – сколь ни пыжься да ни прыгай между городами да весями, толку не будет.
Мойша сделал вид, что немного обиделся.
–Ты хочешь сказать, что я никчемный?
–Дурачок, – она ласково улыбнулась, глядя ему в глаза. Потом встала на цыпочки – он был выше ее – и нежно поцеловала в губы. Соловей запел вдалеке.
4.Сепсис
Николай Иваныч вернулся домой за полночь. Хотя его подобные ночные возвращения не были редкостью с тех пор, как он занял пост городского головы, сегодня все было иначе – супруга, диссонируя с заведенным распорядком времени отдыха, не спала и поджидала его на кухне при включенном свете.
–Чего не спишь? – осведомился уставшим голосом Николай Иваныч.
–Тебя жду.
–А чего меня ждать? Вопрос какой?
–И очень серьезный. Где ты был?
–И очень глупый, должен добавить. Где я могу еще быть, как не на работе?!
–Известно где, – подбоченилась Зинаида Никифоровна. – В борделе этом своем. Теперь оттуда вообще весь город не вылезает.
Мэр опустил глаза – оправдываться он не любил.
–Даже если и там, то только по производственным вопросам.
–Это по каким же, интересно? Выполняют ли план? Справляются ли с задачами ЦК партии? Может, помочь довелось?
–Что ты ерунду порешь…
–А ничего. Я с женой Ильинского говорила, так он вообще дома ночевать перестал. Я чувствую, и ты скоро тоже…
Повисло напряженное молчание. Женщины обычно в таких случаях начинают плакать, но Зинаида Никифоровна эту дамскую слабость из своей жизни исключила много лет назад – она с титанической стойкостью смотрела на мужа, так, что, казалось, прожигала его взглядом. В конце концов Николай Иваныч сдался первый.
–Ну чего ты от меня хочешь?
–Того же.
–Чего – того же? – холодный пот прошиб городского голову. Так бывало всегда, когда его двухсоткилограммовая супруга намекала на грядущую интимную близость.
–Тоже туда ходить.
–Вот те раз. Это как же понимать?
–А так. Или, скажешь, ты там ни разу не был?
–Был, но по производственным…
–Ладно, хватит, – махнула рукой Зинаида Никифоровна, не желая слушать продолжение его оправданий, тем более, что они были совершенно абсурдными. – Знаю я все, не заливай!