Вайлет вздохнула, провернув ключ. Она чувствовала себя вымотанной. Чертов Нью-Йорк, в котором никогда не происходило ничего хорошего хотелось сжечь или сравнять с землёй. Только оказавшись за высокими воротами приюта, девушка смогла хоть немного отвлечься, и утопить свою грусть в тех, кто в ней действительно нуждался. Искренность стала слишком большой редкостью в её жизни. Время здесь текло особенно быстро. Четвероногие друзья, не оставляли и минуты для скуки. Иногда, она задерживалась здесь, даже когда рабочий день подходил к концу, только потому что перспектива провести вечер в пустом доме, временами особенно пугала.
- Как прошёл день? - Симпатичная молоденькая сменщица мило улыбнулась, прищурившись.
- Отлично,- Вайлет потрепала за уши небольшую собаку,- как ты дружище? Как твоя лапа?
- Слушай, тебя здесь искал парень... Он был так убедителен, что я не могла ему отказать. В общем, я дала ему твой адрес. Кажется, его звали Марк.
- Спасибо, что предупредила,- в ответ, девушка криво улыбнулась.
- Эй, все нормально?
- Все прекрасно,- ответила Вайлет, но внезапный звонок заставил ее вздрогнуть. - Только тебя мне не хватало,- обреченно вздохнула она, но все же трубку подняла.
- Вайолет,- настойчивый голос, находившийся в слегка возбужденном состоянии, требовательно обратился к девушке,- Вайолет, мне нужна помощь твоя.
- Что случилось?- Девушка сдвинула брови, подозревая, что скорее ее новый знакомый играет в игру, правила которой, известны только ему.
- Золушка, ну вопросы сейчас не уместны, просто скажи мне , ты поможешь мне? - Голос не унимался, произнося каждое слово с особым надрывом.
- А что если я скажу "нет"?- Она взяла в руки рюкзак, просто понимая, что не может сказать ему это самое "нет".
- Тогда мое сердце разобьется, как хрустальная туфелька на мелкие осколки...
- Вопрос жизни и смерти?
- Только так и никак иначе. Ты где сейчас? Я заеду.
- Я ещё на работе.
- В одиннадцать вечера? - В трубке послышалась возня.
- Что тебя смущает? Через час карета превратится в тыкву? - Вайлет кивнула на прощание, девушке, которая закрыв вольер, помахала ей рукой.
- Ты схватываешь на лету, - Алес усмехнулся, - но у принца ничего в тыкву не превращалось.
Вайлет не смогла сдержать улыбку. Вся эта забавная чепуха, которая бесконечно вливалась в ее уши, в какой-то момент перестала раздражать. Она даже успела выучить пару ругательств на польском, которые казались ей смешными. И вот сейчас, когда Алес звонил ей, оправдывая это тем, что дело не требует отлагательств, Вайлет прекрасно понимала, что в итоге, все окажется с точностью наоборот.
- У одного хорошего человека сегодня выставка, - мягкий голос, с шипящим акцентом, заполнил салон автомобиля. - Мне одному ехать не хочется, а у тебя все равно жизнь скучнее некуда.
- Послушай! - Вайлет привычно вспылила, хватаясь за дверную ручку, но Алес уже вдавил педаль газа, не оставляя ей выбора.
- Хоть на людей посмотришь, не все же с собаками.
- Я на тебя уже насмотрелась, - фыркнула Вайлет. - Ты перепутал дорогу?
- Нет, - Алес пожал плечами. - Я знаю где проходит выставка.
- Мне как минимум нужно переодеться! - Вайлет хлопнула ладошками по своим рваным джинсам.
- Там представлено современное искусство, Вайолет, я не собираюсь везти тебя туда, где можно уснуть. Тем более, к этому времени, все скорее всего переросло в фуршет. Так что, не бери в голову.
- А сам то, чего вырядился? - Девушка скользнула взглядом по белоснежной рубашке, отглаженным манжетам, и тускло сверкающим запонкам, время от времени, когда свет фар от проезжающих машин, попадал в салон.
- Ты можешь снова опрокинуть на меня что-то, тогда я сниму её, и тебе станет комфортно, - Алес подмигнул девушке.
- Очень смешно,- снова возмущенно фыркнула она, еле подавляя улыбку.
- Ну хватит тебе. Я научу тебя отдыхать, тебе же не нужно дома перебирать бобы к приходу злой мачехи?
