А потом были поцелуи. Она действительно не могла перестать думать об этом.
Тоже его вина.
Но то, как он рисковал собой ради нее, возвращаясь за ингалятором...
- Еда и сон, - решила она вслух. Это все, что ей было нужно.
- У меня есть палатка и немного еды, - сказал он. - Я просто…
- Ты не можешь работать два дня и две ночи подряд. Пойдем, - уговаривала она. - Я даже позволю тебе сесть за руль.
Это его достало. Ему нравилось быть главным. В течение дня джип дважды передвигали, чтобы обезопасить его. Они сели в него, когда наступила полная темнота, свет фар исчезал в густом дыму, когда они двинулись назад.
Ночью поездка казалась еще более леденящей душу. Без луны и звезд пейзаж был совершенно невидим, единственным зрелищем было ужасающее свечение горящей земли и отражение ее в дыму, висящем над головой. Это было похоже на дурной сон, и Линди поймала себя на том, что снова и снова моргала, пытаясь прояснить зрение.
- Я не хочу, чтобы они все потеряли, - прошептала она.
- Они не потеряют.
Она взглянула на его профиль, освещенный только приборами джипа.
- Это довольно многообещающе.
- Просто уверенность.
Свет их фар дрожал, приглушенный поднимающейся пылью от шин джипа и дыма. Он вел машину с той же яростью, что и она, напрягая руль и рычаги переключения передач.
- Ты был… невероятен там, сегодня.
Мужчина взглянул на нее.
- Я просто выполнял свою работу. Но ты…
- Что?
- Ты была невероятна.
Они сильно врезались в колею. Линди вцепилась в приборную панель и постаралась не позволить его похвале подействовать на нее.
- Ты прав. Так гораздо приятнее ездить.
- Да. - Гриффин протянул руку и сжал ее ногу. - У тебя действительно все хорошо?
- А почему бы и нет?
- Не надо на меня так наезжать, я просто…, — он сделал крутой поворот, и свет двух фар запрыгал вверх-вниз. - Я просто имел в виду твою астму.
- Я в порядке. - Если бы она только неглубоко дышала.
Мужчина покачал головой.
- А почему я спрашиваю? Ты мне точно ничего не расскажешь.
- Поворачивай направо.
- Я помню обратную дорогу. Ты всегда была сильной и властной?
С того самого дня, когда дед пришел и забрал ее после несчастного случая с родителями, отдавая приказы, чтобы скрыть свое горе, и, в свою очередь, показывая Линди, как поступать так же.
- Да.
- В твоей семье все такие?
- Снова поверни направо.
- Я приму это как "да". - Он обернулся. Впереди в ночи показались огни Сан-Пуэбло. Над ними, откуда они только что приехали, пылал огонь.
Но не настолько далеко, чтобы это ее устраивало.
- Куда? - спросил он.
- В твое жилье на выходные. – Линди слушала звук мощеной мостовой, а милые, причудливые, маленькие здания напоминали ей о том, почему они чуть не убили себя сегодня. - И я должна сказать тебе сейчас, - предупредила она о месте, которое неожиданно захватило ее сердце пять лет назад. - Гостиница "Рио Виста" не совсем пятизвездочная.
- А я предвкушал уход за лицом и педикюр, вместе с икрой и хорошим сексом на пляже.
Она моргнула.
Гриффин невинно взглянул на нее.
- И коктейль.
- О. Верно. - Секс на пляже был напитком, каким-то сложным смешанным напитком. Но ему действительно не следовало произносить слово "секс" таким голосом — от этого с ее внутренностями происходили странные вещи. - Я так и знала.
Мужчина не засмеялся, но улыбнулся, и, черт побери, если сейчас ее гормоны не взбунтовались.
- Сколько еще ехать?
Она указала пальцем.
- До конца дороги.
- Сейчас почти нет дороги. Как ты нашла это место в первый раз?
- Длинная история.
