— Ты не должна винить себя. У нас разные…
— Возможности? — вздохнула она. — Конечно, ведь я всего лишь человек.
— Ты сильнее любого человека. — Я коснулся ее пальцев — холодных и тонких. Сжал ее руку, стараясь согреть своим теплом. — Ты выжила и поборола свой страх.
Она повернулась ко мне, улыбнулась:
— Спасибо.
Вместо ответа я ласково дотронулся до ее щеки, все еще влажной от слез, придвинулся, поймав горячее дыхание, и нежно поцеловал в уголок губ. Она замерла, и в какую-то секунду показалось, что она меня оттолкнет. Рассердится, и никогда больше не подпустит к себе так близко.
Но она не отстранилась. Ответила на поцелуй, мягко и робко, словно пробуя его на вкус. А потом податливо прильнула, обняв меня за шею. Близость ее тела вскружила голову, сердце пустилось в галоп, в ушах зашумело. Руки скользнули по ее спине, а в мозгу проскочила досадливая мысль, что мы находимся на крыше — месте, несомненно, романтичном, но подходящем для любовных свиданий только котам.
Резкая мелодия ворвалась бесцеремонно, заставила оторваться друг от друга, хоть это было очень сложно. Селена чуть отодвинулась, достала трезвонивший в кармане телефон, посмотрела на дисплей, поморщилась.
— Герда. Как всегда, вовремя.
— Не отвечай, — хрипло попросил я, не выпуская ее из объятий.
— Поздно уже, — она мягко высвободилась, приглаживая волосы и трогая припухшие губы. — А мне еще домашку делать.
— Помочь спуститься?
— Нет, я сама. — Она шагнула в темноту, и, обернувшись, сказала: — До завтра.
— До завтра…
Я посмотрел на висящую над Обителью луну и улыбнулся. Селена… Греческая богиня луны, покровительница магии и любви… Кто бы из охотников ни предложил такое имя, в прозорливости ему не откажешь.
* * *
— Так что? — Легран сжал корпус телефона, ожидая ответа. То, что он услышал, заставило его торжествующе улыбнуться. — Parfait![11] Тогда будьте готовы. Мальчишка нужен нам живым, поняли?
Глава 18
Следующий день пробежал быстро, и я так и не смог поговорить с Селеной наедине. Все готовились к последнему зачету — морально и физически. Самурай сдаваться не собирался — если он финиширует в забеге, его группа займет первое место. Не хотел лицом в грязь ударить и я. Победа много значила для Селены, да и как упускать возможность обставить Самурая на финишной прямой?
Поэтому когда раздался свисток, и адепты ринулись в лес, я взял высокий старт. По дальнему маршруту мы бегали редко — сорок километров расстояние не шуточное и без соответствующей подготовки ее не взять. Но сбиться с пути было трудно — сквозь лес вела широкая, где-то в два метра, тропа.
Сегодня выдался отличный солнечный день. Золотистые листья шуршали под ногами, мягко пружинила желтеющая трава. Иногда дорогу преграждали поваленные деревья, но перепрыгнуть через них не составляло особого труда. Воздух, насыщенный запахом прелой листвы, упоительно кружил голову, а лесная тишина успокаивала, умиротворяла.
Дорога петляла из стороны в сторону. Взбиралась на холмы, уводила вниз, прячась в глубине оврагов, выбегала на поляны, заросшие ковылем и пушистыми метелками. На одной из таких полян мне встретилась группа пейнтболистов. Ребята раскладывали амуницию, готовясь к игре. Ничего удивительного — здешние места как нельзя лучше походили для этого вида отдыха: с одной стороны, безлюдно, а с другой — до ближайшего города не так уж и далеко.
Я, не останавливаясь, помахал им рукой и нырнул на тропу, идущую вдоль оврага. Меня никто не обгонял — с самого старта мне удалось развить такую скорость, которая позволила оторваться от остальных истинных на приличное расстояние. Поэтому, услышав позади шумное дыхание, немного удивился. Кто-то решил выложиться на полную силу уже в середине забега? Странно.
Впрочем, ничего странного. Обернувшись, я увидел того, кого и предполагал: Самурая. Нельзя сказать, что он выглядел уставшим, а скорее, чуть запыхавшимся.
— Эй, ты! — крикнул он. — Стой!
