— Ты что творишь?!
* * *
— Один неверный шаг — и девчонке конец, — остановили меня с порога.
Внутри все оборвалось, сердце болезненно сжалось, а спина покрылась холодным потом. Сел…
— Где она? — едва сдерживая дрожь в голосе, я медленно прошел в комнату. — Что ты с ней сделал?!
— Ей ничего не угрожает, — мягко уверили меня. — Пока.
Она находилась в другой комнате. Я чувствовал ее присутствие, слышал ее тихое дыхание. И еще кого-то рядом с ней. Смутно знакомого. Потерпи, девочка моя, я уже здесь. И вытащу тебя отсюда, чего бы мне это не стоило. И обязательно разберусь с ним.
Он сидел в глубоком кожаном кресле, закинув ногу на ногу, и выглядел абсолютно спокойным. Мразь.
Да, я подозревал многих. Орхидею — за идею с дильфиниумом, Варвару — за отравленный пирожок, Кобру — за применение гипноза и пролитый кофе… Даже Ирбиса — за подтасовку целей во время проведения выпускного экзамена. Как же я упустил его? Почему не обратил внимания на человека, владеющего информацией на каждого охотника? Ведь именно ему поручено разыскивать будущих адептов и курировать их с самого детства…
— Крыса продажная, — глухо прорычал я, чувствуя, как выдвигаются клыки. — Что тебе нужно?
— Ты, — ответил Искатель. — Пойдешь с нами — и девушка не пострадает.
Я замер, прикидывая пути отступления. Окно напротив. Именной кукри у крота на поясе. Бронзовые фигурки на комоде. Эстет гребаный. Но пока у них Селена, действовать опасно…
"Сел! Очнись!" — мысленно позвал я и одновременно произнес:
— Зачем?
— Знаешь поговорку про тех, кто много знает?
Искатель поднялся с кресла. Не спуская с меня глаз, достал из кармана наручники.
— И без глупостей.
— Может, лучше меня прикончить? Я ж тебя и из-под земли достану!
"Селена! Давай же!"
— Боюсь, в этом случае твоя шкура резко упадет в цене. А стоит она… Столько, что ты даже представить не можешь. Повернись.
Он завел мне руки за спину и защелкнул браслеты.
— Сынок, выходи. Я его взял, но лучше бы ввести ему снотворное.
— Ни в коем случае, — из соседней комнаты раздался смутно знакомый голос. — Любой внутривенный химикат ломает и без того хрупкую клеточную цепочку. На ее восстановление требуется слишком много времени.
Дверь в соседнюю комнату открылась, и в комнату, с бесчувственной Селеной на плече, вошел… Нет… Быть того не может… Гнев тисками сдавил грудь, стало трудно дышать.
Мозаика, наконец, сложилась в единое целое.
Глава 27
С момента выпуска сына Искателя из Обители прошло немало времени, а он так и остался юнцом с наглой улыбкой и взъерошенными светлыми волосами. Только уродливый шрам на шее, едва прикрытый франтовским шелковым шарфом, отличал парня от фотографии, сделанной в 1957 году. Хотя нет. В его светло-голубых глазах застыли холод и… голод. Ненасытный. Вампирский. Выходит, не погиб тогда отцовский однокурсник — кровососом сделался.
Но… Почему он до сих пор не разорвался на тысячи кусков? Не сгорел на освященной земле? Неужели это гипноз? Иллюзия?
Йен оскалился и ответил на мой немой вопрос:
— Я не иллюзия. Разве ей под силу такое?
Он нагнулся к Селене.
— Не смей! — вскрикнул я, с ужасом наблюдая, как клыки надрывают ее кожу, и небольшая ранка надувается капелькой крови. Упырь довольно сощурился, заурчал и провел языком по шее.
— А она хороша не только на запах.
— Йен, — осторожно произнес Искатель. — Мы держим свои обещания. Маугли покинет Обитель, и с Селеной ничего не случится.
— Как мертвяк вообще сюда пробрался?! — проскрежетал я, сжав кулаки.
— Скажем так, мой сын стоит здесь благодаря тебе.
