— Ты только Орхидее этого не говори, — хмыкнул Дик. — А то зачет не сдашь и с десятой попытки. Ладно, я тоже на пляж, вы со мной?
— На пляж? — я с сомнением покосился на солнце, которое потихонечку скатывалось с небосвода, причудливо удлинив тени внутри Обители.
— Кстати! — Дик хлопнул бы себя по лбу, да только ему мешала шляпа, поэтому он ограничился взмахом руки. — Сегодня же тренировка для истинных — заплыв по озеру.
— Только для истинных?
— Начальство считает, что нам, простым смертным, многие штуки физически неподвластны. Да и хрен с ними, зато у нас есть несколько дополнительных часов для отдыха.
— Официально мои занятия начинаются с завтрашнего дня, — задумчиво проговорил я.
— Тогда просто поваляешься на песке и поглазеешь на Сел в купальнике.
А вот от такого удовольствия отказался бы только дебил.
— Дай мне десять минут, — тут же сказал я. — Схожу за полотенцем.
— Встретимся на месте, — махнул рукой напарник.
* * *
В комнате недавно убирались. Не знаю, правда, зачем. Приехал я только ночью, намусорить не успел, но порядки есть порядки. В воздухе витал странный аромат, отдающий каким-то химикатом, вымытый пол влажно поблескивал, идеально уложенное покрывало окутывало кровать, брошенные впопыхах вещи возвышались аккуратной стопкой на стуле. На тумбочке, затянутый в полиэтилен, лежал аппетитный пирожок. Так вот в чем дело! Варвара — добрая душа! Не упустит возможности, чтобы не подкормить бедного воробушка.
В дверь осторожно постучали, даже не постучали — поскреблись.
— Можно? — застенчиво спросил Панда, просунув пухлое лицо в щель.
— Да, конечно.
— Я это, — он остановился на пороге, смущенно переминаясь с ноги на ногу. — По поводу Самурая.
— Да я уже понял, — кивнул я, — входи, чего застыл.
— Спасибо, — Панда осмотрелся, задержав взгляд на лежащем пирожке. Под запотевшим пакетом аппетитно золотилась поджаристая корочка, аромат сдобы просачивался даже сквозь пищевую пленку.
— Ешь, если хочешь, — я взял угощение Варвары и протянул нежданному гостю.
— А как же ты?
— Жарко, есть неохота. Да ты не стесняйся, бери.
Панда нетерпеливо развернул полиэтилен, впился зубами в пирожок и, причмокивая, произнес:
— Фкуфно!
— Ешь, ешь, — усмехнулся я, собирая в пакет полотенце и запасное белье. Плавательные шорты также с эмблемой Обители я с удивлением обнаружил в шкафу — в обучение адептов входили и водные тренировки. Мда, охотники предусмотрели все. Ну или почти все.
— Самувай не пващает наезфоф, — продолжал жевать сдобу Панда. — Буть нафеку.
Я не удержался и засмеялся. Не только потому, что искаженная поеданием пирожка фраза звучала комично, но и потому что угрозы Самурая меня волновали меньше всего. Но то, что хотел сказать мой напарник, я понял:
— Ладно, забей. Закроем глаза на утренний инцидент. Ну повредил он руку на тренировке, бывает…
— Фпафибо! — Панда облегченно вздохнул и, сглотнув последний кусок, спросил — тогда встретимся у озера, хорошо?
— Конечно.
* * *
Пляж постепенно заполнялся народом: позагорать в прекрасную солнечную погоду пришли не только адепты. Неподалеку на лужайке за садовым столиком из ярко-голубой пластмассы о чем-то увлеченно болтали Орхидея, Кобра и еще одна, незнакомая мне дама преклонного роста. Ее седые волосы выбивались из-под соломенной шляпы, большая половина лица скрывалась за огромными солнечными очками.
Молодежь разворачивала полотенца, циновки, коврики. Кто-то пытался воткнуть в сухой песок солнечный зонтик. Панда устроился у самой воды, наблюдая за озерной жизнью, а Дик бухнулся на песок чуть дальше, даже здесь не изменив своей привычке. В плавках и шляпе он смотрелся весьма… экзотично.
— Слушай, — я присел рядом, жалея, что разделся, а зонт взять неоткуда. — Ты и спишь в своей шляпе?
