Смех тут же прекратился.
— Говорят, — понизил тон Дик, — несколько лет назад на ее семью напал вампир. Выжила только она.
— Как это случилось? — хмуро спросил я.
— Упырь проник в квартиру. Растерзал ее родителей. И братишку трехмесячного, сука, не пожалел. Спастись удалось только ей.
Я посмотрел на Селену. Она аккуратно складывала полотенце, чтобы убрать его в сумку. В лучах заходящего солнца девушка смотрелась особенно красиво: белокурые локоны отливали расплавленной медью, загорелая кожа приобрела персиковый оттенок. Каким же надо обладать мужеством, чтобы сознательно искать встречи с тварями, которые убили твою семью? Раз за разом смотреть в глаза смерти, чтобы больше не допустить того же, что произошло с твоими близкими? За хрупкой внешностью Сел скрывались железная воля и острый ум — и этим она мне нравилась больше всего. Ну и прелестями своими, естественно, тоже.
— А что случилось с тобой, Дик? — перевел я разговор в другое русло. — Ты тоже потерял кого-то?
— Да, потерял, — тот ответил ровным голосом, чем несколько меня удивил. — Девушку.
— Сожалею, — тихо сказал я. — Ее убили?
— О, намного хуже, — небрежно отмахнулся Дик. — Ее обратили.
Видимо, наши с Пандой озадаченные лица его окончательно развеселили, потому что он продолжил:
— Я ей с самого начала твердил, что увлечение упырями до добра не доведет. Однако сам водил на этот новомодный фильм. Хотел ей приятное, болван, сделать. Не один я, кстати. Упырям и гипнотизировать никого там не надо было — дурехи сами падали к ним в лапы. Говорят, наши подстерегли и ухлопали не один десяток вампиров, решивших сходить на "фантастическую комедию".
— Что-то там нет ничего фантастического, и уж тем более смешного, — выступил в защиту фильма Панда.
— Для нас нет, — пояснил Дик. — А для упырей — есть. Фантастика — оборотни. Оборотней не бывает. А комедия… Ну где вы видели вампира, влюбившегося в человека? Хотя, — поправился он, — с моей Марго именно то и случилось. Как в кино. Я стал замечать, что она стала задумчивой и какой-то… возбужденной что ли. Как будто ей открылась невероятная тайна, которую очень сложно держать в себе. Несколько недель спустя она заявила, что бросает меня. Что ее ждет новая жизнь. Вечная. Я решил, что девка спятила, окончательно свернулась на вампирской литературе. Ан-нет. Оказалось, все чистая правда.
— Ты ее застал над обескровленным трупом? — саркастически заметил я.
— Нет. Обескровленным трупом чуть не стал я сам. Видишь ли, ей захотелось попробовать меня на вкус.
— Твою мать, — присвистнул я.
— Угу, — Дик сорвал травинку и принялся катать между зубами. — Хорошо, охотники вовремя подоспели, правда Марго сбежала. Теперь вот думаю, не наведаться ли к бывшей после выпуска из Обители. Ну а ты, Панда? — он к нему повернулся. — Давай теперь ты выкладывай, почему выбрал стезю охотника?
— Говорить особо нечего, — пожал плечами парень. — В нашей семье истинный — отец. И кроме меня еще трое старших братьев. Все они — крепкие, сильные, тренированные. Сейчас учатся в Обители, правда, в другом городе. Но истинный дар достался мне. Толстому, слабому и неуклюжему. Будто в насмешку отцу, ожидающему… В общем, смотреть в его глаза и видеть сплошное разочарование я не смог. Уехал и поступил сюда. Такие дела. А вообще поздно уже, идем в столовую?
И правда, солнце уже исчезло за лесом, освещая озеро последними красными лучами.
— Идем, — я поднялся и направился в сторону ворот.
Глава 16
Жизнь в Обители входила в обычное русло. Если конечно то, с чем мы здесь сталкивались, подходило под определение "обычный". Ежедневные тренировки уже не казались настолько изматывающими, лекции по вампирологии — такими удивительными, занятия гипнозом и развитие нечеловеческих способностей — невероятными и непосильными. Почти все истинные теперь могли совершать прыжки с башни, переплывать озеро в рекордно короткие сроки, а так же с легкостью преодолевать расстояния в несколько десятков километров по лесу, практически не сбиваясь с дыхания.
