Выбрать главу

— То есть мы разбиты на тройки не только для того, чтобы прикрывать друг другу спины? — потрясенно выдохнула Ундина.

— Не только, — Док смерил ее пристальным взглядом. — Охота на вампиров — не увеселительная прогулка. Это игра со смертью. Ежедневная, ежечасная. И если вы не готовы рисковать жизнью, тогда вам здесь нечего делать.

— Вы что-то сказали про дефенцию, — сменил острую тему Кай.

— Да. Дефенция — от латинского "защита". Это своего рода инициация, и проводится она перед выпуском вас из Обители.

— Значит, — уточнил Кай, — это что-то будет защищать нас от вампирского яда?

— Да, но не так как вы думаете, — Док пригладил волосы на макушке, поправил очки. — Инициацию проходят только истинные. Если вампир укусит охотника последствия будут ужасающими. В вашем организме уже имеются бактерии Spirochaete Vampirus Moretti, но их развитие сдерживают антитела. Если же в клетки попадает свежий яд, то они моментально мутируют, и вы превращаетесь вас в монстра, в машину для убийств похлеще вампиров.

— Так, — Самурай неожиданно вклинился в речь ученого. — А что я вам все время говорю? Его, — он ткнул в меня пальцем, — между прочим, истинного, укусил вампир. А вы нянчитесь с ним, как с каким-то… экспонатом из цирка уродов.

— Придержи язык! — процедил я. — Иначе сам там окажешься.

— А ну, прекратить разговоры, — резко произнес Док. — Маугли, к вашему сведению, уже прошел инициацию. Весьма необычную, но действенную. А вам "дефенция" еще предстоит.

— Вы так и не сказали, — слово вновь взял Кай, — в чем она заключается.

— Издревле адепты, перед тем как принять звание охотника, принимали особый напиток. Когда и кем он был приготовлен досконально неизвестно, но мы используем его и сейчас. Действует быстро и безотказно.

— Нейтрализует яд? — предположил Бес.

— Нет, — Док вновь поправил очки. Похоже, он всегда их поправлял, когда нервничал. — Напиток, по сути, дремлющий яд. Попавшая к вам в кровь вампирская слюна активизирует его. Если рана глубокая и пилюля не действует, зараженный охотник умирает в течение нескольких минут. Весьма гуманный способ…

— Ничего себе! — возмутилась Герда. — Мало того, что мы приставлены следить друг за другом и в случае чего пустить напарнику в грудь осиновый болт. Так еще и должны носить в своем теле бомбу замедленного действия! А вдруг яд высвободится без катализатора?

— Уверяю, этого не произойдет, если к вам не попадет достаточное количество вампирской отравы. В общем-то, за последнее время от анти-яда не умер никто. Статистика — наука точная, а дефенция — процедура обязательная. Без нее вам никогда не стать охотником. На этом, пожалуй, все.

Часы показывали около пяти вечера. Лекция длилась почти два часа и времени до начала штрафных работ практически не осталось.

— Маугли, можно вас задержать на минуту? — попросил Док.

Я подошел к кафедре, но ученый ничего не говорил и ждал, пока аудитория не освободиться полностью. Когда Бес последним вышел за дверь, вампиролог, помявшись, проговорил:

— Я бы хотел взять анализ крови. Для научных исследований.

— Но у меня уже брали, — удивился я. — В медпункте.

— А, Агата? — Док тронул очки, и я поймал себя на мысли, что этот жест определенно начинает меня раздражать. — Это наверное, проба на токсин. А мне нужен подробный. Вы просто представления не имеете, насколько он важен! Быть может, мы стоим на пороге величайшего открытия! Быть может, нам удастся открыть секрет Spirochaete Vampirus Moretti и синтезировать лекарство… Так что? — вернулся он смотрел на меня почти умоляюще, а я ничего не имел против. Тем более, если это поможет искоренить вампиров.

— Ладно, когда?

