Это оказалась неимоверных размеров огромная светлая комната с высоким потолком. В одной ее части находился стол с тремя креслами. В другой расположился довольно уютный мягкий уголок с парой диванов. Над одним из них на стене красовался огромный плоский экран. Композицию завершал крутящийся на ножке стул, по форме чем-то отдаленно напоминавший трон.
Левая стена состояла из одних лишь окон, разделенных тонкими колоннами и прикрытых тончайшими белыми занавесками. Противоположная представляла собой сплошные зеркала.
Быстро оглядевшись, я даже не сразу заметила, что здесь вообще кто-то был, пока из-за развевающихся от ветра штор не раздался звонкий женский смех, а за ним и произнесенные уже знакомым голосом слова:
— Иди, моя сладкая, потом продолжим.
Стоило встретиться взглядом с этой самой "сладкой", как весь страх перед предстоящим разговором моментально исчез, уступив место растерянности.
— Привет, земляночка, — поздоровалась подошедшая ко мне почти вплотную Кира, которую я сначала даже не признала. Изящная и невероятно сложная прическа, в которую было вплетено множество лент и бус. Почти невесомое кораллового цвета платье. После комбинезона со всем этим она выглядела настолько эффектно, что я даже принялась невольно вглядываться в ее лицо, чтобы ненароком не ошибиться, действительно ли это та самая расхитительница.
— Да я это. Я, — угадав мои мысли и снова принявшись звонко хохотать, подытожила блондинка, после чего, заговорщицки подмигнув, стуча каблучками, поплыла в сторону дверей.
— Лара.
Оклик короля быстро вывел меня из задумчивости, заставив сразу переключить все свое внимание на вошедшего следом с балкона мужчину.
— Ваше величество, — как раз вовремя вспомнив о приличиях, я сподобилась-таки на быстрый поклон.
— Опустим расшаркивания, — предложил фон Ружж, указав мне на одно из кресел у стола, в то время как сам направился налить нам выпивку. — Вы хотели поговорить.
— Да, — отозвалась, не спеша садиться и автоматически принимая бокал, из которого, учитывая пустой желудок, во избежание эксцессов не собиралась пить.
— Я слушаю, — сделав глоток и тоже оставшись стоять, объявил Кайер.
— Полагаю, вы знаете, о ком пойдет речь.
— Нетрудно догадаться. Волар сан Дэир. И что с ним?
— Прошу, ваше величество, отпустите его.
— На каких основаниях?
— Он ни в чем не виноват.
— Да? А вот у меня иные сведения. — Я молчала, не зная, что этому противопоставить, и король продолжил: — Послушайте, Лара, я все понимаю. Вы прониклись жалостью к этому магу. Но закон есть закон. И если он не будет соблюдаться, а я начну прощать каждого, кто его нарушит, что тогда станется с нашим миром?
— Какое наказание его ждет? — решив не ходить вокруг да около, спросила я.
— Я еще не решил. Но, скорее всего, запрет на посещение других планет и лишение поста в совете.
"Это конец. Все, над чем Волар так долго и старательно работал, у него просто отнимут. Нет, этого я точно не могу допустить".
— Неужели нет никакой возможности этого избежать?
— Пока, во всяком случае, я ее не вижу, — отстраненно пожав плечами, отозвался король, но уже в следующее мгновение с намеком продолжил: — Если только…
— Если только что? — переспросила, ухватилась за эти слова, как утопающий за соломинку.
— Скажите, Лара, на что вы готовы пойти ради спасения того, кто так подло вас обманул и принудил к столь непростым испытаниям?
Это был вопрос с подвохом, который только разве что полный глупец мог не распознать. А еще предложение, на которое я при всем желании исправить ситуацию едва ли смогу согласиться.
— Полагаю, это будет зависеть, что у меня есть такого, что будет не зазорно предложить моему королю.
— Моему? — сдержанно хохотнув, переспросил мужчина. — Вижу, вы все ловите на лету.
— Если только… — и, выдержав должную паузу, в результате которой получила заинтересованную улыбку, продолжила: — У меня не найдется для вас встречного предложения.
— А вот теперь я действительно заинтригован, — делая очередной глоток из своего бокала, задорно отозвался мужчина.
— Признаться, я не разбираюсь в ваших законах и то только потому, что у меня не хватило времени их изучить. Но что касается охоты за сферами, предписания к ним я знаю как свои пять пальцев. И что-то не припомню пункта, по которому расхитительница может участвовать в соревнованиях через подставное лицо. Посему рискну предположить, что и в других правилах найдется несколько исключений, смягчающих наказание или, в крайнем случае, оставляющих его на усмотрение монарха.