"Тепловизор" все еще не работал, а вот занятия Кобры мне нравились больше и больше. Я научился следить за своими действиями и полностью контролировать гипнотические способности. Правда, с защитными барьерами пока не преуспел, но педагог не переставала утверждать, что я и без того делаю огромные успехи. И однажды на общем занятии "на открытом воздухе", то есть на площадке перед угловой башней, сделала долгожданное заявление:
— Считаю, и глава Обители поддержал меня, что Маугли готов возобновить практические занятия со своей группой.
— Круто! — воскликнул Дик.
— Наконец-то! — просияла Селена. Жаль только, ее радость объяснялась не тем, что мы снова будем работать вместе, а возможностью наверстать упущенные группой баллы.
— А что насчет боевых тренировок? — поинтересовался Панда.
— Не знаю, — пожала плечами Кобра. — Решение за Персом.
— Этого только и не хватало, — недовольно процедил Самурай. — Интересно, кто будет первым, кто по его приказу перережет себе глотку?
Но на его заявление никто не среагировал. Мое отстранение от групповых занятий хоть как-то успокоило его подорванное самолюбие, так что он давно ко мне не цеплялся. Я уж решил, что он внял голосу разума и отказался от попыток свести со мной счеты. Видимо, ошибался.
— Прошу не обсуждать моих решений и решений Совета, — резко оборвала его Кобра. — Итак. К делу. Сегодня у нас очень важное занятие. В большей степени оно касается истинных, хотя на моей практике встречались таланты и среди обычных людей. Как вам известно, вампиры объединены особой ментальной связью. Они подчиняют слабых особей, а особо непокорным могут выжечь сознание, превратив их в некое подобие зомби. Это на первый взгляд тупое стадо — послушная вампирская армия, которая, при случае, может доставить нам немало хлопот. Ну а охотникам в наследство досталась способность к обмену мыслями. То есть, при должном упорстве и тренировке, вы можете общаться, согласовывать действия во время боя, не прибегая к вербальному общению.
— Фантастика! — не выдержал Кай. — Это что ж, я смогу читать чужие мысли?
— Губы не раскатывай, — осадила его пыл Герда. — В мои ты точно не пролезешь.
— Спокойствие, — мягко вмешалась Кобра. — Редко какой охотник достигает такого уровня мастерства.
— А вы? — подала голос Ундина. — Вы можете?
— Даже я не могу. Но что касается передачи отдельных слов — это обязан уметь каждый истинный. Теперь к делу. Разобьемся на пары. Самурай и Кай, Маугли и Панда, Герда и Бес. Самурай, Маугли и Герда, постарайтесь передать напарнику какую-нибудь мысль. Так, чтобы он вас услышал. Сконцентрируйтесь, соберитесь. Представьте что-то, что очень сильно вас в данный момент волнует — сила эмоций в данном случае может облегчить передачу. И пошлите сигнал.
Как бы сейчас пригодился "тепловизор"! Уверен, с его помощью я бы достучался до Панды без особых усилий. Сейчас же придется попотеть. Краем глаза я заметил, как забавно надул щеки Самурай, и я даже не сомневался, что именно он старается "рассказать" Каю. Наверняка передает ментальную ругань в мой адрес. Герда, наоборот, мечтательно прикрыла глаза, погрузившись в поиск приятных воспоминаний. А о чем думать мне? Панда сосредоточенно ждал и, похоже, очень волновался. Он нервно переминался с ноги на ногу и теребил полы рубашки. На лбу выступили капельки пота, под мышками образовались влажные круги, хотя на улице уже и не было столь жарко, как несколько недель назад. Он не сводил с меня взгляда и даже не мигал — наверное боялся, что пропустит выпущенною мною мысль. И что мне ему сказать? В данный момент меня не волновал возмущенный Самурай, и даже не неожиданный допуск к занятиям с напарниками.
Напарниками… Чуть поодаль стояла Селена, с интересом следящая за нашими потугами выдавить из себя беззвучные фразы. Правда, на лице читалась легкая обида: уголок чувственных губ чуть прикушен, пальчики теребят мочку уха… Трудно признать, что ты всего лишь слабый человек, неспособный к таким фокусам, как истинные.