***
«Только ты можешь мне помочь,» – пафосно заявила подруга с порога и протиснулась в прихожую. Маша чуть не уронила Ксюшу от неожиданности.
«Сейчас, только руки вымою,» – потопала в ванную комнату подруга, бросив в коридоре пакеты. Вернулась, подобрала их и по-хозяйски прошла на кухню. Маша посеменила следом, решив пока ни о чем не спрашивать. За ней потянулась любопытная Лиза. Потом на кухоньку царственно вплыл кот.
Подруга водрузила пакеты на стол и стала извлекать содержимое. «Это тебе, Лизун,» – на стол легла коробка мишек Барни. «Это тебе, киндер-сюрприз,» – дружно громыхнули несколько баночек морковно-яблочного пюре. Маша как раз начинала вводить прикорм. «Это тебе, злодей,» – потрясла Наташка жестяной банкой с самодовольной кошачьей мордой на этикетке. «Остальное взрослым,» – завершила она раздачу подарков, вынимая пластиковые лоточки с огурцами, помидорами и перцем, пекинскую капусту, ананас и две бутылки вина.
«Сиди,» – махнула она рукой поднявшейся было Маше и, пошарив по шкафчикам, принялась строгать салат. Заинтригованная Мария так и осталась сидеть на стуле, покачивая на коленях Ксюшу.
«Я влюбилась,» – замогильным голосом оповестила Наташка, залпом выдув первый стакан вина.
«Ты рехнулась?» – изумилась Маша, позабыв даже позавидовать счастью подруги пить вино, когда заблагорассудится. Сама она, как кормящая мать соблюдала полную и унылую трезвость. Стало очевидно, что предстоящий разговор требует обстоятельности. Поэтому Маша вкатила на кухню коляску, которая вошла лишь наполовину, уложила туда Ксюшу, подвесила игрушку и села на место. Дочь тут же завертелась и обиженно захныкала. Чуть потряхивая коляску, Маша сунула ей прорезыватель для зубов.
«В кого?»
«Это неважно. Ты его не знаешь. Но шансов у меня никаких. Ноль без палочки. Только на тебя и надежда.»
«Нет уж. Давай рассказывай с самого начала. Не темни,» – потребовала Маша.
Чем больше рассказывала подруга, тем шире открывался у нее рот. Неизвестный Антон – эталонный мужчина нечеловеческой привлекательности явно был плодом воображения слегка помешавшейся Натальи и в реальности существовать никак не мог.
«Что думаешь?» – завершила рассказ вопросом подруга.
Откровенно говоря, Маша думала, что Наташка просто с жиру бесится. Что это ей свобода в голову ударила. Дети выросли, постоянного внимания не требуют. А появившееся свободное время можно, наконец, потратить на себя любимую, вернуть хотя бы частично назад свою дозамужнюю, добеременную, бездетную жизнь. Подружкиной относительной свободе Маша отчаянно завидовала. Ей до этого счастья было, как до морковкина заговенья. Но озвучивать эти мысли вслух она не стала. Такой откровенности в своем влюбленном помешательстве Наташка не оценит. Только обидится напрасно.
«Даже не знаю,» – осторожно ответила она. – «Почему ты думаешь, что шансов никаких?»
«Потому что я для него старая, толстая тетка и зовут меня не Алла Пугачева, а его не Максим Галкин,» – Наташкин голос звенел от отчаяния.
«Я похудела на семь килограммов,» – неожиданно спокойным голосом сообщила она. – «Ты заметила? Я тоже нет. Все равно, что слону дробина.»
И не дожидаясь ответа продолжилась: «Я и сама этого не вижу. Такая же корова, как и была.»
«Я конечно могу сказать тебе то, что должна говорить хорошая подруга в таком случае,» – начала Маша.
Наталья заинтересованно оторвала взгляд от стакана вина.
«Продолжай худеть, занимайся йогой, сходи в салон и сделай что-нибудь с волосами. Креативненькое. И все получится. Скоро станешь Василисой Прекрасной и все принцы твои.»
«Скорее лягушкой,» – усмехнулась подруга. – «Вот потому мне и нужна твоя помощь. Теперь ты сама понимаешь, без этого никак.»
«Какая помощь?» – недоумевала Мария, легонько потряхивая коляску с на редкость кстати уснувшей дочерью. Как и любой младенец, Ксюша была хитрым существом. Пока коляску или кроватку покачивали – она спала, переставали трясти – немедленно просыпалась.
«Та самая,» – многозначительно взглянула исподлобья подруга. – «Нестандартная. Дурочкой не прикидывайся.»
Грубость Машу покоробила, но ясности не добавила.
«Наташка, я ничего не понимаю. Говори нормально.»
«Все ты понимаешь. У меня жизнь рушится. Я должна сделать хоть что-то. Иначе все бессмысленно. Болтаюсь, как дерьмо в проруби, а жизнь проходит мимо меня. А-а-а …» – неумолимая обычно, точно айсберг, погубивший «Титаник», Наташка зарыдала, подрагивая могучими плечами.
Маша оторопела. Последний раз рыдающей подругу она … не видела никогда. И готова уже была сделать все, что угодно. Оставалось только выяснить, что именно. Тут проснулась Ксюша и из чувства солидарности стала вторить Наташкиным завываниям. Пока Маша кормила и укладывала на ночь одну дочь, потом загоняла в постель неугомонную Лизу, подруга успела хмуро допить бутылку вина, дожевать салат и вымыть посуду.