План сработал уже под утро. Примчался проводник группы отправленной на левый берег Ловати. Была обнаружена банда из двадцати человек, предположительно собиравшаяся напасть на деревню расположенную примерно в часе от города. Один из разведчиков побежал в деревню предупредить народ, второй остался следить за передвижениями банды. Сборы вышли на удивление не долгими, пять минут и десяток оставшийся в городе уже седлал коней. Вечером лошадей для отряда, собирали по всему городу. Как уже понял Алексей, новгородская кавалерия была представлена в основном княжеской дружиной, содержать лошадь не многим по карману. Ополчение выставляло пешую или судовую рать. Например Милан, человек не бедный, содержал только одну, и то, не сколько для поддержания имиджа, сколько для работе на верфи. Так что новоиспеченная кавалерия была укомплектована разномастными рабочими лошадками. Подполковника, как никогда в седле не сидевшего, определили вторым номером на самого большого жеребца.
Выход несколько задержался, тормозил десяток присланный посадником. Наконец, все собрались и командир скомандовал в галоп. Посадник не подвел и в этот раз, все было организовано четко, два плота стояли именно там, где определил Андрей. Единственное, что он не предусмотрел, это качество лошадей. Стоило серьезных усилий, затащить этих кляч на плоты. На другом берегу шли крупной рысью и через четверть часа, впереди на тропинку вышел один из разведчиков. Первоначальные предположения, относительно объекта нападения, подтвердились полностью. Тати уже окружали деревню. Отправив по пять человек на фланги, Андрей приказал ждать, условленного сигнала.
Не имея ни малейшего понятия о том, как вести бой сидя на лошади, Алексей благоразумно спешился. Оказалось, он был не один такой, еще три человека из их команды предпочли вести бой на своих двоих. Только успел взвести арбалет, как над деревней взлетела горящая стрела, а командир скомандовал атаку.
Пока они добежали до околицы, в деревне уже что-то горело и во всю шёл бой. Как отличить бандитов от взявшихся за оружие земледельцев, Алексей понять не мог. В отличии от его товарищей, которые с ходу ввязались в рукопашную. Оставалось атаковать тех, которых выбрали в качестве целей новгородцы. Первого татя он подстрелил в ногу под щит. Второго, здоровенного мужика вращающего огромной дубиной, ранил в плечо. Детина дёрнулся, дубина вылетела из рук, его мгновенно сбили с ног и оглушили подскочившие новгородцы.
И всё, на этом боевое крещение в новом мире закончилось. Плакали испуганные дети, заходились лаем собаки, перекликались люди, но звуки схватки уже стихли. При подсчёте потерь, оказалось, что легкие ранения получили двое деревенских, сгорела копна сена и зарублен цепной кобель. Из нападавших не ушёл ни один, двенадцать человек зарублены, восемь взяты в плен. Проявив милосердие, Андрей приказал добить двух тяжелораненых пленников.
Осматривая поле боя, Алексей обратил внимание на любопытную картину, два мёртвых бандита лежали друг от друга в пяти шагах. Обоим аккуратно срубили наискось по пол черепа, у одного слева направо, у второго справа налево. Удары были нанесены прямо с хирургической точностью, похожи, словно зеркальное отражение. Заметив его интерес, один из проходивших бойцов пояснил, что их командир здорово наловчился мечом махать, а снести супостату голову, у него лучше всех выходит. И сегодняшнее дело и не дело вовсе, вот в прошлом году, когда ходили свеям мошну трясти, он одним ударом сразу две головы отсек. После такого подполковник взглянул на командира другими глазами, стало понятно, почему красавчик пользуется непререкаемым авторитетом, а буйная новгородская вольница у него по струнке ходит.
Допрос пленных провели на месте с использованием подручных материалов. Конечно, не столь изощрённо как цивилизованные люди, но не менее эффективно. Узнать вышло не очень много, главаря зарубили в первые минуты схватки, а рядовые члены банды интересовались исключительно грабежом. Вытащенная из них информация складывалась в следующую картину. Банда активно действовала с конца весны, верховодили два бывших дружинника полоцкого князя. До последнего момента им сопутствовала удача и шайка быстро разрослась с двух десятков до не полной сотни. Ещё, к ним прибился один выдумщик, подсказавший идею с брандером, сконструировавший метательные машины и вообще, умелец во всяком. Даже измыслил способ, как ладью что на середине реки, против воли кормчего, к берегу подтаскивать.