Я глубоко вздохнул, проговорив про себя: "Селена… потрясающе красива. У нее шикарная фигура и умопомрачительная грудь. Повезло ее парню…"
Вот, кажется… Я это и сказал. То есть подумал. Но на всякий случай послал еще одно "сообщение": "Если проговоришься Сел — убью".
Панда продолжал хранить молчание, выжидающе буравя меня взглядом. Значит, не дошло.
Я попытался снова, тщательно выговаривая каждое слово — опять ничего. Напарник продолжал сосредоточенно "ловить" мысленные послания, но безрезультатно.
— Не волнуйтесь, — прервала тренинг Кобра. — С первого раза ни у кого не получается. Продолжайте практиковаться, и вы достигнете высот в искусстве гипноза. Занятие закончим привычной медитацией.
Мы расселись на специальные коврики, готовые внимать каждому слову, сказанному Коброй. Она помогала войти в состояние транса, с каждым разом погружая сознание все глубже и глубже. Это помогало раскрыться, понять, на что способен организм. Но перед тем как начать медитировать, я бросил взгляд на Сел. Она по-турецки сложила ноги, руки опустила вниз, а спину гордо выпрямила, стараясь дышать ровно. При этом по ее щекам разливался нежный румянец.
На следующем занятии сюрпризы продолжились. В групповых тренировках я участия не принимал, оттачивая удары на тренажере: кукле — а-ля боксерский мешок, который охотники любовно называли Страшилой. Он единственный не боялся, что в порыве ярости, если такой конечно настанет, я разорву ему шею или возьму под Контроль. Он единственный терпел все пинки, которые я ему отвешивал. Но сегодня Страшила не понадобился — меня позвали на общую тренировку.
На площадке нас ждали Перс и Альт. Перед ними стоял закрытый деревянный ящик с надписью: "Подразделение "Беркут". Выпуск 2011-го". Когда мы растянулись в шеренгу, Перс вытащил из своих ножен тот самый клинок серповидной формы, которым так ловко рубил головы упырей, и произнес:
— Кто из вас скажет, что это за оружие?
Стальное лезвие опасно заблестело на солнце, и не обязательно было его трогать, чтобы понять — оно исключительно острое.
— Это кукри, — выступил вперед Шершень. — Или как его еще называют — кхукри, традиционный непальский нож. Характерен своей формой — горбатым обухом клинка, с углом наклона относительно рукояти от двадцати до сорока градусов.
— Точная информация, — похвалил адепта Перс. — Кто может добавить?
— Благодаря смещенному к рукояти центру тяжести, — подал голос Уж, — многократно возрастает мощность удара. Так что им без труда можно отхватить голову упырю с первой попытки.
— Отлично, Уж! — довольно кивнул Альт. — Сразу к делу, не так ли?
— О кукри можно рассказывать много и долго, — взял речь Перс. — Но общую информацию можно найти в любой книге или в Интернете. Я расскажу вам то, что не известно большинству людей.
Мы называем их Клыками, и это самое действенное оружие против вампиров в ближнем бою. И не только из-за смещенного центра тяжести, как нам сказал Уж. На протяжении столетий эти ножи куют монахи, закаляя их в святой воде и читая молитвы, поэтому любое ранение, причиненное вампиру, является крайне мучительным. Обратите внимание сюда.
Перс указал на выемку у основания рукояти.
— С кукри связано множество легенд, символики и мистицизма. В непальском ноже эта выемка, "чо", бывает в форме трезубца — неизменного атрибута индуистского бога Шивы, или же изображает копыто священной коровы. Но есть еще одно значение — посмотрите внимательнее. Ничего не напоминает?
Он поднес клинок к каждому, чтобы мы могли рассмотреть его поближе.
— Бог ты мой! — воскликнула Герда. — Как будто вампир скалится!
И правда, тот самый трезубец у основания лезвия очень сильно напоминал вампирские клыки.
— Совершенно верно, — кивнул Перс. — Впрочем, практическое значение "чо" вполне объяснимо. Таким образом, снижается нагрузка на клинок, что препятствует образованию трещин и сколов.
— Потрясающе! — не скрыла возбуждения Селена. — И у нас будут такие?
— Когда будете готовы, — Перс кивнул Альту и тот снял крышку с ящика. — Каждому из вас выдадут именной клык. Они ждут вас.
