Снега не было. За четверть часа, проведенные Машей за упаковкой Лизы в зимнее облачение, мир изменился до неузнаваемости. Как это могло произойти так быстро? Ведь не только опостылевший снегопад прекратился, но даже низкие серые облака с казавшимися неиссякаемыми запасами снега исчезли бесследно. Просто чудеса какие-то! Лиза мигом повеселела. Её желание сбылось, как по мановению волшебной палочки.
***
Еще с работы, уединившись в туалете, Маша вызвонила в гости на вечер свою единственную закадычную подружку Наташку.
«Ну ты, мать, даешь!» – впечатлилась та, разглядывая лиловый Машин бок. – «Перелома ребер точно нет?»
«Да кто ж его знает? Я на всякий случай троксевазином мазала и обезболивающее три дня пила. Сегодня уже ничего, терпимо. Жить можно. Сейчас еще анестезии глотнем и вообще красота будет,» – ответила Маша, опуская футболку.
Как всякий нормальный русский человек, к врачам Маша обращалась лишь в самом крайнем случае, когда жареный петух клевал в одно место. Самолечение было вещью обыденной, привычной, с детства знакомой. Если Маша сама не знала, как лечить ту или иную приключившуюся болячку, то в ход шла тяжелая артиллерия: интернет и опрос знакомых. И только в случае неудачи, тяжело вздохнув, она смирялась с необходимостью добывать талончик к врачу. Поскольку дело это было небыстрое и чрезвычайно нервное, то болезнь зачастую успевала пройти сама, избавив Машу от необходимости участия в Куликовской битве за заветный талон.
Чтобы отметить неожиданный карьерный рост, Маша разорилась на полуторалитровую бутылку мартини и наморозила кучу льда. Вечер обещал быть приятным. Лиза, получившая в подарок от тети Наташи неизменное шоколадное яйцо, уткнулась в мультики. А подружки в четыре руки дорезали салаты и накрывали на стол. Наташка ориентировалась в нехитром Машином хозяйстве, как у себя дома. Здесь все было такое маленькое, уютное, компактное: три крохотные пузатенькие голубые кастрюльки, миниатюрный чайник на две кружки, салатники размером с кошачью миску, даже мусорное ведро, словно найденное в песочнице. Не то что у неё дома. Когда у тебя на шее три мужика 42-х, 14-ти и 12-ти лет, то супы варятся пятилитровыми кастрюлями, картошки жарится по полведра, а салаты режутся тазиками. А за продуктами для этой прожорливой компании впору было ходить с огромным туристическим рюкзаком. Два растущих организма и один в самом расцвете сил каждый день потребляли столько еды, словно запасались на время зимней спячки, как медведи.
Производство съестного у Наташки было поставлено на поток, будто хорошо отлаженный конвейер. Через день мужу вручался обстоятельный и подробный список покупок, который он должен был отоварить, заехав после работы в крупный супермаркет. На нем же лежала доставка по выходным с дачи картошки, моркошки, банок с солеными огурцами и иже с ними. На себя Наташка брала покупку хлеба, каких-нибудь вкусняшек к чаю и прочей мелочевки. Она не верблюд, в конце концов. Это было справедливо. Ведь относительно готовки у её мужиков руки росли не из того места, и на эту амбразуру ей приходилось падать самой.
Периодически из чувства протеста Наташка оставляла своим мужикам на вечер две пачки пельменей и уходила в загул. Загуливала она чаще всего у Маши, жалуясь на своих балбесов, способных сожрать все, что не прибито.
«И вот ведь подлецы какие, ни жиринки, ни складочки. И куда у них только все девается? Порода такая – мосластая, жилистая. А у меня каждый съеденный кусок тут же на бедрах выпирает. Уже до 54-го размера доросла» – доверительно сообщила Наташка. – «Ни в одни штаны опять не влезаю. Ну почему все вкусное – вредно, а полезное – не вкусно?»
Вопрос был риторическим, а тема для разговора – старая, хорошо обсосанная, как куриная косточка из супа, но всегда животрепещущая.
«Ну не могу я ничего не сожрать, пока по полдня на кухне верчусь. Силы воли не хватает. Вот мужественно пройти, а лучше побыстрее пробежать, в магазине мимо колбасы могу. А если дома все хомячат бутерброды с докторской – то не могу, хоть ты тресни. Везет же тебе,» – завистливо оглядела она Машину фигуру, балансирующую на грани между 46-м и 48-м размером.
«Да уж, нашла тростиночку,» – фыркнула Маша.
«Зря смеешься,» – заявила Наташка. – «Вся приличная одежда заканчивается 50-м размером. Дальше только балахоны и «тунички», как выражаюся продавцы на рынке. Ничего приличного не найдешь. Вот дорастешь до меня и узнаешь.»
Только такому неунывающему человеку, как Наташа, впору было тянуть свое прожорливое семейство. Вроде и зарабатывали они с мужем неплохо: муж – майор милиции, Наташка – бухгалтер-многостаночник для нескольких разных фирмочек. Но лишних денег не было никогда. Одежда, а особенно обувь, на двух подрастающих мальчишках просто горела, спортшколы требовали постоянных расходов для поездок на соревнования и летние лагеря, машина ездила на четном нецензурном слове и, конечно, еда, еда и еще раз еда.