- У нас, как оказалось, много времени.
Девушка пожала плечами.
- Несколько лет назад у меня были проблемы с самолетом.
- Проблемы с самолетом? Я почти боюсь спросить, но что в твоем мире указывает на "проблемы с самолетом"?
- Я должна была совершить здесь интересную посадку, которая, как я думала, была глухоманью. Оказывается, я была права. И мне понравилось здесь, в глуши. Осторожно, там свинья посреди дороги.
- Ты, Линди Андерсон, очаровательная женщина. – Гриффин сбавил скорость, осторожно объезжая свинью, которая стояла в темноте и смотрела на них; ее глаза светились в свете фар, когда они проезжали мимо. - Интересная" посадка? Что именно это значит? Ты разбилась? Спасала своих пассажиров в одиночку? Ходила по лесу босиком целыми днями? Восстановила свой самолет с запчастями, которые сделала сама?
- За кого ты меня принимаешь, Макгайвер? - но Линди улыбалась, черт побери. Боже, она так не хотела этого делать, делиться историями, делиться собой. Через два дня все станет еще хуже, когда она бросит его в Сан-Диего, и каждый из них отправится куда глаза глядят. - Я не люблю говорить о себе.
- Ну, тут я с тобой согласен. Мне просто интересно, что тебя так взволновало. Я знаю, что это не езда на древнем джипе, или падение с обрыва, или бегство от огня.
Что ее так взволновало? Высокие, крепкие, поджарые мужчины с выразительными затравленными глазами и душераздирающей улыбкой, склонные к необычному мужеству и спасению душ - и все это при столкновении с каким-то таинственным кошмаром. Это-то и взволновало ее.
- Меня ничто не достает, - наконец, сказала Линди, и мужчина глухо рассмеялся, отчего у нее свело живот.
На мгновение они замолчали - уютная тишина, которая, в свою очередь, заставила ее почувствовать себя неловко. Линди смотрела на светящийся холм, за которым виднелось пламя. Она все еще слышала его, чувствовала запах.
- Значит, ты действительно обычно устраиваешься там на ночлег, когда тушишь пожар?
- Да.
- И ты так делал… недавно?
- Выуживаешь, Линди? Для личной информации? Потому что это обоюдно.
Да. Да, это так.
- Я просто спрашиваю тебя о твоей работе. Ничего личного.
- О моей работе? – выражение лица Гриффина, скрытого в тени, не изменилось. - Прошло около года, но, по-видимому, ничего не изменилось. Как ты узнала сегодня, это грязно. Тяжелая работа, и большую часть времени, скучно, как в аду. Вы либо боретесь со временем и стихией, принимая приказы из штаб-квартиры, которая может быть далеко и не в курсе события, или ждете, когда грузовики пополнятся. Или, если повезет, спите без задних ног.
- Если тебе это не нравится, зачем ты это делаешь?
Он дернул головой в ее сторону, и в его глазах было чистое удивление.
- Мне действительно нравится. Я люблю это.
- Знаешь что? - сказала она со смехом. - Ты еще более сумасшедший, чем я.
- Смейся, если хочешь. Борьба с огнем - это то, что я делаю, это то, кто я есть.
- Тогда почему это не делает тебя счастливым?
- Раньше так и было. - Мужчина переключил передачу и резко повернул. - Раньше это была вся моя жизнь. Я переходил от огня к огню - Колорадо, Юта, Айдахо, Калифорния, Вайоминг... назови штат, и если там дикая местность, то я был бы и там.
- Было и прошло.
Гриффин крепче сжал руль своими длинными пальцами.
- Я же сказал тебе, что уже почти год не боролся с огнем.
- Почему же?
- Теперь этот вопрос определенно выходит из сфер, связанных с работой и переходит в личное.
Отлично. А она больше всего ценила уединение, не желая, чтобы в нее тыкали палкой. Но именно тогда она хотела чего-то избежать.