Альт начал доставать ножи по одному и передавать их Персу. Тот, в свою очередь, вручал их адептам. Наконец, очередь дошла и до меня.
Деревянные ножны были обтянуты коричневой кожей, с двух сторон к ним крепились петли под ремень. Навершие рукояти украшала гравировка — эмблема Обители и мое имя. Я аккуратно вытащил клык. Длиной сантиметров в пятьдесят и увесистый, наверное с килограмм, он удобно ложился в руку. Расширенный хвостовик и специальные кольца, охватывающие деревянную рукоять, не давали ему выскользнуть. Удобство я тут же оценил, когда сделал пробный взмах — казалось, что клык жил своей собственной жизнью. Наверное, все из-за смещенного центра тяжести.
Нож, хотя определение "короткий меч" подходило ему больше, завораживал. Он притягивал взгляд и излучал необъяснимое внутреннее свечение. Он словно шептал — "я твой", " я тебя не подведу" и звал на охоту…
— Насладились своими будущими клинками? — с легкой иронией поинтересовался Перс. — А теперь убрали их в ножны и вернули Альту.
— Что? — выдохнул Кай. — Разве мы не будем тренироваться?
— Пока нет, если не хотите без руки или еще хуже — без головы остаться.
Словно в подтверждение его слов справа раздалось резкое "айй" и глухой стук упавшего на землю клинка. Панда тут же наклонился, чтобы поднять свой нож, прикрывая при этом рукой пораненную ладонь.
— Простите, — он виновато сгорбился, отвел взгляд.
— Вот лузер, — хмыкнул Самурай. А вместе с ним и его верные напарники: Кот и Бандерас.
— К целительному источнику, Панда, — приказал Перс и многозначительно добавил, — Именно поэтому мы будем учиться при помощи тренировочных клыков. — Он снова кивнул Альту и тот достал из ящика железные кукри с тупым широким лезвием.
С огромным сожалением я вернул нож тренеру.
— Чем быстрее вы освоите приемы боя, — продолжил Перс, наблюдая как Альт взамен боевых раздает затупленные кукри, — тем быстрее получите настоящие клыки. Скажем так, группа, набравшая больше всех очков, станет первой их "счастливой" обладательницей.
— Хотелось бы победить, — мечтательно протянула Селена.
— Не хочу тебя оскорблять, — тут же отозвалась Ундина, — но с Пандой у вас немного шансов. А Маугли пока не светят общие тренировки.
— Все может измениться, — осадил ее я.
Но ничего не менялось. Моим неизменным партнером выступал Страшила, и мне только и оставалось, сжимая зубы, наблюдать, как напарники проигрывают турнир за турниром. Я отчаянно старался вызвать проклятое зрение истинного, делал все, что мне говорил Ирбис, но ничего не получалось. Я завис в мертвой точке и, казалось, ничто меня с нее не сдвинет.
Август подходил к концу, умерив, наконец, жару. В свежем воздухе чувствовалось дыхание осени, дождливой влаги и запаха прелых листьев. Время летело быстро: за бесконечными тренировками и лекциями мы почти не ощущали его, погрузившись в своеобразную жизнь Обители.
— Нет! — кричал Перс, корректируя движения адептов. — Рубите сбоку. Клыки держите крепче. Вкладывайте в каждое движение максимум силы и точности.
— Не так! — качал головой Альт. — Вот как вы стреляете? Делайте поправки на ветер!
— Какая невнимательность! — недовольно поджимала губы Орхидея. — Вы спутали липовый цвет с ромашкой! Вы испортили весь настой!
— Какая чушь! — качал головой Док. — Вампиры не могут превращаться в туман, они всего лишь двигаются намного быстрее нас.
— Вы делали домашнюю работу? — строго вопрошала Агата. — Как вы накладываете жгут? Так кровь не остановить!
День за днем, неделя за неделей… все повторялось в той или иной последовательности. Только несколько часов отдыха перед сном вносили хоть какое-то разнообразие. Адепты собирались в столовой, которая вечерами превращалась в клуб по интересам. Кто-то пил чай, кто-то смотрел телевизор, рылся в Интернете, читал книгу, делал домашнее задание или просто общался. Здесь же висела доска, на которой ежедневно отмечались очки, которые успели набрать команды. По злой иронии судьбы наша, пятая, группа оставалась под номером пять, в то время как первая, Самурая, лидировала.