Броуди рассмеялся.
- Да. Ты просто...- Он снова повернул ее к себе. - Ты знаешь, что действительно отличаешься от всех, с кем он когда-либо был.
Женщина нахмурилась.
- Что?
- Итак... - теперь Броуди выглядел удивленным, черт бы его побрал. - Это очень хорошо. Ты сильная, независимая. Крепкая, как черт. Я думаю, что это именно то, что ему нужно. Кто-то, кто бросит ему вызов.
- Я собираюсь бросить тебе вызов через минуту. После хорошего купания в ручье.
Броуди снова рассмеялся.
- Эй, я не пытаюсь совать нос не в свое дело. Я хочу, чтобы он снова был счастлив, вот и все.
- Он будет очень счастлив, когда я утром отвезу вас обоих обратно.
- А как насчет тебя?
- Я тоже буду счастлива.
- Ты уверена?
- Конечно.
Броуди долго смотрел на нее, потом вздохнул.
- Ладно. - Он поднял руки, сдаваясь. Песня закончилась, и Броуди отступил назад с грустной улыбкой на лице. - Не трогай его, Линди.
А потом она стояла на танцполе одна, внезапно и отчаянно нуждаясь в тишине.
Повернувшись, чтобы найти дверь, она врезалась прямо в Тома.
- Привет, - сказал он. - Я просто искал красивую партнершу для танцев.
- Ни в коем случае, я…
Он кружил ее, пока она не начала ругаться на него и смеяться.
- Так-то лучше, - сказал Том. - Так-то лучше. Я знаю, что за последние несколько уик-эндов здесь было не так уж много поводов улыбаться…
- Мы почти все оставили позади.
- Да, - согласился он с облегченной улыбкой. - Но в любом случае я верю, что все происходит не просто так.
- О пожаре? Ты думаешь, что из всех этих разрушений может выйти что-то хорошее?
Какое-то мгновение Том ничего не говорил, просто продолжал кружить ее по комнате под дикую, громкую музыку.
- Да, - наконец, сказал он. - Я знаю. Думаю, что владельцы ранчо получили ценный урок, который правительство США пытается преподать им в течение долгого времени. Их методы подсечки и выжигания должны измениться. Я думаю, что город понял, насколько они команда, и насколько важен каждый отдельный человек. Я думаю, Нина поняла, что мир не всегда вращается вокруг нее.
- Ты тоже что-то узнал?
- Ничего такого, чего бы я уже не знал. Жизнь коротка, Линди. Слишком коротко, черт возьми. Всякое случается. Нехорошие вещи. - Он легонько щелкнул ее по подбородку. - Так что постарайся извлечь из этого максимум пользы. Извлекай максимум пользы из каждой секунды. - Он улыбнулся. - Хотя, учитывая то, что ты узнала, мне, вероятно, даже не нужно этого говорить.
- О, неужели? И что же, по-твоему, я узнала? - краем глаза Линди заметила, как Гриффин вошел во двор. Он тут же отыскал ее, а когда нашел, она почувствовала, как ее сердце слегка дрогнуло.
Том коснулся ее носа, его улыбка стала шире.
- Ты только что искренне улыбнулась, впервые за весь вечер, ты это знала?
Вздрогнув, Линди снова посмотрела на Тома.
- Я этого не делала.
- Ты это сделала. И знаешь, что еще? Это тебе идет. Ты уже знаешь, чему научилась здесь, внизу, Линди?
- Почему вы все думаете, что я хочу или нуждаюсь в том, чтобы услышать о своей жизни? Мне не нужны советы, мне не нужны никакие уроки, связанные с тем, что здесь произошло. Короче говоря, тебе нужна была помощь, и моя работа - помочь тебе. Конец истории. - А если бы ей удалось немного подзаработать на стороне, что ж, тогда это никого не касалось, кроме нее самой. - Но если вам нужно это объяснить ... я узнала, какие вы все любопытные. А теперь убирайся с дороги, здоровяк, мне нужно убираться отсюда. Пока.
Том рассмеялся.
- Ты можешь убежать, но не можешь спрятаться.
- Заткни его, - сказала она Розе, проходившей мимо с подносом пива.
