— Намекаете, что вышедшая отсюда особа играла за меня?
— Разве здесь еще кто-то был, ваше величество? — спокойно поинтересовалась я, отведя глаза и ставя нетронутый бокал на стол. А в это время внутри меня бушевала целая буря, начиная от страха и заканчивая хрупкой надеждой, что, возможно, еще не все потеряно.
— Ты умная девушка, Лара, — подойдя ближе, мягко произнес мужчина и, проведя сначала по волосам, коснулся моего лица ладонью, тем самым заставив снова посмотреть на него. — Смелая, страстная, чувственная и, бесспорно, очень красивая. Партия, о которой каждый мужчина может только мечтать. Немногим дано разглядеть такое сокровище. И лишь единицам — удержать. Стань моей, Лара, и ты больше никогда ни в чем не станешь нуждаться. У тебя будет все: мое внимание, уважение, любовь. Не говоря уже о перспективах при таком покровительстве.
Он продолжал чуть поглаживать меня по щеке, то и дело задевая большим пальцем край губ и сейчас больше всего напоминал того, о ком в моем мире говорили: "Мягко стелет, да жестко спать".
— Ваша милость, вы щедры, как никогда. — Я с трудом дождалась, пока он закончит свою проникновенную речь, поскольку перебивать короля было бы как минимум невежливо. Сделав шаг назад, поклонилась и продолжила: — Но боюсь, что в свете последних событий моя репутация принесет вам больше вреда, чем пользы. И не последнюю роль в пересудах, которые, несомненно, возникнут, займет Волар. Тут уже будет неважно, сохранит он свой пост или потеряет его. В первом случае решат, что из-за удачно выполненного задания по моему прибытию сюда вы чересчур благосклонны к магу. Во втором, что избавились от лишней фигуры в игре. Так или иначе, сплетен, которых, уверена, вам и так хватает, не избежать.
— Другими словами, ты отказываешь мне.
— Как я смею, мой король, — по-прежнему стараясь не смотреть на него и всем своим видом выражая полную покорность, отозвалась я. — Ваше слово — закон. Только прикажите, и ни я, ни маг, который в свое время тоже принудил меня действовать так, как хочется ему, не посмеем вас ослушаться.
Громкий безудержный смех мужчины мгновенно заполнил собой всю комнату и, хотя для меня этот звук оказался далек от совершенства, отрицать то, что он красив, впрочем, как и его владелец, было бы просто-напросто глупо.
— Ох, Лара. Это было потрясающе. Жаль, что ты так рвешься домой. В противном случае я бы настоял на новом рандеву и как минимум еще одном словесном поединке.
— Вы льстите мне, сир. Но возвращаясь к первоначальной теме нашего разговора…
— Иди, милая. И больше ни о чем не беспокойся.
— Значит ли это?.. — произнесла, не спеша продолжать, давая королю возможность самому закончить мою фразу.
— Волара сан Дэира освободят сегодня же. За ним сохранятся его пост и привилегии, полученные в результате добытой вами сферы, — объявил король, снова вернувшись к официальному тону. — Что же до наказания — после выполнения данного вам слова этому магу будет навсегда запрещено покидать свой мир. В данный момент это все, что я могу для него сделать.
— Поверьте, этого более чем достаточно, — как никогда остро ощущая запах победы, отозвалась я. — Благодарю вас.
И, отвесив правителю очередной низкий поклон, поспешила к выходу.
Кайер и Лориан
Лориана откровенно трясло. Стоя в той части балкона, где его не было видно из кабинета, слыша каждое слово, маг едва сдерживался, чтобы не вмешаться и не потребовать немедленно прекратить весь этот спектакль. Крылась ли причина в том, что на сей раз король действительно перегнул палку, или в простой ревности, советник не знал. Одно стало ясно как день. Эта девушка будет принадлежать либо ему, либо… От мысли, что Кларисса скоро уйдет, и он ее уже, возможно, больше никогда не увидит, сделалось действительно паршиво. Грустные мысли прервал звонкий хохот и последовавшие сразу за ним слова, лишний раз доказавшие, что землянку так дешево не купишь. Король ошибся, изначально избрав неправильную тактику. Он предлагал ей богатство, перспективы и беззаботную жизнь. Вот только этот камень не нуждался в золотой огранке. Лара жаждала иного и, если вспомнить их вчерашнюю беседу у пруда, хотела любви, покоя и стабильности. Странно, как Кайер этого так до сих пор не понял. Раньше чутье короля в отношении женщин не подводило. С другой стороны, это только лишний раз доказывало, что девушка не его поля ягода. И как бы фон Ружж наигранно или искренне не пытался заполучить ее в ряды своих фавориток, у него ничего не получится. Последняя мысль вызвала на губах советника невольную улыбку. С ней-то его и застал вышедший на балкон король, стоило гостье покинуть его кабинет.