— Ну и кто мне скажет, что роднит нашего Маугли с киношным героем Сталлоне, кроме того, что тот прыгнул со скалы и остался жив? — начал Перс.
— Отсутствие мозгов, — съязвил Самурай.
— А кто такой Рэмбо? — спросила Герда.
— Ты что, это ж классика мирового кино! — вытаращил глаза Кай. — Помнишь, по телику показывали?
— Не помню, — Герда безразлично пожала плечами.
— Так вот, — снова взял слово Перс, — у нашего Маугли имеется еще одно, весьма плачевное сходство с этим героем. Рэмбо — волк-одиночка. На протяжении всего фильма, если помните, он выступает против врагов один. И побеждает. Но это в кино. А в реальности? Почему мы выживаем?
— Мы сражаемся в команде! — бодро отчеканила Ундина.
— Правильно. У нас не шоу и не кино. Мы, — он пробуравил меня взглядом, — тренируемся для боя с вампирами. Не с гламурными мальчиками с накрашенными губами, подведенными глазами и фарфоровыми клыками. А с настоящими вампирами. Со злобными и безжалостными тварями, способными отравить вас всего одним укусом и с первого удара отправить вас на тот свет. Теперь, Маугли, понятно, что ты сделал? Ты бросил напарников, лишил их прикрытия, подставив свой зад и скормив группу упырям.
— Я…
Перс мне не дал ничего сказать, оборвав:
— Задание было командным. Добраться до вершины башни всем месте, прикрывая друг другу тыл. Ты должен знать, что никогда, ни при каких обстоятельствах, нельзя бросать напарников! В этом заключается ответственность истинных охотников! Все ясно?
— Да, — я почесал затылок. — Я просто решил…
— Вот в следующий раз решай вместе с командой, — поставил точку Перс. — Если меня все поняли, то предлагаю усложнить задание. Вы, вы и вы, — он ткнул в Кая, Беса и Самурая, — ваши группы играют роль вампиров. Бес, Ундина, Уж — охраняете подступы к башне на земле. Кай, Шершень и Молот — занимаете левый парапет. Кот, Бандерас — правый. Самурай — твоя позиция на пике. Водрузи обратно флаг и не давай его сорвать. Группы Маугли и Герды выступают за охотников.
— Так не честно, — заявила Герда, окинув тренера кокетливым взглядом. — Их больше!
— Думаешь, в жизни иначе? — с нескрываемым сарказмом заявил Перс. — Поскольку правила игры поменялись, разрешаю на пик подняться только истинным. И прошу не повторять то, что недавно проделал Маугли. К прыжкам с тридцатиметровой высоты вы пока не готовы. Начинаем по моей команде. Все по местам!
Я посмотрел на бегущих в сторону крепостной стены адептов. Признаться честно, для человека непосвященного в тайны охотников картина открывалась просто фантастическая. Истинные двигались так быстро, что глаза едва успевали улавливать их движения. Подобно каким-то людям Икс, они забирались на стену так легко, словно на нашей старушке Земле перестали действовать законы гравитации.
— Спасибо, что на этот раз решил нас подождать, — съехидничала Селена.
— Виноват, — примирительно улыбнулся я. — Исправлюсь.
— Предлагаю пока обсудить план действий, — деловито заявил Дик. — Маугли, с Гердой ты знаком. А это Робин — он указал на долговязого парня с пшеничными волосами, и Тарантул. Юноша-кавказец приветственно пожал мне руку.
— Так, — начала Селена. — Мы берем группу Беса. А тебе, Герда, достается единица Кая.
— Отлично, — глаза близняшки азартно сверкнули. — Вы отвлекаете "упырей" внизу, а мы пробираемся на стену и разбираемся с моим братцем.
— А потом, — подхватил Дик, — мы убираем Кота и Бандераса с парапета. Маугли, ты быстрее всех сможешь запрыгнуть на крышу. Так что не подведи.
— У Самурая выгодная позиция, — прищурившись, я смотрел как адепт забирается на вершину и устанавливает флаг на место. — Но это не значит, что она неприступная.
— Тогда договорились!
— Готовы? — Перс поднял руку. — Пошли!
Мы ринулись к башне, где нас ждала группа Беса. И если справиться с тощей Ундиной и белобрысым сопляком проблем для напарников точно не составит, то положить на лопатки истинного будет трудновато. Герда с напарниками взяла левее, обогнула троицу Беса и уже повисла на стене.