Если Роза и сказала что-то, то Линди не могла сказать наверняка, потому что она вышла из гостиницы в ночь, глубоко вдохнув и задержав вдох на мгновение, прежде чем медленно выпустить.
Она должна была бы быть в этом воздухе прямо сейчас, летая, без какой-либо важной мысли в голове.
Она не должна стоять здесь у ручья, гадая, подарит ли ей Гриффин еще один умопомрачительный оргазм сегодня вечером. Не должна удивляться, что он интересуется ею. И уж, конечно, не должна была гадать, будет ли он скучать по ней, хотя бы немного. Линди глубоко вздохнула и напомнила себе, что здесь ее мир и спокойствие, когда она в них нуждается, место, которое украло часть ее сердца.
Этого будет достаточно.
- Тебе тоже нужно было уйти.
Линди оторвала взгляд от неба и посмотрела на мужчину, который больше всего занимал ее мысли: тот стоял, засунув руки в карманы, слегка ссутулив плечи и глядя в ночь.
- Да. - Она оттолкнулась от стены и подошла к нему. - Все там, кажется, чувствуют себя так комфортно, говоря мне, как управлять моей жизнью, поэтому я чувствовала себя комфортно, убираясь к черту.
- Забавно, что люди делают во имя любви. - Гриффин приподнял бровь, когда она остановилась на полпути. - О, совершенно верно. Тебе не нравится это слово на букву "Л". Ты, наверное, очень расстроена, что приехала сюда, когда Том, Нина и Роза так без ума от тебя, что готовы на все ради тебя. Включая каждого из них, угрожающего мне телесными повреждениями, если я причиню тебе вред.
- Что? - Линди что-то пробормотала, потом зарычала, но Гриффин склонил голову набок, изучая ее с интересом, в котором она не была уверена. - Смотри, - сказала она. - Никто меня не обидит. Я об этом позабочусь.
- Ладно. - Он согласно кивнул и обошел ее кругом.
Она повернулась по кругу за ним.
- Что это значит?
- Я точно знаю, какая ты крутая. Я знаю, что ты не подпускаешь людей достаточно близко, чтобы даже подумать о том, чтобы причинить тебе боль. - Протянув руку, Гриффин погладил ее по щеке. - И когда я впервые встретила тебя, когда впервые почувствовала этот жар между нами, я беспокоился об этом — о том, чтобы увлечь тебя, причинить тебе боль, несмотря ни на что.
- Из-за того, что случилось во время пожара в Айдахо.
- Потому что я знал, что в том состоянии, в котором нахожусь, я никому не нужен. В любом случае, ты была настолько непроницаема, что я решил, что это не имеет значения.
Прямое попадание.
- Но потом я узнал тебя получше.
- Ничего подобного, - сказала она. - Прошла всего неделя.
- Я узнал тебя, - мягко повторил он. - И знаешь что?
Увидев этот горячий, нежный взгляд в его глазах, когда Гриффин подошел ближе и положил руки ей на бедра, женщина начала качать головой. Она не хотела этого знать.
Он поцеловал ее, всего один раз, нежно и нетребовательно, но ее тело ожило.
- Ты можешь быть бесстрашной, - прошептал он. - Ты можешь быть независимой, но внутри ты так же нуждаешься в любви, как и все мы.
- Нет…
Гриффин приложил палец к ее губам и подошел еще ближе.
- Я знаю, ты думаешь, что тебе это не нужно. Я знаю, что любовь причиняла тебе боль в прошлом, что ты тоже страдала от потерь… - когда она начала качать головой, он обхватил ее подбородок другой рукой, чтобы удержать. - Твои родители, твой дед…
- Не так, как ты, - прошептала Линди сквозь внезапный комок в горле.
- Мы это уже прошли. Потеря есть потеря, помнишь? Но до пожара в Айдахо я никогда не переживал такой трагедии. Моя жизнь была легкой и хорошей, наполненной теплом и любовью со всех сторон. - Гриффин убрал прядь волос с ее глаз. - Подо мной был прочный фундамент. Я так не думал.
- Со мной все было в порядке.
- Конечно. Хорошо. Ты ведь сама по себе, верно?