Оглядевшись вокруг, Гриффин понял. Эта штука стала больше. Узкая, низко бегущая река не могла обеспечить защиту, не с таким горячим пламенем.
Что неожиданно поставило их в ловушку. Они не могли спуститься вниз, и стены пламени сдерживали их. Порывы ветра со скоростью тридцать пять миль в час также толкали огонь вперед, уменьшая угол между пламенем и топливом на земле, что привело к ошеломляющему аду. Огонь мчался впереди них, вверх по холму, перекрывая им дорогу.
Гриффин лихорадочно перебирал в уме варианты, которых было немного, как вдруг двухсотфутовая сосна рухнула вниз, сотрясая землю вокруг них, как землетрясение.
- Гриффин? - Линди схватила его за руку, бледная, несмотря на палящую жару.
- Испугалась?
- Нет, - она огляделась вокруг, на деревья над ними, потрескивающие от сухого воздуха и пламени, на то, как они кружились. Горячий воздух хлестнул ее волосы вокруг лица, и женщина крепче сжала его руку.
С оглушительным треском загорелось дерево справа от них.
Линди дернулась.
- Ладно, теперь я официально напугана.
Пламя находилось совсем рядом с ними, и Гриффин знал, что это только вопрос времени, когда оно перепрыгнет через реку туда, где они стояли. Все произошло так чертовски быстро, что он до сих пор не мог в это поверить.
- Сожженный участок на Востоке, - сказал он Линди.
Она выкрикивала указания, перекрывая резкий ветер и потрескивание костра.
- Пошли отсюда. Живее!
Гуськом они двинулись вдоль реки к уже почерневшему участку, который сгорел на прошлой неделе. Они не могли идти дальше на юг или в любом другом направлении, если уж на то пошло, пламя поймало их в ловушку. На склоне холма шириной около пятидесяти акров они сидели, окруженные пламенем, и наблюдали. Больше делать было нечего.
Оказавшись между скалистым склоном и уже выгоревшим участком, огонь развернулся сам по себе и бушевал. Солнце пропало с неба, оставив их в темноте, за исключением самого огня, жуткий, внетелесный опыт для тех, кто не испытывал ничего подобного раньше. Темное, темное небо, прыгающие языки пламени в небо вокруг них.
Благодаря переводу Линди, Гриффин сделал все возможное, чтобы успокоить всех, и уже не в первый раз удивился тому, как женщина держится. Они просидели так час, потом еще час, и, наконец, огненная буря закончилась.
Они потеряли еще сорок акров, но ни единой живой души, и Гриффин подумал, что, может быть, ему удастся проспать три недели. Пошатываясь, они спустились с горы и вошли в деревню, каждый шел своим собственным, измученным путем.
Гриффин оказался на кухне гостиницы, где его кормила Роза вместе с несколькими мужчинами, которых она тоже настояла накормить. В конце концов, они ушли, оставив его одного.
Он не хотел оставаться один. Услышав тихое бормотание голосов, мужчина открыл заднюю дверь и увидел Броуди и Нину в объятиях друг друга в темной-темной ночи.
- Извини, - сказал Гриффин и вернулся в дом. Он направился в большую гостиную и увидел Розу, которая стояла за креслом Тома, массируя ему плечи, и что-то шептала ему на ухо, отчего Том выглядел очень счастливым человеком.
Повернувшись, чтобы направиться обратно на кухню, Гриффин чуть не споткнулся о спящую Таллулу... с Люцифером? Свернувшись вместе, как будто они были из одного помета.
Черт, никогда в жизни Гриффин не чувствовал себя таким одиноким. Прошло много времени с тех пор, как в его жизни был кто-то, кого он мог целовать, обнимать, спать с кем-то, кто мог просто прикоснуться к нему и сделать его мир лучше.
Слишком долго.
Гриффин поднялся по лестнице и вошел в комнату Линди, где было темно. Закрыв дверь, он подошел к кровати, в центре которой лежало неподвижное тело.
- Линди.
Женщина не пошевелилась. Она была измотана, и он тоже, но это не могло ждать, даже еще одну ночь.
- Я должен решить эту проблему, - тихо сказал он и сел на край матраса.