— Может, полежать тут в теньке, пока ты до финиша доберешься? — бросил я, не останавливаясь.
— Да погоди ты. Разговор есть.
У него? Разговор?
Я притормозил, подождал, пока он приблизится.
— Ну?
— В общем… — Он замялся, посмотрел в сторону, и я почувствовал, что слова даются ему с трудом. — Я тут подумал и понял, что веду себя как дурак.
Вот так заявление! Что это с ним такое?
— Честно. Мне казалось, Совет совершил большую ошибку, взяв тебя в Обитель. Но позавчерашний бой с Персом… Ты действительно хорошо дрался. А я уважаю достойных противников.
Я молчал, с подозрением рассматривая Самурая. Эмоциональный фон возбужденный… чувствуется раскаяние. Вполне настоящее.
— Может… закопаем топор войны? Хотя бы на время. До выпуска из Обители.
И он протянул мне руку.
Я немного помедлил, пожал в ответ. И опомниться не успел, как оказался на земле, с выкрученным к спине локтем.
— Ах ты! — проскрежетал я, пытаясь вырваться. Но не тут-то было. Гаденыш крепко прижал меня к земле, так что в рот попала полусгнившая листва.
— Ты и правда думал, что я предложу мир? — прошептал он на ухо. — Ты меня достал сучонок. Унизил. А теперь я тебе покажу, кто у нас главный.
В плечо что-то укололо. Почти не больно, как будто комар укусил… или слепень… или игла…
— Отдохни пока в овражке, — продолжал нашептывать Самурай. — Не бойся, это всего лишь снотворное. Хотя, по правде, мне хотелось вколоть тебе яд. Но ничего, ограничимся твоим проигрышем.
— Тебя накажут, — выдавил я, силясь сбросить ублюдка. Но в глазах мутнело, по телу разливалась слабость, сковывая мышцы. Не двинуться, не пошевелиться…
— Черта с два. Кодексом предусмотрен любой вариант снятия противника с дистанции. Помнишь, когда ты чуть не сбросил меня с крыши? Очень честно было, да? Но что там сказал Перс? — И Самурай добавил менторским тоном, копируя тренера: — "Вас тренируют для настоящего боя. А в сражении с вампирами все средства хороши". Так-то.
— Убью, сука, — яростно прошелестел я, чувствуя, что проваливаюсь в небытие.
— Ну-ну.
Он отпустил меня, пнул в бок, сталкивая в овраг. Земля завертелась, закружилась, а потом погрузилась в черноту.
Я пришел в себя от холода, такого, что заледеневшие конечности отказывались слушаться. С далеко не первой попытки умудрился сесть, привалившись спиной к склону оврага. Надо мной висела луна. Полная. Желтая. Одинокая.
— Т…тт…вою мать, — выругался я, выбивая зубную дробь.
Это ж сколько я провалялся? И где вообще нахожусь? Мысли тяжело ворочались в голове, неохотно пробиваясь сквозь ватный дурман. Я усиленно старался вспомнить, что произошло перед тем, как меня накрыла темнота. Кажется, сегодня был зачет. Забег. Точно. Потом я встретил Самурая… Стоп. Меня наконец-то осенило. Вот мразь! Он вколол какую-то дрянь! Притворился, что хочет покончить с нашей враждой и накачал снотворным. А я тоже хорош охотничек, поверил ему! Но если я не пришел к финишу, почему никого не отправили на поиски?
Запрокинув голову и осмотревшись, снова выругался. И на этот раз без клацаний челюстью. Надо мной возвышалась практически отвесная стена, из которой торчали пучки полузасохших кустов, а дно устилала листва, в которую я и бухнулся. Этот ублюдок столкнул меня в овраг — поисковые группы могли пройти в двух шагах и не заметить.
Тут по позвоночнику пробежались колючие мурашки.
От холода, уверил я себя. Наверняка. Пролежи часиков восемь, а то и десять на земле в одном спортивном костюме, еще не так замерзнешь. Хорошо, если причина в этом… Спину будто утыкали иголками. Или гвоздями. Только не раскаленными, как у индийских йогов, а наоборот, убийственно ледяными.
Тишина наползала. Подкрадывалась, будто хищный зверь. Утих ветер, замолчали птицы. Даже деревья, и те не колыхались. И теперь я знал точно, инстинктов не обманешь, — они рядом. И они вышли на охоту.