- Ты в этой истории максимум кучер. И не рассчитывай на должность принца.
- Да, я ждал этого,- довольно кивнул мужчина,- общаться с красивыми мужчинами это не твой конек.
Вайлет открыла рот, для того, чтобы ответить по достоинству, но поняла, что в словах Алеса, есть доля той самой горькой правды. Ее беда заключалась в том, что ее мозг просто опровергал всякую возможность быть рядом с красивым, самодостаточным мужчиной. Все его достоинства, она тут же переводила в недостатки.
Так было и с Рэймом. Так происходит и с Алесом.
И если бы в ее рюкзачке завалялась белая тряпка, Вайлет бы ее достала и подняла, словно белый флаг.
- Что ты притихла, Золушка? Согласна с мужчиной? Покорность не всегда плохо и твое молчание приятно проехалось по моим ушам.
- Согласна с Омаром Хайамом, который предостерегал чем чреват спор с дураками.
- Мне даже интересно, ты умеешь по- другому? - Алес усмехнулся, словив её взгляд в зеркальце.
- Когда меня, без моего согласия, везут туда, куда я не собиралась, где я буду чувствовать себя не комфортно в этой одежде...
- Ты прекрасна в любой одежде, - перебил её мужчина, - признайся, ты ведь напрашивалась на комплимент?
- Это ты, можешь по- другому? - Вайлет нахмурила брови.
- Зачем, если тебя все и так устраивает?
- Просто замолчи, - Вайлет крепко зажмурилась, успокаивая дыхание.
- Я прекрасно умею читать эмоции. Вайолет, ты себя выдаешь с потрохами.
- Не понимаю, к чему ты клонишь.
- Ты нравишься мне, я нравлюсь тебе, к чему эти кошки- мышки? И даже если тебе хочется поиграть, то почему я себя чувствую мышкой? Это не правильно, Золушка. Должно быть наоборот. Спрячь свои коготки.
- О, Господи... - Вайлет открыла глаза. - Ты сейчас серьёзно?
- А что тебя удивляет?
- Я надеялась, что хотя бы с этим будет проще. В салоне спрятана скрытая камера? - Девушка обернулась. - Куда махать рукой?
Алес хрипло рассмеялся, покачав головой :
- Ты точно сумасшедшая.
- Что-то я не припомню времени, когда вокруг меня было столько рыцарей, - Вайлет состроила гримассу.
Дурные мысли снова атаковали её мозг. Но застывшая догадка, так и не слетела с языка.
- У меня много конкурентов? - Алес придал тону надменности.
- Какие конкуренты. Если ты претендуешь на что- то более, чем дружба, то я должна тебя разочаровать.
- Тот, кто тебе подарил сережки забил твою голову? Я готов поспорить, что он женат, и общение с тобой его манит, я не спорю, но не более.
- Сколько я тебе должна за сеанс?- Вайлет чувствовала себя очень не комфортно, словно раскрытая книга, на доступном языке. О каких сложностях с ней он говорил?
- Ты крепкий орешек, Вайолет. Тебя сложно расколоть. В хорошем смысле этого слова. Снять с тебя эту грубую скорлупу. Я уверен, внутри прекрасный плод.
- Откуда такие пафосные сравнения? Избавь меня от этого, прошу,- девушка заливисто рассмеялась, помышляя о том, чтобы выйти из машины на ходу.
- Ну ты цитируешь древних философов. Чем я хуже?- Гордо заявил Алес, попровляя ровно уложенные светлые волосы.
- Да куда уж мне, до любителя современного искусства, - Вайлет усмехнулась. - Ты один из тех, кто с умным видом смотрит на мазню, и восклицает заученые фразы?
- Нет, просто художница приятная женщина.
- Ещё и женщина? - Вайлет фыркнула.
- У тебя с этим проблемы?
- Хочешь подогреть её интерес, появившись там со мной? - Вайлет брезгливо поморщилась.
- У тебя не получается анализировать, - Алес расплылся в улыбке. - У меня с ней ничего нет, не переживай. Просто приятная и талантливая девушка, чьё искусство оценили совсем недавно, но спрос на её картины нереальный.
Алес подъехал к парковке огромного здания, уходящего в небо.
- Её зовут Кара Дэвис, может быть слышала?
Вайлет вздрогнула, услышав это имя, все её тело напряглось как тугой канат, когда она медленно повернулась к мужчине, который вытаскивал ключи.