— Будь осторожен, — предупредил Дик. — Бес чертовски быстр — это его главная способность.
— Буду иметь в виду, — бросил я на ходу, примериваясь к сопернику.
Тот выступил вперед, озорно улыбнулся и крикнул:
— Поиграем?
Мы рассыпались, каждый устремленный к своей цели. Я кинулся на Беса, но он был готов: резко уйдя в сторону, засадил кулаком мне под дых. Больно. Я отпрянул, хватанув ртом воздух, и едва увернулся от следующего хука, просвистевшего уже возле скулы. Секунда промедления — и он бы меня вырубил, точно. Движения Беса были резкими, быстрыми и отточенными многодневными тренировками. Его силуэт вдруг смазался, как на неудачной фотографии, и исчез. Я обернулся, зная где его обнаружу, но предпринять ничего не успел. Он ударил меня сзади по коленям, сбивая с ног. Я упал навзничь, чувствуя, как что-то уперлось мне в горло, перекрыв дыхание. Рефлекторно перехватив рукой это нечто, сфокусировал взгляд. Бес, торжествующе улыбаясь, навис надо мной, уперев в горло колено.
— Сдаешься? — победно улыбнулся он.
— Черта-с-два, — прохрипел я, силясь высвободиться. Сердце забухало как сумасшедшее, перед глазами запрыгали точки, во рту сделалось горько, словно в меня влили яд. И мир вдруг изменился.
Вокруг выросли тени. Они вырвались, словно из-под земли, закрыв небо, спрятав солнце. А затем распались на множество оттенков черного и серого, но окружающие предметы сделались невероятно четкими. И только нависший надо мной Бес светился приятным оранжевым цветом.
Меня ничего не удивило. Как будто другая часть меня знала, что происходит. Здесь, в новой реальности, сила переполняла тело, заставляя забыть о боли. Хватило и одного движения, чтобы оттолкнуть от горла колено Беса, перехватить парня за руку и отшвырнуть в сторону. Я вскочил на ноги, чувствуя, как в жилах бурлит кровь, накачивая адреналином и азартом.
Алый силуэт Беса вдруг сделался темно-красным. Разозлился! Он снова попытался ускориться, сливаясь с пространством. Но если обычным зрением уследить за ним невозможно, то от моего уже никуда не скроешься: я прекрасно видел каждое его движение. И не только его. Пространство раздвинулось, одновременно позволяя следить за всеми, кто меня окружал.
Неподалеку дрались Ундина и Селена. Ярко-оранжевое свечение Селены заставляло сердце восторженно биться. Блекло-медное Ундины говорило о том, что битва — не ее конек, и она на грани проигрыша. Дела у Дика шли чуть хуже. Гибкий и проворный Уж легко уклонялся от ударов, однако и контратаковать не мог: сил явно не хватало.
На то, чтобы осмотреть напарников не ушло и пары секунд. Бес снова бросился в бой. Я улыбнулся, отчего истинный прямо-таки воспылал костром в ночи.
— Что за хрень? — изумленно воскликнул он и остолбенел, будто наткнулся на стену.
Разбираться, что его так удивило, я не стал. В одно мгновение оказался рядом и ткнул его в основание горла. Именно там он "сиял" ярче всего. Бес упал, как подкошенный, и остался лежать, окруженный мягким оранжевым свечением. И я знал точно: он проваляется минимум час. Точка, которая открылась моему новому видению, блокировала сознание, как бы "выключая" тело соперника.
— Маугли! — крик Сел вывел из необычного состояния. Тени расступились, расплавившись под лучами солнца. Ворвавшийся свет на миг ослепил, заставил прикрыть глаза ладонью. — Маугли! Что с тобой?
— Все нормально, — отмахнулся я, все еще щурясь и смахивая выступившие слезы.
— Но у тебя…
Мир, наконец, обрел ясные очертания, и вместе с ним проявил напряженное лицо Селены. Ундина сидела на земле чуть поодаль и, тихо ругаясь, терла плечо. Я обернулся, чтобы увидеть, как Дик отправляет в накаут Ужа и бежит к нам.
— Чего стоим? — бодро заявил он, но, приблизившись, вдруг переменился в лице и воскликнул: — Оу! Ядрена мать!