Линди по-прежнему не двигалась.
- Боже, я все испортил, - пробормотал Гриффин. - Так много, много раз. - Он вздохнул. - Никто лучше меня не знает, что жизнь чертовски коротка и даже жестока, но, Линди, я не могу продолжать жить свободно, пряча голову в песок только потому, что могу пострадать.
Ничего не осталось.
- Да, я знаю, что ты это знаешь. Я знаю, ты столько раз пыталась мне это сказать. Я был таким самоуверенным ослом, прятался за причудливыми словами, говорил тебе, что могу легко рискнуть снова, и учил тебя делать то же самое.
Она продолжала спать.
Гриффин покачал головой.
- Но теперь я знаю правду. Это нормально - потерпеть неудачу. Так же, как нормально, чтобы попробовать еще раз. Чтобы жить, я имею в виду. - Ему хотелось, чтобы женщина проснулась и посмотрела на него своими зелеными глазами. - Я не могу забыть того, что случилось в Айдахо, но... Я могу продолжать, - он глубоко вздохнул. - Каким-то образом, находясь здесь, я узнал, что, по крайней мере, мое сердце все еще сильно и готово. Мне жаль, что я так долго не видел его, Линди, но теперь пути назад нет. Я люблю тебя.
Тихий вздох послышался не с кровати, а позади него, и Гриффин резко обернулся. Там, у окна, стоял маленький, изящный силуэт женщины. Он снова повернулся к кровати, сдергивая одеяло, чтобы увидеть... ее подушку.
- Я думал, что ты спишь.
Силуэт выпрямился.
- Нет.
Гриффин шагнул к Линди как раз в тот момент, когда она сделала шаг к нему. Они столкнулись, и он воспользовался этим предлогом, чтобы обнять ее теплое, соблазнительное тело.
- Ты подходишь мне так, словно создана для меня, - прошептал он.
Линди на мгновение заколебалась, а затем обняла его за шею.
- Ты бы сказал мне все это, если бы знал, что я не сплю?
- Да.
- Не мог бы ты повторить их еще раз?
- Как насчет того, чтобы я закончил первым? - обхватив ладонями лицо женщины, Гриффин наклонил его к своему. Он все еще ничего не видел, поэтому протянул руку и включил свет, пристально глядя в ее моргающие глаза. - В прошлом году я чувствовала себя бездомнвм, и это меня бесило. Я не должен быть бездомным, Линди. Я хочу место, которому я принадлежу, и я хочу его с тобой. Так что теперь я думаю, что все, что мне нужно сделать, это убедить тебя, что ты тоже этого хочешь, даже если ты никогда раньше не стремилась к стабильности.
Линди судорожно вздохнула.
- Возможно, ты будешь шокирован, узнав, чего я жаждала в последнее время. - Она подняла руки, чтобы накрыть его ладони своими. - Мне не так нравится быть одной, как я думала. Я обнаружила, что мне нравится, когда кто-то беспокоится обо мне, заботится обо мне. Хочет меня, - Линди улыбнулась ему соблазнительной улыбкой. - От того, как ты все это делаешь, у меня захватывает дух, Гриффин.
Мужчина пристально посмотрел на нее.
- Я так тебя люблю. Я не думал, что смогу, и, черт возьми, боролся с этим, но не знаю почему. Ты заставляешь меня хотеть стать лучше, ты заставляешь меня улыбаться, ты делаешь меня целым. - Он крепко обнял Линди. - Я люблю тебя всем, что у меня есть. Я чертовски надеюсь, что этого достаточно, потому что я не хочу быть без тебя. Впервые за год я хочу стабильности, хочу любви. Мне нужен дом.
Она отстранилась достаточно, чтобы посмотреть ему в глаза.
- Я люблю тебя так сильно, что это пугает меня. И мне тоже нужен дом.
- Где? - прошептал Гриффин.
- Везде. Пока там будешь ты.
Эпилог
Год спустя
- Выпрями, выпрями! - крикнула Линди.
Гриффин ухмыльнулся и сделал именно так, выровняв "Сессну" с мастерством, которое не должно было ее удивить. От вида величественных каньонов и вершин Мексики у нее перехватило дыхание.