Что?! Ничего не понимаю…
— Все дело в твоей крови, — терпеливо пояснил крот. — И в необыкновенном открытии, совершенном Доком.
* * *
Солнечные лучи, падающие в открытые двери, отделяли не только тьму от света. Они отделяли серое, бесчувственное существование от настоящей, полноценной жизни. Жизни без Алены.
Гроб выносили из прощального зала. Легран наблюдал, как он исчезает в этой полоске света, и впервые за много лет почувствовал, как горестно сжалось сердце. А ведь он почти привык к всепоглощающей пустоте — бессменному состоянию вампирского существования.
Но вчера все изменилось.
— Она действительно работает? — Легран задумчиво вертел в руках стеклянный пузырек с алой жидкостью.
— Проведены все необходимые испытания, — Йен едва сдерживал восторг. — Да я сам… На себе… Вы же видели… Поверьте, это ощущение передать невозможно!
Анатоль кивнул и опрокинул в себя содержимое пузырька. Мягкое тепло тут же охватило тело. Знакомое чувство — именно такое возникало после удачной охоты, после насыщения настоящей, живой кровью. Легран довольно потянулся и направился к входной двери. Но притормозил на пороге, собираясь с решимостью выйти на солнце. Сколько он его не видел? Почти двести лет. Срок немаленький, чтобы забыть какое оно. Настоящее.
— Все в порядке, — Йен оказался рядом, протянул хозяину темные очки. — Поначалу сильно глаза режет. Потом привыкнете.
Анатоль молча нацепил очки и сделал шаг вперед. Уже увереннее спустился по ступеням особняка и огляделся. Снег переливался золотистыми искрами, солнце ярко светило в глубоком, безоблачном небе.
— Потрясающе, — довольно выдохнул Йен. — Вакцина защищает нас от всего, к чему резистентен организм подопытного.
— Как долго длится ее действие? — Анатоль снял перчатку и подставил руку под теплые лучи.
— Зависит от объема вакцины. Наша доза дает постоянный иммунитет. Но чтобы обеспечить ею всю общину нужно больше исходного материала.
— Мы его получим, — сжал губы вампир.
— Непременно. Но… — Йен замялся и с щенячьей преданностью посмотрел на Леграна. — Я тоже хочу в этом участвовать.
— Исключено. Твои мозги слишком ценны, чтобы кидать тебя в гущу сражения.
— Ерунда, — возразил вампир. — Образцы готовы, все данные об исследованиях хранятся в базе. Следуя инструкциям, синтезировать вакцину сможет любой лаборант.
— Рвешься в бой? — задумчиво проговорил Легран. — Зачем?
— Я хочу лично приволочь вам парня. Вы же знаете, с этой задачей никто лучше меня не справится.
— Знаю.
— Мальчишка теперь никуда не денется, — тихо произнес Легран, следуя за похоронной процессией.
Глава московской вампирской общины шагал под лучами солнца, мимо церкви, крестов и памятников. Он ступал по освященной земле и думал о том могуществе, которое достиг благодаря простой случайности. Благодаря выходке Самира, который однажды вышел на несанкционированную охоту и укусил того, кого нужно.
* * *
— Ты что творишь?
Дик уставился на Бандераса, отказываясь верить своим глазам. Бывший адепт оторвался от распластанного на полу Фила, вытер рукавом кровь с подбородка и недовольно скривился:
— Тьфу. Старик жесткий и на вкус горчит. Может, ты вкуснее?
Бандерас прыгнул на Дика, перехватил запястье, выбил меч и пнул коленом поддых. Ногой отшвырнул кукри под кровать. Двинул в солнечное сплетение еще раз, так, что Дик скорчился от боли. Но провести следующий удар не удалось. Охотник извернулся, засадил кулаком противнику в колено, кувыркнулся вперед, оказался рядом с Филом. Перекатился вбок, к кровати сторожа. Запустил под нее руку, обхватил рукоять меча, но вытащить его не успел — тело вдруг отказалось слушаться.
— Твою ж… — сцепил зубы Дик, борясь с обрушившимся на него гипнозом.