— Ты так и не понял? — он с удовольствием растянулся на голом песке, блаженно поморщился. — Аххх, горячо!
— Что?
— Профессор расстарался, дав мне новое имя. Видите ли, моя внешность ему напомнила Дика Трейси. Ну я и решил, что назло всем буду ходить в "фирменной" шляпе борца с гангстерами.
— Следуя твоей логике, мне надо выбросить форму и ходить в одних трусах, — хмыкнул я, ловя тень, отбрасываемую близлежащим кустом.
— А, ну да, — расхохотался тот, — ты же у нас Маугли!
— Над чем смеемся? — к нам подошла Селена и, о чудо, расстелила полотенце рядом.
— Над собой смеемся, — промурлыкал Дик, надвинув шляпу на лицо. — Все, я загораю.
А что, очень полезная… эта шляпа. По крайней мере, закрыв лицо можно украдкой скользить взглядом по аппетитной девичьей фигуре, чисто символически прикрытой купальником. Черт, да эти кусочки ткани даже купальником не назовешь… Сел соблазнительно вытянула ноги и принялась втирать в кожу крем для загара.
— Ой, — как бы между делом удивилась она, зацепившись за меня взглядом, — у тебя такие ожоги сильные, если хочешь, можешь намазаться.
— Спасибо, — я уже тянулся к бутылочке, как раздался хрипловатый, усиленный рупором, голос.
— Истинные, попрошу внимания!
На берегу озера, у самой кромки воды, босиком, закатав форменные штаны до колена, стоял Альт. На груди у него болтался свисток, под мышкой была зажата папка с бумагами. И все это мало походило на рядовой заплыв… В подтверждение моих мыслей Альт продолжил:
— Будьте любезны, подойдите ко мне.
Хоть мое присутствие и не обязательно, игнорировать призыв неудобно… Я встал и направился к Альту.
— А, Маугли, — тепло поприветствовал тот, — решил к нам присоединиться?
— Надо с чего-то начинать.
— Молодец, сынок! — он довольно крякнул. — Так, остальные, сюда, ближе.
Истинные: Кай, Герда, Бес, Панда и даже Самурай, встали полукругом, внимательно слушая верзилу-тренера.
— Итак, по завершении первого месяца учебы, мы решили устроить экзаменационный заплыв. Неожиданно. Ибо в нашей сумасшедшей жизни редко удается следовать плану. За прошедшие недели вы много тренировались, посмотрим, чего вы смогли добиться. Кстати, в наших рядах пополнение — прошу любить и жаловать Маугли. Ему будет сложнее, вспомните свои первые тренировки и не судите строго.
— Может, ему не стоит плыть с нами? — нахмурился Кай. — Озеро коварное, глубокое, водовороты встречаются.
— Согласна, — кивнула Герда, собирая в пучок пепельно-светлые кудри. — В первый раз я едва не утонула.
— А по-моему, задание ему под стать, — возразил Самурай. — Проверим упырей на плавучесть.
Ну все, этот тип меня достал! Я уже вдохнул в грудь воздух, чтобы послать придурка далеко и надолго, но Альт меня опередил, рявкнув:
— Первая группа — штрафное очкое за оскорбление напарника. Вы сюда не в игры играть пришли! Если не будете держаться вместе, провалите первое же серьезное задание!
— Вас понял, — сник Самурай.
— Да, ты не допущен к зачету из-за травмы, — жестко добавил тренер.
— Ясно, — еще больше погрустнел адепт, потирая висящую на перевязи конечность.
— А что с Пандой? — поинтересовался Бес.
— Он будет сдавать зачет наравне с остальными, — отчеканил Альт. — Не мне объяснять вам, что вампиры никому поблажек не дают. Но мы отвлеклись. Специально для Маугли повторю то, что вы уже знаете. Протяженность нашего озера составляет полтора километра. Оно — второе в цепи из нескольких озер, объединенных подземными реками, так что температура воды в нем не слишком комфортная. И, как правильно заметил Кай, здесь встречаются водовороты, так что бдительность — залог успеха. Мировой рекорд по заплыву вольным стилем на дистанцию в полтора километра среди мужчин составляет четырнадцать минут тридцать четыре секунды с гаком. У нас не чемпионат мира и не олимпиада, да и вода в озере — не та, что в бассейне, так что на путь туда — обратно даю вам сорок минут. Все ясно?