— Лориан, — тут же улыбнулась ему я. — После того как сегодня днем буквально спасли меня от жестокой расправы, как вы можете помешать?
— Уверен, вы преувеличиваете. — Поспешив замять эту тему, О'Маэр опустился рядом на почтительном расстоянии и снова спросил: — Лучше скажите, как мне вас отблагодарить, Кларисса?
— На вашем месте я бы не спешила пока с благодарностью. Ведь есть еще третья сфера.
— Пост меня не волнует, если вы об этом, — заявил мужчина, — Но то, что вы сегодня сделали для моей дочери… Всех чудес света не хватит, чтобы за это расплатиться.
— Польщена, — отозвалась я и, ненадолго призадумавшись, добавила: — Пожалуй, есть кое-что, чтобы вы могли.
— И что же это?
— Пообещайте, что в будущем продолжите так же динамично трепать нервы сан Дэиру, и мы в расчете.
— Думаю, это, учитывая накопленный опыт, мне особого труда не составит. Лично участвовать в работе совета вряд ли смогу, но светлого для этого найду самого подходящего, — широко улыбнувшись, произнес советник и почти сразу же продолжил уже серьезно: — Лара, хочу, чтобы вы знали. Стоит только попросить, и с этого момента любое ваше желание — закон для меня.
— Лориан? — посидев еще немного в тишине, обратилась к нему я.
— Да?
— А можно на "ты"?
— Разумеется, моя леди.
"Моя. Как звучит-то. Теперь я его закон. О, ради всего святого, и как прикажете сообщить этому идеальному во всех отношениях мужчине, что через два дня меня здесь уже не будет?"
Это и вправду оказался волшебный вечер, и причиной тому стал далеко не прием во дворце, а задушевная дружеская беседа у пруда, о которой я определенно буду еще долго вспоминать. Странно, но, несмотря на всю мою прямолинейность, сегодня я так и не смогла признаться, что на самом деле испытывала к своему собеседнику. То, что восхищение внешностью мужчины и любопытство, что он являл собой на самом деле, давно переросли в нечто большее, я отлично понимала. Как и то, что у нас просто не может быть общего будущего. И дело не только в том, что мы с разных планет. Это, оказывается, не такая уж и большая проблема. Проблема в той, кто ждала меня дома.
— Лара, а ты не допускала мысли, что, возможно, левиафан благоволит тебе? — вытащил меня из раздумий очередной вопрос О'Маэра.
— Учитывая то, через что он заставил меня пройти? Сильно в этом сомневаюсь.
— И все же.
— Зачем ему это?
— Ты мне скажи.
— Если намекаешь на то, что я какая-то особенная…
— А я и не намекаю. Я это точно знаю.
"Упс. Вот это заявление. И как прикажете на него реагировать? Ой, мамочки, а взгляд-то какой. Ох, красавчик, что же ты со мной делаешь? Так, бежать и немедленно, пока я еще в состоянии соображать".
— Что-то мы засиделись. Тебя, наверно, король обыскался, а меня Лар, — подымаясь и стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на мужчину, отозвалась я. — И бокал уже пуст.
— Да, я помню об обещании напиться, — насмешливо раздалось в ответ.
— Учитывая твою новую теорию, пожалуй, с выпивкой мне лучше повременить. Вряд ли левиафану по душе пьяные девицы.
И тут же осознав, что это прозвучало как твердое намерение во чтобы то ни стало победить, поспешила исправиться:
— В смысле я… — но, запамятовав, что перед этим строго-настрого запретила себе смотреть на собеседника, растерялась от его добродушной улыбки и на ходу позабыла обо всем, что собиралась сказать.
— Каков бы ни был исход завтрашнего испытания, это неважно, — произнес Лориан, уже успев подняться.
— А что тогда важно? — спросила, с бешено колотившимся в груди сердцем наблюдая, как он подходит все ближе.
— Не что, а кто.
— Лар, — Не придумала ничего лучше, чем озвучить имя ненавистного нам обоим мага в надежде предотвратить то, что должно было вот-вот произойти. Это подействовало, и, быстро отступив на несколько шагов, продолжая уверять себя в необходимости уйти, добавила:
— Он, наверно, уже в бешенстве. Мне пора.
Никогда бы не подумала, что бег на каблуках с приподнятым подолом в одной руке и пустым бокалом в другой так отрезвляет. А вот дыхание, напротив, подкачало. Посему, перед тем как войти, мне понадобилось еще несколько минут, чтобы отдышаться. Миновав веранду и влившись в поток приглашенных, я уже было подумала, что моего отсутствия никто не заметил, как вдруг слева раздраженно раздалось:
— Наконец-то. Где тебя носит?
— Я это… гуляла, — пролепетала в ответ, пряча за спиной пустой бокал, от которого так и не успела избавиться.