— А прямо сейчас, — обрадовался Док, достал из ящика стола запечатанный шприц, несколько пробирок и передавил мне руку жгутом. — Поработайте кулаком. Вот так. Таааак…

Мы молча наблюдали, как прозрачная капсула заполняется темно-багровой кровью. Интересно, если я вдруг укушу… ненароком конечно… кого-нибудь из истинных, не запущу ли я тот самый механизм дефенции?

— Вот и все, — Док тщательно закупорил пробирки, подписал каждую и спрятал в специальный контейнер. — Сейчас же еду в лабораторию.

— Нобелевскую премию разделим пополам, ладно? — пошутил я.

— Естественно! — просиял вампиролог и быстро зашагал к выходу.

А мне следовало торопиться в общежитие.

На первом этаже меня ожидала Варвара. На мое опоздание она никак не среагировала, просто тепло улыбнулась и проворковала:

— Что же ты, детонька, двое суток в Обители и уже штрафные?

— Так уж случилось, — уклончиво ответил я. — Что надо делать?

— Идем за мной! — Она провела меня мимо Фила, вдоль коридора до самого конца и, не доходя до душевых кабин, открыла последнюю дверь. С виду она ничем не отличалась от других, ведущих в комнаты адептов. Но за ней оказалось пустое помещение и лестница, ведущая наверх. Поднявшись на второй этаж, мы попали в точно такое же помещение, только выйти из него было не так-то просто — на двери висел электронный замок.

— Зачем такие сложности? — удивленно спросил я, наблюдая, как Варвара вставляет в табло магнитную карту.

— Охотники не любят, когда адепты вторгаются на их частную территорию. Вы живете в Обители временно, а они — постоянно. Кому понравится, если здесь будет проходной двор? К тому же, тут хранятся ценные вещи, к которым вы, воробышки, не проявляете должного уважения. Замки установили после того, как один из ваших как-то пробрался в архив и разбил весьма редкий артефакт.

На табло мигнул зеленый свет, послышался щелчок отпираемого замка, и мы шагнули на территорию охотников.

Глава 15

Постоянным жильцам предоставлялись лучшие условия: комнат на этаже оказалось гораздо меньше, чем на первом. На полу в коридоре лежал ворсистый ковер кофейного цвета, стены покрывали бежевые обои с геометрическим рисунком. Под потолком висели хрустальные канделябры, от вида которых меня передернуло: именно такие привиделись в том страшном полусне, когда я впервые перешагнул порог общежития.

— Давно ремонт делали? — голос мой от волнения сел, пришлось откашляться.

— Как сказать, — охотно ответила хозяйка, — обои недавно меняли, ковры тоже, а вот светильники почти антикварные, поэтому их оставили. Идем, идем. Мы почти пришли.

Она двинулась вдоль коридора, а я чувствовал себя так, будто стены сузились, сдавили грудь тисками, мешая дышать. Воздух сделался тяжелым и соленым, насыщенным металлическими нотками крови.

Рядом кто-то закричал, и я невольно вздрогнул. По коридору прокатился тоненький девичий визг, полный ужаса и отчаяния. И вскоре потонул среди металлического лязга оружия, стонов раненых и утробного рыка, принадлежащего скорее животному, нежели человеку. Звуки окружали, ватной стеной отгораживали от реальности, окутывали призрачной пленкой, погружая в неизвестный мир.

— Детонька! Детонька, что такое? — я вдруг понял, что стою, облокотившись на стену, а по лицу стекают струи пота. — Тебе плохо?

— Нет-нет, — выдавил я, делая глубокий вдох, — жарко просто.

— А, ну ты смотри, может, отложим штрафработы?

— Не надо. Все хорошо.

— Ну смотри, — Варвара сочувственно на меня посмотрела, потом полезла в карман сарафана и протянула платок. Я с благодарностью его взял, вытер лоб. Ткань очень кстати пахла лавандой, и ее нежный аромат перебил резкий запах крови, круживший мне голову. Исчезли и странные звуки, растворились, словно их никогда и не было. Может, это всего лишь плод моего воображения?